– Почему что-то одно? – Акира с благодарностью плюхнулся на подушку. – Я хочу и то и другое.
– Гм. Я должен кое-что вам сказать. Вам обоим. – Цзуу-ю жестом приказал брату лечь на спину. – Суузу, старейшины решили принять твой выбор. В общем, ты можешь оставить Акиру себе, с благословения клана Фарруст.
Акира фыркнул. Вроде до сих пор ему и Суузу не требовалось разрешения, чтобы дружить.
Но Суузу, похоже, эти слова впечатлили больше.
– Правда? – переспросил он, приподнявшись на локтях.
– Я сам внес его имя в реестр.
– Погодите. – Сон слетел с Акиры в одно мгновение. – Это что же, раньше они меня не одобряли?
Цзуу-ю поцокал языком:
– Будь объективен. Многие люди перерастают увлечения своего детства. Старейшины хотели посмотреть, не разойдутся ли ваши пути.
– Он мой, – возмущенно буркнул Суузу.
Его брат склонил голову:
– Ради справедливости по отношению к вам обоим: то, что у твоего соседа по «гнезду» связи в верхах, не повредит.
Недоверие добавило к протесту Суузу нотку обиды.
– Я выбирал Акиру не за его семью.
– Он ничего не знал о сестренке, когда мы поселились вместе. – И, припомнив, Акира добавил: – Мы подружились даже раньше, чем сестренка познакомилась с Арджентом.
– Конечно, – успокоил Цзуу-ю. – Но это факторы, которые сработали в вашу пользу. Акира Хадзимэ, клан Фарруст считает тебя своим. Если хочешь, ты можешь носить герб нашего клана.
Настала очередь Акиры приподняться на локтях.
– Серьезно? Это… круто.
Гербы кланов были частью идентичности любой амарантийской семьи. Цзуу-ю носил его в виде золотой булавки на лацкане. Акира сел повыше и коснулся маленького диска с завитком стилизованных перьев вокруг треугольного центра.
– В обычной ситуации Суузу не рекомендовалось бы принимать в «гнездо» человека, но они готовы закрыть глаза на это нарушение.
– Всё из-за моей связи с лисами Меттлбрайт, – пробормотал Акира.
– Нет. – Цзуу-ю заговорил тише. – Всё из-за того, что Суузу – дар.
– И что теперь?
– Это… личное семейное дело. – Суузу притянул Акиру к себе так, чтобы голова мальчика легла ему на плечо: обычная для фениксов поза сна, когда Суузу был в человеческой форме.
– Обычно мы не говорим о таких вещах, – добавил Суузу, глядя на брата.
– Он твой сосед по «гнезду». Он будет носить наш герб. – В голосе Цзуу-ю послышались властные нотки. – Он умеет хранить тайну.
– Да, не сомневайтесь! – пообещал Акира.
Суузу повернулся так, чтобы говорить прямо на ухо Акире:
– Цзуу-ю – десятый ребенок, и я тоже. Мы оба – дар нашего клана.
– У тебя есть девятнадцать старших братьев и сестер?
Утвердительно хмыкнув, Суузу заслонил от Акиры Цзуу-ю, который превращался в сказочную птицу с длинной шеей, эффектным гребнем и шикарным хвостом из длинных свисающих перьев. Феникс идеально подходил только что построенному гнезду, но расположился выше и раскрыл крылья, словно желая сохранить их разговор в еще большей тайне.
Под мягким, как пух, пологом Суузу объяснял Акире, что такое «быть даром». Речь шла о тайных обязанностях и священных ролях, возложенных на одного ребенка клана из десяти. Конечно, он не мог поведать обо всем, что стояло за этим понятием в каждом клане, но рассказал, что оно означало для двух братьев-фениксов.
– Нам пришлось покинуть колонию.
– Вроде как вы… послы?
– И да, и нет. – Суузу вздохнул прямо в ухо Акиры. – Скорее, это моя роль, поскольку я был избран ради мира. Цзуу-ю был предназначен для войны.
– И поэтому он стал секретным агентом?
Суузу усмехнулся:
– Цзуу-ю больше следователь, чем шпион, но он хранит много секретов. Они принадлежат каждому фениксу по рождению, а с момента Основания их доверили нашим воинам.
– И Цзуу-ю – один из этих воинов?
Простой ответ Суузу был проникнут восхищением и уверенностью:
– Да.
Акира подумал о том, что час уже поздний. Здесь, под перьями Цзуу-ю, было тепло и уютно, хотя и странно было делить аромат и мягкость этих перьев с Суузу. Обычно Акира был единственным птенцом в этом «гнезде».
– Наверное, вы с ним оба такие.
– Гм?
Акира покачал головой. Это было слишком глупо, чтобы повторять. О чем они говорили?
– Посол мира… звучит важно. Как будто ты чуть ли не пресс-секретарь кланов фениксов.