– Дракон-изгой. – Тэмма сдвинул очки, затем снял их совсем и начал протирать стекла. – Вот почему Сентинел и боевики попросили нас молчать о похищениях. Потому что среди людей может начаться паника, если узнают, что у вас не все тихо и мирно.
– Может начаться паника? – повторил лис.
Тэмма поморщился:
– Да, такое может быть. Не все запаникуют, но достаточно людей, чтобы всё нам испортить.
– Мы сотрудничаем с группами уголовного розыска по всему миру. Многие из них сейчас здесь, в Кейши, работают вместе с нашими следопытами и наблюдателями. Но расследование держат в секрете от общественности.
– Почему вы мне это рассказываете?
Арджент указал на Инти, который твердо и знакомо обвил Тэмму хвостом поперек живота.
– Мы ведем независимое расследование. Я ожидал, что будет непросто и придется набраться недюжинного терпения, но я не учел тебя.
– Я ничего не делал.
– Теперь слишком поздно отрицать. – Арджент нахмурился. – А из-за Лаписа я не могу действовать, как считаю нужным.
Тэмма посмотрел на Инти:
– Что я сделал?
– Ты смотрел. Ты слушал. Я тебе нравлюсь.
– Мы друзья. Почему людям так трудно это представить?
Хвост Инти сдавил его крепче.
– Тэмма, ты знал, что там была лиса.
– Ты тоже.
– Вот почему у нас такая хорошая команда. – Инти склонил голову на плечо Тэммы. – Я хотел забрать тебя себе.
– Я никуда не еду. – Тэмма поколебался, затем исправился: – Насколько я знаю. Почему ты передумал меня забирать?
– Разные причины. – Инти улыбнулся ему. – Вчера вечером ты починил лорда Моссберна.
Так вот что имел в виду Арджент?
Лорд Меттлбрайт кивнул:
– Он больше не один из Сломленных.
Тэмма вспомнил страх, надежду и слезы. И как он собирал Лаписа, когда тот от рыданий чуть было снова не распался на части.
– Он благодарен. – Брови Арджента поднялись на лоб. – А я искренне сомневаюсь, что ты готов иметь дело с благодарным драконом. Я рекомендую назначить посредника.
– Вас?
– Увы, меня он назвал своим посредником. – Голос лиса звучал ровно, почти скучающе. – Я не рекомендовал бы Хармониуса, он слишком доверчив. А Твайншафт в настоящее время занят, он исполняет обязанности посредника у Элоквента.
Тэмма взглянул на Инти, но тот быстро закрыл глаза:
– Не здесь. Не я.
– Есть ли кто-то, кому ты доверяешь? – спросил лис.
– Квен.
– Кто-то, кого сейчас не терзают муки романтических отношений?
– Зачем мне вообще нужен посредник? – спросил Тэмма. – Может, я могу отказаться от их услуг и представлять себя сам?
– Незнание – скверный союзник. – Глаза Арджента сверкнули. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя, ну, скажем, добавили в гарем лорда Моссберна в качестве восточной невесты.
– Ч-что?
– Существует очень много способов, которыми дракон может пригласить чужака в свою семью.
Тэмма поднял руки вверх в знак капитуляции.
– Айла! – закричал он. – Я хочу, чтобы меня представляла Айла Гард!
Арджент на мгновение задумался, затем кивнул:
– Она будет хорошо тебе служить. Если возникнут какие-либо осложнения, у нее есть доступ к Твайншафту. И еще один дополнительный бонус: моя нежная привязанность к ней сдержит любое искушение прибегнуть к… издевательствам.
– Вы с Айлой оба из Особняка. – Тэмма толкнул своего соседа по комнате. – Если ты – его ученик, то почему Айла и Акира тебя не знали?
– Никогда не был. Никогда не видел. Никогда не знал. – И другим тоном Инти добавил: – Я пришел прямо в Нью-Сагу.
Тэмма задумался:
– Из храма?
Лицо Инти стало отчужденным. Арджент вздохнул:
– Скорее, это была лаборатория.
Глава 53
Фотовспышки
Когда гул единственного удара колокола в святилище начал стихать, Элоквент глубоко вдохнул и вышел из-за скрывавшей его мерцающей ширмы, изо всех сил стараясь не вздрагивать от внезапного шквала фотовспышек. Спокойно, с непринужденным видом он двинулся по усыпанной лепестками дорожке, которая огибала собравшихся, прежде чем вернуться в относительное уединение шелкового навеса у подножия Кусуноки.
Церемония еще не началась, и собравшаяся толпа продолжала шуметь.
Он уже дважды проделал этот круг. Лишь на четвертом круге появилась Кимико, чтобы «поймать» его и подвести к низкому помосту, приготовленному для принесения клятвы.
У главных ворот вдоль центрального прохода, где во время фестиваля обычно ставили палатки с угощением, стояли кабины репортеров. Квен слышал репортажи и интервью на разных языках.