- Час назад в инфосети появились новости о нашем нанимателе, - сообщил командир. - Корпорация "Слини" выбыла из списков Биржи и реестра наемных подразделений.
- Что-то подобное я и предполагал, - кивнул Абу. - Пришло уведомление о роспуске. Я промолчал, вспомнив, что недавно стер кучу рекламных сообщений, пробившихся через фильтры, а там вполне могло быть и такое.
- Так что, нам не заплатят? - заикнулся Лумис.
- Забудь! - Шата одарила коротышку презрительной улыбкой. - Все мы досрочно разорвали контракт, сбежав с Нунзы. Если бы кто-нибудь из руководства выжил, нам бы еще и предъявили претензии. После того, что мы там наворотили, глупо требовать компенсацию.
- Теперь мы - сами по себе, - продолжил лидер. - Отправил заявку на изменение статуса. Данные прошли проверку, нас внесли в реестр как отряд с собственным внутрисистемным кораблем. Теперь есть доступ к базе данных предложений и заявок.
Подразделение "Семья Вохлика" в данный момент занимало последние строчки в рейтингах. Биржа отслеживала активность отрядов и составляла списки, которыми руководствовались клиенты. Успешно выполненный контракт повышал рейтинг, провал и жалобы заказчика снижали этот показатель.
- Зачем вообще отдавать деньги посредникам? - пилот озадаченно поскреб затылок. - В инфосети полно предложений для тех, кто желает немного заработать...
- Приняв такой заказ, ты, скорее всего, быстро закончишь карьеру наемника. Замороженной тушкой, болтающейся в космосе, - засмеялся Абу, явно довольный собой. - Кланы раньше таким занимались. В лучшем случае тебе просто не заплатят за сделанную работу. Рияд - мой родной мир, так что я знаю, что говорю. Для кланов ты - чужой. Это значит, что тебя можно ограбить и продать черным. Наивные идиоты, желающие избавиться от своего имущества и пополнить ряды рабов никогда не переведутся. Здесь люди бесследно пропадают, и некоторых потом находят - у черных на Хар-Махруме. Или если повезет, внизу - в шахтах тоже нужны работники...
- Да откуда ты такой выполз, раз не знаешь простых вещей? - поинтересовался Хасс.
- С Тулуса, - невозмутимо ответил коротышка. - У нас там очень холодно. И серуги, голодные и злые! Но вкусные...
- Все мозги отморозил! - сказала Шата. - У вас там один враг - тупые твари, а здесь - каждый сам за себя.
- Серьезные люди работают только через Биржу, - кивнул Вохлик, усмехнувшись. - А мы теперь - не глупое "мясо", а подразделение с собственным внутрисистемным кораблем!
7-2
Хотя я теперь оказался довольно состоятельным человеком по меркам Содружества, все полученные средства планировал потратить на нужные навыки. Полмиллиона кредитов для местных - приличная сумма, на нее уже можно было купить пару устаревших челноков. Ну, или добавить еще немного и взять малый шахтерский корабль. Но наемники предпочитали вкладывать деньги в более весомые активы, то есть в снаряжение и мощное оружие.
На этот раз компанию мне составил Абу - наемник с придурковатой внешностью. Оттопыренные уши, нос-картошка и козлиная бородка красного цвета создавали впечатление безобидного увальня, однако тот показал себя хитрым и расчетливым бойцом.
Я экипировался по-полной: на грудь прикрепил восемь последних магазинов, а на спину - изрядно распухший рюкзак и громоздкий реактор. Кожаная перевязь с метательными клинками из красноватого металла смотрелась анахронизмом рядом с генератором силового щита, однако эффективность этого нехитрого оружия не вызывала сомнений. В руке сжимал штурмовой комплекс "Корза-105", стреляющий крошечными иглами.
Скаф с высоким воротником, закрывающим голову в задней части, являлся вполне современным костюмом четвертого поколения "Ихев-Т". Модификация для командного персонала отличалась легким весом, интегрированной системой маскировки и усилителем сигналов нейросети. Хозяин мог управлять подключенными устройствами вроде дроидов и боевых платформ на приличном расстоянии - около километра.
