— Прошу вас, не надо произносить этого вслух лишний раз! — раздраженно произнес Март. — Просто называйте его по имени — этого будет достаточно.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Так почему Император поехал к Кириллу?
— Кирилл не претендует на престол, — начал вслух рассуждать я. — И никакие титулы и привилегии ему тоже не полагаются. Он — бастард.
Март одобрительно кивнул.
— Но можно предположить, что Кирилл захочет большего, нежели простую роль внебрачного сына того, кто управляет целой страной. Это всего лишь предположение, но суть человеческая может сыграть и не такую роль. Если отталкиваться от этого, то можно выстроить вполне гладкую версию. Кирилл, почувствовав, что хочет обладать большей силой, с целью установления равновесия этого желания, похитил Кристалл Отчизны — один из главнейших артефактов Российской Империи. Поэтому Император рванул к Кириллу — чтобы либо вернуть артефакт, либо договориться о его возврате.
— И чтобы опередить нас, — добавил Март. — Ведь по Уставу мы можем убить любого, кто покуситься на Кристалл. Любого.
Последнее слово он повторил с нажимом, от чего по моей спине пробежался холодок. Про такую ответственность Охиндо мне не говорил.
— Но это, повторюсь, лишь мысли Императора. Я не планировал навещать Кирилла. Вряд ли он смог бы провернуть такое.
— А кто мог?
— Вот это нам и предстоит с вами понять. Но об этом давайте поговорим позже. Сейчас давайте уберемся отсюда, слишком много посторонних глаз вокруг.
Мы сели в машину и рванули прочь.
Пока мы ехали я поделился с Мартом нашими размышлениями по поводу выбросов некротической силы. Магистр выслушал молча и с интересом. Потом сказал:
— Вполне интересная теория. Но она предполагает, что похититель с внешнего периметр, назовем это так.
— А вы так не думаете?
— Я думаю, что нужно все же поискать вора сначала в своем королевстве, — улыбнулся Март.
— Неужели найдется такой человек, которому под силу выкрасть Кристалл? Артефакт уничтожит же его мгновенно!
— Теоретически да, уничтожит. Но ничто не может работать идеально. К тому же есть конструкты, есть формулы, есть руны и еще много разных инструментов, с помощью которых можно попытаться создать защиту от Кристалла, или какую-то оболочку, которая бы уберегла похитителя от воздействия.
— Это умение высшего порядка! Чтобы создать что-то подобное понадобятся года, если не десятилетия.
— А кто сказал, что похититель спешил? Он, может быть, всю жизнь только к этому и готовился.
Замечание было резонным.
— Конечно, это маловероятно. Чтобы сделать необходимые расчеты нужно производить замеры непосредственно у артефакта, и не один день, а годы. А это исключено. Доступ к артефакту есть только и Императора.
— А магистры?
— Наша цель — только защитить артефакт. Но доступа к нему нет даже у нас. Оттого это дело и кажется таким запутанны м- кто мог похитить Кристалл?
— А сам Император под подозрение не падает? — спросила Катя, чем вызвала наши недоуменные взгляды.
— Кощунственные вещи ты говоришь, — буркнул я.
— А что такого? Если проверять, то всех. Тем более раз вы говорите, что только у него есть доступ.
— Какой смысл в этом⁈ — не выдержал я. — Зачем Императору это делать?
Катя не нашлась что ответить. Вместо этого спросила:
— Куда мы едем?
Мне этот вопрос тоже был интересен.
— К Кириллу, — просто ответил Март. — Нам же нужно убедиться в том, что он ни причем в этом деле.
Беспардонность магистра меня удивляла. Но его понятно можно было — его основной задачей был возврат Кристалла. Но словно и этого было мало, и магистр добавил:
— Заодно и у Императора спросим — не похищал ли он Кристалл?
Мы проехали центр города, свернули в проулок и оказались на тесной улочке. Подъехали к одному из домов, у которого была припаркована красная видавшая виды машина. Одна фара авто была разбита, а на лобовом стекле виднелась длинная, во всю ширину, трещина.
Дом тоже выглядел старовато, краска выгорела на солнце и в некоторых местах даже сошла.
Я не сразу понял, что мы тут потеряли. Но едва вышел из машины, как почувствовал мощную и плотную ауру. Без сомнения, здесь был Император. И от осознания этого мне вновь стало не по себе. Являлся без предупреждения в гости не очень красиво.
Но Император почувствовал нас и первым открыл дверь, едва мы только подошли к порогу. Вид Его Величества заставил меня впасть в шок. Обычная одежда — джинсы, футболка с надписью какой-то рок-группы, темные очки. Никаких отличительных знаков и дворцовой полагающейся одежды. Пройди такой парень мимо в толпе — никто не обратит внимания.