Прямо посреди центральной площади стоял портал. Неведомая мощная сила стянула вокруг перекрестка куски кладки, деревянные балки, мусор, трупы людей и животных, создавая из этого жуткого материала постройку высотой в добрых десять метров. Вокруг этой «стелы» вилась некротическая уже знакомая мне сила. Буреслав поступил хитро — использовал силу Кристалла Отчизны для пробития ткани миров, а некротическую силу — для создания портала.
Солдаты поморщились от ужаса, а Саватеев поспешно закрыл глаза Марии.
Вокруг портала ходили великаны. Они сторожили постройку и даже грызлись иногда между собой.
Над постройкой клубились черные тучи, тоже созданные явно искусственно. В них то и дело искрились молнии, и я понял, что этот портал сейчас исторгнет из себя новую порцию войска противника.
Не ошибся.
По небу прокатился оглушительный грохот. Засверкало, ударили первые молнии. А потом между двумя столпами портала начала сгущаться чернота. Она закручивалась и дрожала, словно была живой. Внутри нее проявились первые размытые силуэты.
— Гранатку бы туда! — раздосадовано произнес Саватеев.
— Не поможет, — ответил я. — И даже сто гранат не помогут.
Это действительно было так. Портал хорошо закрепили, это чувствовалось по элементам конструктов, которыми можно было укрепить целый город. Буреслав не скупился на защиту.
Тьма в портале начала вытягиваться, а потом с чавкающим треском разошлась в стороны и на площадь вывалилось три великана. Они были нагие и еще не понимали, что произошло. Их собратья тут же подхватили появившихся монстров, отвесили тем несколько звонких оплеух и поволокли в сторону.
— Двадцать три, — едва слышно произнес Саватеев.
— Что? — не понял я.
— Двадцать три великана, — пояснил тот. — Я пересчитал.
— По сколько бойцов происходила вылазка за пределы купола деревни? — спросил я.
— Обычно монстра четыре, максимум пять. Поэтому и удавалось их сдерживать, хоть и с трудом.
— Периодичность изменялась?
— Нет. До недавнего времени. Сейчас замедлились.
— Они готовят массированную атаку! — понял я. — Копят силы и в ближайшее время ударят всеми силами.
Саватеев выругался.
— Нам нужно возвращаться назад и готовить упреждающий удар, — произнес я.
— Нет, — внезапно вмешалась в разговор Мария. — Нам нельзя возвращаться. Сначала нужно найти мою мать.
Мы все разом повернулись к девочке.
— Мы же договаривались.
— Послушай…
— Идите куда хотите, — обижено произнесла Мария. — А я с Кроликом остаюсь здесь. Я пойду к матери и помогу ей выбраться отсюда.
Нельзя было ни в коем случае оставлять здесь, в логове врага, маленькую девочку и ее очень странного зверька. Они тут такого наделают, что мало не покажется. Переполошат противника, сами погибнут, да еще и сорвут все наши планы.
Я повернулся к Саватееву.
— Вы возвращайтесь на базу, а я проведу Марию к ее дому.
— Но…
— Тут без вариантов, — пожал я плечами. — Мы договаривались.
Саватеев мог бы долго спорить и убеждать меня, но оказался солдатом мудрым, с опытом, и потому только взглянул в мои глаза, как понял — отступать от своих намерений я не собираюсь.
— Хорошо, — кивнул он.
И махнул бойцам — возвращаемся.
— Где живет твоя мама? — спросил я, проводив бойцов взглядом.
— Вон там, — махнула рукой Мария, указывая на дом, стоящий прямо в центре площади.
— Нет, только не это!.. — выдохнул я, понимая, что попал в самую гущу всех неприятностей.
— Мы можем пробраться туда с черного входа, — сказала Мария, видя мой полный безнадеги взгляд.
— С черного входа? — зацепился я за идею.
— Да. Он расположен с другой стороны дома. Во-он там.
Я внимательней осмотрел обстановку. Дом Марии располагался с южной стороны площади, там великанов было не так много. Главный вход смотрел прямо на портал. А вот черный вход был с другой стороны, и если обойти площадь, зайти с тыла, то есть шанс остаться не замеченными.
Ох, слишком рискованно. Но желание взглянуть на мать этой девочки, которая в таком возрасте смогла открыть портал в нижние миры и вытащить оттуда монстра, да еще и приручить его было велико. К тому же интересно было узнать и про загадочный меч.
— Послушай, — обратился я к Марии. — Мы постараемся проникнуть туда. Но я хочу тебя предупредить и взять с тебя слово. Если нас заметят — вы с Кролики со всех ногу убегаете туда, где мы прошли.