Отскочить успел в последний момент. Прижатый к стенке, принялся создавать конструкт. Тут спешить было нельзя. Самое главное — сделать такой, чтобы хватило имеющихся сил. Создать что-то громоздкое — только попусту потратишь ресурсы. Конструкт захлебнется. Поэтому что-то небольшое, но действенное. И огненное. Я чувствовал, что элементали пламени наиболее противоположны хтоническому естеству противника. Поэтому огонь будет в самый раз.
Конструкт был готов. Теперь прицельно метнуть его. Один выстрел. И если он пойдет мимо, то нам точно крышка.
Словно почувствовав опасность, монстр остановился, зарычал. Красные зыркала, не мигая, уставились на меня. Он смотрел, когда я метну конструкт, чтобы уйти от залпа. Умная, тварь!
Пришлось хитрить.
— Катя! — крикнул я.
Девушка что-то промычала в ответ, от удара видимо еще до конца не отошла.
Монстр насторожился, метнул взгляд в сторону девушки, пытаясь сообразить, зачем я ее позвал. И поплатился за это. Оторвал от меня взгляд всего лишь на секунду, но мне хватило и этого. Я швырнул конструкт. Он полетел точно в цель, врезался монстру в загривок и тут же с гулким эхом лопнул. Огонь разлился по плоти чудовища, принялся неистового его пожирать. Пламя было не обычным, заговоренным, поэтому для простых книг было не опасно.
Монстр, поняв, что его обдурили, попытался сбить пламя. Но все было тщетно. Огонь жрал монстра, а тот кричал в бессилии и приступах боли. А потом вдруг начал растворяться в воздухе. Сухой щелчок — и монстра окончательно исчез. Как и не было его.
Я рванул к Кате, помог ей подняться.
— В порядке?
— Жить буду, — ответила та, оглядываясь. — А где та страхолюдина?
— С ней покончено, по крайней мере я на это надеюсь.
— Что это было?
— Думаю, один из откликов того, что у нас пропал Дар.
Я оглянулся.
— Мне кажется, что библиотека нам больше не поможет, но на определеннее мысли все же натолкнула.
— Хорошая идея, — кивнула девушка. — Что-то мне тут начинает не нравится.
Катя вновь глянула в ту сторону, где еще минуту назад был монстр. Спросила:
— А как ты смог подпитать конструкт?
По пути к машине я коротко рассказал ей про амулет, подаренный шаманов. Девушка с интересом выслушала меня. Потом спросила можно ли использовать амулет еще раз?
— Нет, — ответил я. — По крайней мере, не сейчас. Ему нужна подзарядка, которая происходит очень медленно.
— Жаль, — вздохнула девушка. Потом спросила: — Куда теперь?
— Думаю, нам стоит наведать госпожу Смит. Думаю, она много чего интересного сможет нам рассказать, тем более с учетом нашей теории о некротической силе.
Мы сели в машину, двинули в Школу. Но по пути я вдруг обратил внимание, что за нами кто-то следует. Нет, это была не машина и не другой транспорт. Я даже не мог четко выразить, что меня так беспокоило, ведь явной опасности видно не было. Но интуиция, которая никогда раньше не подводила, и на этот раз практически вопила — где-то рядом опасность.
Невидимая угроза накатывала волнами, словно то догоняя нас, то чуть отставая. Я ежеминутно оглядывался, смотрел в зеркало заднего вида, но ничего не обнаруживал. Катя, увидев мою тревожность, спросила:
— Что-то не так?
— Странное ощущение… — ответил я. — Словно…
— Нас кто-то преследует? — закончила за меня девушка.
Я кивнул.
— Тоже чувствую странное. Не пойму только что именно. И вон та тень не дает мне покоя.
Девушка кивнула на свое зеркало. Я пригляделся. И вдруг увидел в небе четкий птичий силуэт, следующий за нами. Только вот самой птицы видно нигде не было. Да и солнце светило так, что под таким углом точно тень не смогла бы образоваться.
Я вывернул руль вправо, уходя на второстепенную дорогу. Тень тоже свернула. Причем сделал это так четко, механически, что версия о том, что это тень птицы тут же отпала.
Кажется, ожидалась еще одна схватка. Причем на этот раз амулет помочь нам не сможет.
— Держись, — кинул я девушке. — Попытаюсь оторваться.
Я вдавил педаль газа в пол. Машина зарычала, рванула вперед. Тень на некоторое время отстала, но уже на втором перекрестке вновь нас нагнала. И вдруг с визгливым клекотом камнем полетела на нас.
— Держись! — вновь крикнул я, нажимая на педаль тормоза.
Машину повело, но это и спасло нас. Тень пролетела совсем рядом, невидимые лапы лязгнули по крыше авто. Раздался жуткий скрежет, а в следующую секунду я вдруг понял, что крыши теперь над головой у нас нет — тень одним махом сорвала ее.
Катя выругалась. Мне тоже хотелось выплеснуть эмоции, но было некогда. Я вывернул руль в другую сторону, газанул. Колеса машины с визгом провернулись, выбивая клубы дыма. Машина дернулась вперед, развернулась. Мы выскочили на встречную полосу, уворачиваясь от летящих авто, помчались к спуску.