– Кто?
– Седж-сенсей. – Акира махнул рукой. – Он, как и я, небольшого роста, но высоко держит голову. И все относятся к нему с таким уважением.
Лучший друг рассеянно поправил Акире прическу:
– Тебе не хватает его достоинства. А его поза – лишь практическая необходимость.
Седж Дафоллоу входил в один из оленьих кланов, о чем свидетельствовала пара изящных рогов, венчающих его голову. Акира подумал, что рога и правда могли повлиять на его осанку. Скорее всего, они были тяжелыми.
Суузу смотрел на него, прищурив глаза.
– Я не знал, что ты жаждешь уважения.
– Я не жажду. – Акира моргнул.
– Чего же ты хочешь?
– Вообще-то, хотел бы стать ростом повыше.
Теперь лучший друг смотрел на него озадаченно.
– Тогда почему ты стремишься походить на самого невысокого учителя в школе?
Он не знал, как объяснить.
– Высоким мне не стать, но я все равно могу быть… ну, не знаю. Ты все равно говоришь, что у меня нет достоинства.
Тихой трелью Суузу попросил извинить его. Прижав Акиру к груди, феникс сказал:
– Высокий рост не смог бы привлечь мое внимание.
– Эй, никто не говорил, что я собираюсь произвести впечатление на тебя.
– На меня ты произвел впечатление еще четыре года назад, когда был на несколько дюймов короче. – Суузу прижался к нему. – Пожалуйста, Акира. Я хочу домой.
– Тогда идем в общежитие. Может, сможем немного пообщаться с Кими.
Феникс обнял его еще крепче.
Акира постоял смирно, позволяя фениксу действовать.
– Теперь пока только мы и Кими. Но ты увидишь. Совсем скоро мы подружимся со всем классом.
– Гм.
Деликатно высвободившись, Акира схватил друга за руку и потащил к ближайшей лестнице. Ведь его сосед по «гнезду» нуждался в нем и в доме – две вещи, которые, как уже знал Акира, были почти синонимами.
Акира медленно прошелся назад вдоль двойного ряда почтовых ящиков, читая аккуратные этикетки.
– Ее имени здесь нет.
– Возможно, она подыскала другое жилье, более укромное, – предположил Суузу.
– Имени Айлы здесь тоже нет.
– Айла – ребенок. Она наверняка будет жить вместе со своим наставником, – терпеливо указал феникс.
– Я хотел больше разговаривать с Кими.
– Нас не пускают в женскую часть общежития, а их – в нашу.
– Да, знаю. – Акира вышел из узкой почтовой комнаты в просторное помещение ученического центра. – Но здесь много мест, где мы могли бы встретиться.
– Гм.
Акира прекрасно знал, что Суузу и сам предпочел бы «другое жилье, более укромное».
Они могли бы позволить себе большую и тихую квартиру неподалеку, но Акира настоял на общежитии – там будет удобнее. И веселее. Согласившись с тем, чтобы Суузу каждый вечер тащил его прочь из кампуса, он лишился бы любой возможности общаться после уроков с одноклассниками. Или встречаться с учениками более младших классов.
Телефон Акиры завибрировал, и мальчик вытащил его из кармана куртки. Он разослал эсэмэски с новогодними поздравлениями и теперь весь день получал ответы.
– На этот раз Тимур, – сказал он, держа телефон так, чтобы Суузу был виден экран.
Тимур был старшим братом Айлы. На присланной фотографии юноша, которому сейчас было шестнадцать лет, позировал на заснеженной вершине горы.
– Где он? – спросил феникс.
– Он не может нам рассказать. Я почти уверен, что там кроется какая-то семейная тайна.
Молодой боец отсутствовал с прошлого лета, занимаясь с родственниками со стороны матери.
– Но, судя по этой шапке, я предполагаю, что они в России.
– Чересчур много меха. – Суузу всегда отдавал предпочтение перьям.
Они пронеслись через ученический центр к лифтам, но Акира замедлил шаги:
– Это просто… нереально.
На общежитие этого нового учебного заведения не пожалели средств. Центральный холл, служивший и ученическим центром, не казался неоправданно роскошным, однако Акира осознавал, как недешево все это обошлось. Здесь, как и в классных комнатах, были приложены все усилия, чтобы удовлетворить и человеческие потребности, и нужды амарантов.
Дневной свет лился в необычные, под самым потолком, окна и, отражаясь от полированных металлических дисков и посеребренных зеркал, освещал все углы и ниши. В центре, прямо под вентиляционной шахтой, имелось углубление для костра, столы украшали масляные светильники или толстые свечи в подсвечниках. Преобладали натуральные материалы – грубо обтесанный камень, полированное дерево, плетеные циновки – и по всему залу были в разных сочетаниях расставлены кресла и диваны.
Особенно радовали глаз животные и растения. Деревца росли в кадках, а виноградные лозы свисали из цветочных горшков с трехуровневых балконов. Акира слышал, как журчит где-то в углу вода и щебечут птицы. Он даже заметил пару совершенно необыкновенных крылатых ящериц – не иначе как это были эфемеры.