— Невидимая блокирующая оболочка. Очень мощная и плотная. Огненными конструктами не берущаяся, воздушными тоже. Преодолеть ее удалось только с помощью этого элемента, который я добыл… у одного стража.
Одаренные — не боевые солдаты, а больше похожие на завсегдатаев библиотек и кондитерских ребята в очках, — заинтересовано принялись разглядывать обрывки формул.
— Маловат кусок, — почесав подбородок, произнес толстяк. — Сложно будет.
— Для этого вас здесь и собрали. Задание лично от Его Величества Императора Алексея Ивановича. Дело государственной важности. Поэтому такая спешка.
— Чего же мы тогда ждем? — хлопнув в ладоши, сказал толстячок. — Приступаем немедленно!
И закипела работа.
Команда довольно быстро познакомилась друг с другом, тут же выяснили кто в чем дока, и кто в каких сферах более компетентен. Некоторое время увлеченно обсуждали возможности, так что пришлось возвращать дело в нужное русло. Потом принялись осторожно, словно на столе хирурга препарировать добытый мой конструкт, изучая каждый завиток и формулу.
Слушая очень точные замечания, я с радостью отмечал, что собрались здесь действительно мастера своего дела. Одаренные же, почувствовавшие силу, приободрились и к делу подошли с воодушевлением. В какой-то момент я даже перестал их направлять, он сами подхватили кураж и начали расписывать доску маркерами, высчитывая необходимые диагонали и вертикали касания лучей потоков.
Чувствуя, что голова идет кругом, я решил отойти и выпеть кофе. Усталость наваливалась. Столько всего случилось за день. Всего лишь за один день. Падение в другой мир, кража Кристалла из-под носа божества черной бездны, потеря Клана Огненных Василисков… Всего лишь один день.
«Хочешь, и этот день окончиться».
Я оглянулся.
«Лис⁈»
«Я! — улыбнулся Лис. — И я пришел не просто так».
«Передай своему шефу, что его дни сочтены».
«Не кипятись. Выслушай. У меня есть интересное предложение для тебя».
«Мне ничего не нужно!» — прошипел я, выискивая чем бы можно было запустить в возникшую иллюзию. Как назло, ничего под рукой не оказалось.
«Хозяин ценит твою непоколебимость и верность Императору. Самое главное — это верность. Но тому ли ты служишь? Правильный ли твой выбор? Императоры сменяются — уж кому-кому, а не Буреславу это знать. Сколько их сменилось за его век? Не счесть. Вот и твой Император, которому ты так верен, когда-нибудь умрет».
Лис хитро улыбнулся.
«А я предлагаю тебе бессмертие. Как ты на это смотришь?»
«Что? Бессмертие?» — я аж опешил от такого поворота событий.
«Вот именно! Ты не представляешь, насколько это невероятно — наблюдать, как сменяются эпохи, как приходят и уходят поколения. Как растут и рушатся горы. И все это может быть с тобой. Ты уподобишься богу. Нужно то всего лишь сущий пустяк».
Лис подошел еще ближе.
«Верни часть Кристалла Буреславу, который ты у него украл».
«Украл⁈ — вскрикнул я. — Это он его украл! А я лишь вернул обратно!»
«Это все неважно, — махнул лапой Лис. — Главное другое. Преподнеся обратно Кристалл Буреславу, ты сможешь получить невероятное. Буреслав по достоинству оценил твое мужество и дерзость, которые ты применил, когда пробрался к нему в крепость. Это либо отчаянная смелость, либо безумие. Впрочем, это тоже не имеет значение, что тобой двигало. Главное — ты смог это сделать. А цель оправдывает средства. Так что подумай, Александр. Скоро ты умрешь. И скорее всего не своей смертью. В какой-нибудь дуэли или бою, в перестрелке или от пули киллера, но ты встретишь свою смерть. Но если ты выберешь сторону Буреслава, то…»
Я ее не выберу, — перебил я Лиса. — так и передай ему это. А еще передай, что он сам может вернуть вторую часть Кристалла и тогда мы подумаем над его участью'.
«Это твой окончательный ответ?»
«Окончательный!»
«Зря, — фыркнул Лис. — У тебя был шанс, которым ты не воспользовался. Тогда готовься к тому, что в скором времени увидишь бездонные глаза смерти».
Лис вдруг стал расти, становиться все больше и больше. Его рыжая морда стала превращаться в чудовищное бесформенное нечто, без глаз, носа, но с несколькими десятками зубастых ртов. Монстр заполнял собой пространство комнаты. Слизистые щупальца схватили меня за ноги, не давая возможности уйти. Чудовище начало подтягивать меня к себе, зубастые рты стали приближаться. Я почувствовал жуткое зловоние и смрад, идущие из отверстий. Острые клики противно защелкали, готовые вцепиться мне в плоть, разорвать е ена сотни маленьких…
— Господин Александр!