Обтягивающий тело костюм с припухлостями на груди, спине и бедрах не выглядел особо круто, однако материал успешно выдерживал огонь импульсников, а крошечные чешуйки могли менять цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку. Для серьезного боя скаф не предназначался - плазме и крупнокалиберным боеприпасам он вряд ли мог противостоять.
Я планировал установить композитные пластины - защиты мало не бывает. На груди и спине имелись гнезда для навесных элементов, но предыдущий хозяин предпочитал носить вместо брони научное оборудование. Систему маскировки я отключил - сейчас от нее толку не было, к тому же так продвинутый костюм внешне ничем не отличался от базовой модели "Ихев-4". На станции продавали четыре версии этого скафа, главным образом "Ихев-4В" за сто шестьдесят тысяч кредитов. Что мне показалось приемлимой ценой на штурмовой скаф четвертого поколения с противолазерным покрытием и множеством навесных бронепластин. За инженерную модификацию "Ихев-М" просили сто сорок две тысячи - там имелся мощный усилитель передатчика, пара манипуляторов и маневровый блок для действий в невесомости.
Транспортная капсула двигалась к торговому сектору, а Абу с тщательно скрываемым восхищением рассматривал мое снаряжение. На станции я часто ловил завистливые взгляды местных - все-таки современный скаф и хорошее оружие тут не каждому были по карману. Я сидел на мягком диване напротив и пытался понять причину, по которой уроженец пустынного мира стал наемным головорезом.
- Ты же с Рияда... Ну и как там жизнь? - поинтересовался я, когда транспортное средство медленно пролетело над головами группы людей, закутанных в разноцветные мешковатые халаты. Хмурые лица риядцев разительно отличались от жизнерадостной физиономии бойца.
- Дерьмо, - сформулировал Абу, подергав свою козлиную бородку. - Сбежал оттуда два года назад и ни разу не пожалел об этом. Песок, чокнутые гуфии, вонючее зверье и подземные биофермы...
- А как же традиции предков и заветы мудрых старцев? - удивился я.
- Ну, для тех, кто всю жизнь хочет убирать дерьмо грязных пурко - они подходят. Абу Зуль Сайкулла таким не был и никогда не будет. Я достоин большего! - боец хлопнул себя по груди. - Здесь, по крайней мере, все честно: сделал работу - получил кредиты.
- У вас что - не так?
- Нет, конечно! Треть положено отдавать гуфиям, - прищурился наемник. - Да мне плевать на этих мертвых стариков! Почему я должен слушать тех, кто повторяет их бредни?
- Да, действительно, - кивнул я.
- Как разберусь с делами, навещу Рияд! Надо раздать долги и открутить головы парочке недоумков, - поделился планами Абу.
- Угу. Месть - это блюдо, которое надо подавать холодным...
- Отрезать голову и заморозить? Хорошая идея! Мне надо было сразу догадаться! Ты последователь Хадеша, только они собирают части тела убитых врагов! - с уважением протянул наемник. - Сильный джалым!
- Нет. Я не из этих... - возразил я, но головорез не поверил, забормотав про удачу и богатство, которое ждет его и всех остальных.
Капсула замерла на посадочной площадке, высадив пассажиров - Абу легко выпрыгнул из овального люка. Я под тяжестью снаряжения и распухшего рюкзака тяжело потопал к вывеске заведения, занимающего целый квартал торгового сектора.
Компания "Уркула" предоставляла возможность наемникам обзавестись различными орудиями убийства и сопутствующим снаряжением. Что немаловажно, в этом заведении старое принимали в зачет и сразу же пускали в продажу с небольшой наценкой. В общем, нечто вроде супермаркета, где присутствовал комиссионный отдел.
Абу вприпрыжку направился в секцию скафов, а я подошел к свободной стойке, кивнув седовласому менеджеру. Тот рассеянно уставился на меня водянистыми глазами и замер, получив заказ.