— Стоять! — раздался вдруг незнакомый голос и сухо щелкнул затвор оружия.
А вот такого поворота событий я не ожидал.
— Медленно повернись!
Я повиновался.
— А ну не двигаться, урод! — сквозь зубы произнесла стоящая передо мной женщина, направляя на меня пистолет.
Она была вся в рванье, но напуганной явно не выглядела.
— Не стреляйте! — попытался успокоить ее я. — Я не враг.
— Заткнись! — ее колкий взгляд быстро заметил в моих руках холодное оружие. — Если через секунду не ответишь откуда у тебя этот меч я нашпигую тебя свинцом! И уж постарайся придумать такую правдоподобную историю, чтобы я тебе поверила.
Я сглотнул подступивший к горлу ком. Я понимал — фраза «меч мне подарила ваша дочь» будет звучать крайне нелепо. А значит жизнь моя вновь повисла на волоске.
Глава 23
Отступление
— Послушайте…
— Ты убил мою дочь! — женщина явно была не в себе — видимо на ее психическом состоянии сказывало вторжение монстров из иных миров.
Я ее понимал. И сам бы, наверное, свихнулся, если бы увидел, как в моей деревне вдруг появились бы великаны.
К тому же женщина была ведьмой — местным аналогом лекаря. В деревнях, особенно маленьких, отдаленных, такие пользовались спросом. Она и со здоровьем поможет, и роды примет, и с погодой чего-нибудь придумает, чтобы засухи не было. Ведьмы управляли дикой силой, идущей не от общего потока, а от природных артефактов — камней, корней деревьев, леса. Сила эта хоть и была не такой мощной, но все же использовать ее можно было. Правда был один нюанс: сила влияла и на того, кто ее брал. И нередко ведьмы сходили с ума, не в силах выдержать плотного воздействия.
— Я никого не убивал! — с нажимом произнес я. — Напротив, пришел помочь.
Это на мгновение смутило женщину. Она вопросительно глянула на меня, но вновь начала свою пластинку.
— Убил! Ты убил мою…
— Мама!
В дверях появилась Мария. Я облегченно выдохнул, потому что понимал — еще мгновение, и ведьма просто убьет меня.
— Мария! — ведьма обернулась и рванула к девочке.
Они обнялись и некоторое время плакали.
— Зачем ты пришла сюда? — наконец спросила мать.
— За тобой. Я не могла оставить тебя здесь.
— Это же очень опасно!
— Так я не одна. Со мной дядя Саша, — она кивнула на меня, — и Кролик.
Мария осеклась.
— Кролик? — переспросила мать и в ее голосе зазвенела гроза.
— Я…
— Мария, ты что, брала мою книгу?
— Ну я немного. Просто листала…
— Просто листала⁈ — Женщина подбоченила руки. — Мария, я же тебе говорила, что это строго-настрого запрещено!
Девочка опустила взгляд в пол.
— Призванный, проявись! — приказала женщина и Кролик в ту же секунду вновь стал видимым. — Матерь божья! — только и смогла выдохнул мать.
— Он добрый! — робко произнесла Мария, кивая на оскалившегося огромными клыками шипастого монстра.
— Добрый! — зло повторила мать. — Да это же сущность низшего порядка, из самого ада! Для него нет такого понятия, как добро. Тебе просто повезло, что ты использовала защитные камни. Без них вас бы уже давно не было бы в живых. Сейчас я верну его обратно.
Женщина потерла руки, начала что-то шептать.
— Мама, не надо! — тут же произнесла Мария. — Он правда добрый. Он помог нам.
— При всем моем желании убрать это чудовище отсюда, — сказал я. — Но Мария права — он и в самом деле нам сильно помог сюда добраться. Давайте не будем спешить с возвращение Кролика к себе в мир. Вернемся в безопасное место — тогда и можно.
Женщина пристально посмотрела на меня. Спросила:
— Почему у вас в руках наш меч?
— Это я его подарила ему, — тут же ответила Мария.
— Я могу его вернуть, — сказал я, понимая, что эта вещь для семьи очень важна.
Я протянул оружие, однако мать не спешила его брать.
— Подарила? — спросила она, поглядывая на дочь.
— Да, — ответила та, глядя матери прямо в глаза. — Александр помог мне найти тебя. Без него я едва ли смогла бы тебя вновь увидеть. За это я отблагодарила его.
— Я настаиваю на том, чтобы вы взяли меч, — сказал я, начиная чувствовать себя неуютно. — Это ваша реликвия и я…
— Нет, — оборвала меня женщина. — Мария права. Вы действительно помогли нам и смогли вернуть мне самое ценное, что есть у меня — мою дочь. Так что берите меч. Он полноправно принадлежит вам.
— Вы уверены? — с сомнением спросил я.
— Полностью. Вот его ножны, возьмите и их, с ними будет удобней.
Женщина подошла к стоящему в углу комнаты сундуку и достала оттуда кожаные ножны, украшенные рунами. Едва я взял их, как понял, что знаки и символы нанесены не просто так.