– Да.
– А? – Акира отодвинул перья, но в темноте лицо друга было не различить. – Как будто ты… один из Пяти?
– Я не могу быть одним из Пяти, ведь тогда их было бы уже шестеро.
– Ты же понимаешь, о чем я. – Акира дружески ткнул Суузу в бок.
– Понимаю. – И Суузу тихо признался: – Так и есть.
Акира наконец усмехнулся:
– Я хочу официально заявить, что подружился с тобой раньше, чем узнал, какая ты важная персона.
Суузу затрясся от неудержимого смеха, а Цзуу-ю над их головами начал ворковать колыбельную феникса. Акира узнал мелодию – та самая песня, которую почти каждый вечер напевал ему Суузу.
Он устроился удобнее:
– Вы играли со мной в молчанку, господин пресс-секретарь Фарруст.
– Об этом мало кто знает. – Суузу расслабился, его голос звучал невнятно и сонно. – Это моя тайна, которую надо хранить.
– И моя.
В соседстве по «гнезду» Акире особенно нравилось именно это. Слушать песню всем своим существом. В такие моменты, находясь на грани яви и сна, Акира почти мог поверить, что прикасается к душе Суузу. Всепоглощающий покой окутал его, как нежный огонь, мерцающий вокруг него, но необжигающий.
– А что там у Цзуу-ю, скажи еще раз? – спросил Акира.
– Мм?
– У него такая же крутая тайна, как у тебя?
– Конечно. В древних преданиях фениксы всегда выполняли одну роль. – Покачиваясь в такт своим словам, Суузу продолжил: – Наши воины зорки, быстрокрылы, их песня манит, пламя их не задевает. Мы охотники на одну добычу.
– Да? – Акира зевнул. – Какую?
Губы Суузу коснулись его уха.
– Драконов.
Глава 13
Двойной эскорт
Ох, неловко получилось. Кимико изменила позу, стараясь придать убедительности своим словам.
– Было бы неплохо. Правда, я бы с удовольствием.
– Попытка засчитана, Кими, но кажется, что ты извиняешься за отказ. – Акира приподнялся на мысках. – Нам не хватает времени в классе, чтобы поболтать. Соглашайся потусоваться с нами!
Кимико взглянула на Суузу – согласен ли он. Феникс коснулся плеча своего лучшего друга.
– Если сегодня неудобно, мы могли бы перенести встречу на другое время.
– Может быть, – неуверенно сказала она. – У меня есть кое-какие семейные обязанности. А иногда я дополнительно занимаюсь со своей младшей сестрой. Короче говоря, после занятий мне всегда приходится сразу идти домой.
Акира засунул руки в карманы, всем видом изображая уныние.
– Мы уж заметили, что в общежитии ты не бываешь.
– Это верно. – Кимико сунула ноги в мягкие сапожки, которые достала из обувного шкафчика, и натянула поверх узкие штанины зимних брюк. – Я живу дома, потому что тут довольно близко.
Акира последовал за ней к входной двери:
– А насколько близко?
– Видишь дерево на том холме? – спросила Кимико, показывая на север.
Их догнал Суузу, держа на руке куртку Акиры. Он молча укутал плечи мальчика шарфом, пока Акира внимательно вглядывался в далекие вершины холмов.
– И ты каждый день ходишь оттуда пешком?
– Только в хорошую погоду, – улыбнулась Кимико. – Тут чуть больше четырех километров, и я уже привыкла. Последнюю пару лет я ходила так же в Академию Ингресс.
Поймав взгляд Суузу, Акира спросил:
– Можно, мы проводим тебя домой, Кими?
Вежливо было бы отклонить предложение – такая трата времени, расстояние, неудобства. Но Кимико решила быть честной:
– Было бы неплохо. Правда, я была бы рада.
Акира ухмыльнулся:
– На этот раз я тебе верю!
– Я могу немного показать вам окрестности – разные красивые виды и мои любимые места. – Кимико посмотрела на небо и плотно обмотала шею шарфом. – Если повезет, мы не попадемся на глаза моей маме.
– Почему это? – спросил Акира.
– Я очень хочу как-нибудь познакомить вас со своей семьей. В смысле, для меня оказать вам гостеприимство – это честь. Но… – Кимико замялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Некоторые мои родственники серьезно на меня давят. Я-то привыкла и не обращаю внимания на их полезные советы, но, если вы угодите к ним в лапы, может получиться неловко.
– Давление? Лапы? – Акира поймал ее за руку. – Кими, тебе нужна наша помощь?
Девушка рассмеялась:
– Да нет, меня не нужно спасать, а вот тебе понадобится спасение, если только мама прознает о твоем родстве с леди Меттлбрайт.
– С сестренкой? – Акира поднял руки. – Я что-то пропустил? Это какой-то особый юмор наблюдателей? Потому что я-то не наблюдатель.
– Нет, но твоя ближайшая родственница – маяк, а значит, ты – очень удачный жених. – Кимико покачала головой. – Тебе сунут в руки контракт и ручку еще до того, как угостить чаем.