Райз лениво приподнялся и сел на задние лапы, освобождая Элоквента. Тот встал, рассеянно отряхивая брюки.
– Нужно ли нам планировать официальные поцелуи по лунному календарю?
– Думаю, нет. Собаки не так уж уважают луну. – Квен принял нейтральную позу, какими славились дипломаты. – Хисока говорил с тобой о недавних событиях?
– Нет, но я видела сегодняшнюю утреннюю газету. И он намекнул, что мне нужно будет сыграть какую-то роль.
Элоквент подошел ближе, взял ее за руку:
– Хисока Твайншафт – мой посредник, и всегда будет действовать в наших интересах. Однако он несет и огромную ответственность перед народом – твоим и моим. Как пресс-секретарь и член Пятерых, он обращается к нам с двумя просьбами.
– Какая первая? – поторопила она.
– Чтобы отвлечь журналистов от менее приятных событий… и чтобы поддержать недавний интерес к межвидовым романам, он хотел бы предать наши ухаживания широкой огласке.
– Насколько широкой?
– Максимально. – Квен неуверенно улыбнулся. – В следующий раз, когда ты поцелуешь меня, это будут транслировать сотни камер.
Кимико взглянула на Райза и закатила глаза:
– Ну нет, в следующий раз, когда я поцелую тебя, это будет на глазах у твоего брата.
Пес ткнулся носом в их соединенные руки и слегка лизнул.
– Я не против практики в поцелуях. – Элоквент принял скромную позу, как накануне вечером. Но когда Кимико поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, он отстранился. – Что это?
– Поцелуй…
– В губы ты меня уже целовала.
– Однажды, – сказала она, смущенная его слегка насмешливым тоном. – Один был, осталось одиннадцать.
– Моя дорогая претендентка, ты заявила о своем намерении совершить знаменитый Цикл Лун, также известный как Круг Любовника или Путь Преданности. Каждое из названий подразумевает движение.
– Движение Луны!
Элоквент покачал головой:
– Я понимаю твое замешательство, но ты неверно истолковала песню. Свидетелями служат луна и дерево – и то и другое неизменно. А движутся именно поцелуи. Двенадцать поцелуев в двенадцать разных мест, предположительно по нарастающей, – с выбором все более интимных мест.
Кимико провела быструю прикидку, подсчитывая места, которые она могла бы поцеловать, учитывая, что все это будет транслироваться по всему миру в прямом эфире. Довольно сложная задача. А чтобы еще выбранные места как-то сочетались с клятвами, потребуется поломать голову.
Она все еще считала на пальцах, когда Элоквент снова приблизился:
– Райз хотел бы отметить, что никто не запрещает тебе снова касаться моих губ. Неофициально.
– Твой брат действительно за тебя переживает.
– Вся стая переживает. Ну что, ты согласна? – спросил он.
Кимико сделала вид, что не поняла:
– Поцеловать тебя или помочь Хисоке-сенсею?
– И то и другое. Или что-то одно. Что-нибудь.
– Закрой глаза, – велела она. – И наклонись немного, так мне не дотянуться.
Он все выполнил и слегка склонил голову набок, словно прислушиваясь к ее движениям. Возможно, он слышал даже бег ее крови или песню ее души. Она медленно потянулась, надеясь удивить Квена, и уловила блеск меди под его ресницами.
– Не подсматривай! – шутливо возмутилась Кимико.
Она прижалась губами к его лбу, и он ободряюще промычал что-то. А когда она попыталась отступить, обнял ее и беспечно ответил таким же поцелуем. Кимико пришло в голову, что Хисока-сенсей был прав насчет желания Элоквента согреть ее.
– Ой. – Она остановила Квена, приложив палец к губам. – Все в порядке. Меня можно уговорить свататься к тебе перед камерами, но ты еще не все сказал. Какой была вторая просьба сенсея?
Прежде чем ответить, он поцеловал ее палец, потом запястье. Кимико положила руку ему на щеку, чтобы остановить его, и Квен замер под ее рукой, а потом его лицо стало озадаченным.
– Что-то насчет… пресс-секретаря?
Глава 52
Причины
Сон слетел с Тэммы достаточно, чтобы заметить свет сквозь закрытые веки. Уже утро? Где?..
Пошарив руками, он наткнулся на мех вместо простыней – полезная подсказка. События прошлой ночи вспоминались все отчетливее – спасавшие его Найтспэнглы, доверие Лаписа, прибытие Арджента и срочный приказ покинуть школу.
Значит, он в имении Стармарков.
В самый темный час ночи беловолосый дядя Квена уложил его спать между двумя малышами. Тэмма даже вспомнил, что просыпался дважды. В первый раз он увидел рядом Элоквента – тот погладил его по волосам.
– Я слышал, у тебя была ночь, полная приключений.