— Кто? — спросил Орлов.
— Великаны, — ответил Саватеев, глядя на испуганного боярина. — Огромные тупоголовые монстры. Хотя насчет тупоголовых я уже сомневаюсь. Твари понимаю, что мы можем оказать им сопротивление и потому с каждым новым своим появлением действуют хитро. То выйдут не там, где мы планируем, то обманки различные пускают.
Саватеев от злости сжал кулаки.
— Помимо естественной преграды есть еще и купол, которым они укрылись. Из-за этого самой деревни не видно. Да и пробраться туда мы не можем. Было уже несколько вылазок — и с севера, и с юга. Отряды натыкались на невидимую преграду, которую разбить не смогли. А эти великаны прут и свободно проходят через этот купол. Одаренные пытались справиться с куполом, но все бес толку.
— Еще бы! — хмыкнул Дубровский, но получив злобный взгляд Саватеева, тут же затих.
— Поэтому пока мы можем только сдерживать их. Появятся великаны — мы стреляем. Но с каждым разом нам дается сдерживать все сложней. При последней стычке погибло несколько наших человек, а штаб даже пришлось переместить чуть дальше. С такими вводными не думаю, что нам удастся долго их удерживать.
«Тем более, что это не одна их база», — подумал я, но в слух сказал другое.
— У нас есть конструкт, который может открыть купол. Проход — триста человек, не более.
— Нам хватит! — тут же воскликнул Саватеев. — Мы их…
— Мы не знаем, сколько сейчас всего великанов в деревне.
— Верно, — угрюмо согласился капитан.
— Поэтому устраивать прямую атаку не самый лучший вариант.
— разведка? — догадался Саватеев.
— Да, — кивнул я. — Проникнем внутрь мобильной группой, выясним все данные — сколько из там, где средоточие, где все слабые места.
— А потом ударим! — выкликнул Саватеев и стукнул кулаком по столу.
— Верно. Ударим.
— Тогда прямо сейчас я отправлю в разведку людей.
— Я пойду с ними, — сказал я.
— Что? — такой прыти от меня капитан не ожидал.
— Только я могу активировать конструкт.
— Тогда… тогда я тоже пойду с вами! — воскликнул Саватеев. — Чтобы лично отвечать за вашу безопасность.
Видимо про меня уже передали — понял я. Император предупредил, чтобы меня стерегли как зеницу ока.
— Вам нельзя! — попытался вразумить командира я, но донести самые простые истины военного дела до Саватеева не удалось. Он был настроен решительно.
— Меня заменить можно. А вот вас — никак, — сказал он.
Дубровский и Орлов согласно закивали.
— Ладно, — нехотя согласился я. — Пойдем вместе. Но никакого боя! Только разведка. Выходим прямо сейчас?
Я не стал спорить. Чем быстрей сделаем дело, тем быстрей сможем разработать план основной атаки.
Команду собрали максимально мобильную — с нами пошло еще двое.
— Самые лучшие бойцы, — шепнул Саватеев. — И самые зоркие.
Я подумал было объяснить капитану про то, что человечество изобрело уже бинокли, да и информацию мы будем записывать на конструкт памяти, чтобы воспроизвести потом все с точностью, но не стал. Отвлекаться на долгую болтовню не хотелось.
Мы вдвинулись в путь. Пойти решили через западный участок, там легче всего было пройти к куполу. Миновали лагерь, небольшими перебежками прошли поле. Деревни видно не было — ее скрывал купол. Просто лес, а за ним — сразу же горизонт. Странный вид; что-то неестественное было в этом.
Мы шли оврагом, по дну которого сочился глиняный ручей. Левый склон оврага был завален мусором: золой, ведрами без дна, старыми колясками, пищевыми отходами.
— Деревенские используют это место как полигон, — виновато пояснил Саватеева. — Но через него удобней всего выйти на задворки поселения.
Я согласился с капитаном. Осторожно ступая по скользкому дну оврага, мы миновали основные завалы мусора и вышли на более старую мусорку. Было видно, что ей давно не пользовались — гнили и всевозможных очистков видно не было, уже сгнили, а прочие отходы были покрыты толстым слоем глиняной пыли.
— А это что? — спросил я, указывая вперед.
— Собачий череп, — ответил капитан. — Видимо местные мальчонки установили. Балуются.
Не похоже было на проделки мальчишек. Я отчетливо чувствовал, что череп, воткнутый в палку и установленный в землю был не простой забавой. Прослеживалась определенная система во всем этом. Не ритуал в классическом его понимании, но что-то очень близкое.
— Надо идти дальше, — в нетерпении напомнил Саватеев.
Но чутье подсказывало — на это стоит заострить внимание.
— Сейчас.