– Это из-за следопытов? – спросил господин Миябэ. – Поиски пропавших девушек?
– Их действия привлекают все больше внимания. – Майкл коснулся пальцем строчки в открытой сводке. Жирный заголовок гласил: «НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННАЯ УГРОЗА».
«Самая последняя жертва принадлежала к роду, уходящему в прошлое на четыре поколения. Дело передано в государственный сектор».
– В чем проблема? – спросила Кимико.
– Подозреваемый не человек. – Майкл поморщился. – Якобы.
Кимико и отец одновременно сделали ему знак молчать. Кимико добавила от себя еще один – знак поддержки.
Майкл на мгновение как будто задумался.
– А вот и защита пожаловала. У вас гость.
Кимико поспешила открыть дверь и отступила назад, чтобы впустить Хисоку Твайншафта. Грозовые тучи затянули небо, поливая город ледяным дождем.
– Входите!
Кот поблагодарил жестом, но отказался входить.
– Возьми плащ, – предложил он вместо этого.
Выскочив, Кимико оказалась под его зонтом, и Хисока подвел ее к одной из немногих слепых зон их дома. Кто бы и в какое окно ни выглянул, они все равно не заметят в своем саду уважаемого гостя и не станут зазывать его на чай.
Перекрывая шум дождя, барабанившего по зонту, Хисока заговорил:
– Твой суженый попросил меня передать сообщение. Он не может прийти лично, так как вынужден подчиниться желанию отца. Однако во время сватовства любая пара может обмениваться сообщениями. Хармониусу не в чем нас упрекнуть.
Кимико моргнула.
– Таким образом вы хотите мне сказать, что я должна отправлять Квену сообщения?
– Ты быстро схватываешь. – Хисока опустил голову. – Стая Стармарков, несомненно, расценит регулярное появление разных курьеров как верный признак растущей привязанности.
– Я этим займусь. – Своей позой она показала, что озадачена. – Но не могли же вы прийти только для того, чтобы подсказать мне, как полагается ухаживать.
– Обязанности посредника могут быть незначительными и разнообразными. – Хисока заговорил небрежным тоном. – Однако я мог бы мимоходом упомянуть, что сегодня прекрасный день для прогулки по саду азалий.
– Погода ужасная, – категорически заявила Кимико.
Хисока взял ее за руку, вложил в ее ладонь изогнутую ручку зонта и доброжелательно улыбнулся:
– Тогда я рекомендую укрыться у кого-нибудь, кто готов согреть тебя.
– Секреты, игры сватовства, передача записок. Мне кажется, вам очень нравится ваша роль, – заметила она.
– Хотел бы сказать то же самое и о твоей роли.
Он буквально мурлыкал, и это вызвало у нее подозрения.
– Сад азалий, – повторил он, мягко подталкивая Кимико в нужном направлении. Когда она повернулась, чтобы вернуть ему зонтик, пресс-секретарь уже скрылся из виду.
Кимико прошла между двумя каменными фонарями по узкой тропинке, которая была другим маршрутом к саду азалий. У нее была привычка ходить окольными путями, оставляя гостям более широкие дорожки с прелестными видами.
Не то чтобы ей было от кого прятаться. Святилище Кикусава было фактически отрезано от окрестностей, и Междумирье охраняло это место.
Но все же это была местная святыня. Семья Миябэ была едина в своем убеждении, что они являются важной и неотъемлемой частью своего города. Впрочем, Хисока ничего толком и не сказал, кроме одного: скоро.
В укрытии беседки ждал Элоквент. Рядом были Собрат, который жил с ним в имении, и Эвер. Хвост Райза, которым он до этого спокойно вилял, внезапно замер. Плохой знак?
Кимико жестом поздоровалась и пожелала мира, пошутив:
– Какое странное совпадение наткнуться здесь на всех вас.
Квен поманил ее в крытую галерею со скамейками:
– Спасибо, что пришла. Я хотел, чтобы ты познакомилась с Райзом.
– Так мы же встречались, – напомнила она, глядя то на одного, то на другого.
– Это не то. – Элоквент передвинулся к лениво лежавшему Собрату, широко расставив руки, чтобы обхватить его шею. Хвост большого пса осторожно вильнул и снова замер. – Извини. Он нервничает. Да мы оба нервничаем, вообще-то.
Кимико дала им время успокоиться, стряхнув тем временем воду с зонта и прислонив его к столбу.
Элоквент заговорил, понизив голос:
– Я считаю Райза своим братом. Пока не начались занятия в Нью-Саге, мы редко расставались. Если бы не Эвер, он, наверное, каждое утро провожал бы меня в школу.
К ее удивлению, Райз боднул Элоквента своим широким лбом, повалив на спину, а сам плюхнулся на него сверху, так что его широкая морда закрывала собой большую часть туловища Элоквента.
Негромко хихикая, Квен подчинился: