— Не то, — хмуро произнес я, убирая подшивку и доставая другу.
Вторая найденная статья рассказывала о загадочном происшествии, когда несколько бояр в пылу спора затеяли драку и ударили одного из своих спутников мраморной статуэткой по голове. Побитый выжил, но после этого, как он сам утверждает, потерял Дар и обратился в суд, чтобы компенсировать столь значимую потерю, а тех бояр лишить звания и отправить на каторгу. Статья, похоже была написана под его диктовку и им же оплачена, потому что сплошь состояла из вздохов негодования и призывов к справедливости.
— Опять не то.
Пришлось искать дальше. И на этот раз оптимизма сильно убавилось, казалось, что нужной нам информации мы точно не найдем.
Третья статья рассказывала о том, как однажды в Москве внезапно вспыхнул пожар на колокольне и целый час ни один из придворных одаренных не мог создать дождя, чтобы потушить пламя.
А вот это уже интересно.
Я просмотрел газету, пытаясь понять к какому именно правителю относиться этот временной промежуток. И сильно удивился, узнав, что это Император Петр. Тот самый, кого я видел в видении Охиндо и который в итоге сошел с ума. Именно после него были созданы магистры, чтобы уберечь Кристалл Отчизны.
Интересно.
Я задумался. Получается, что именно в период правления Императора, чей разум был не так крепок, произошло временное внешнее воздействие на Кристалл. Только вот как удалось вернуть все обратно? Или не удалось? Просто первое воздействие было не таким сильным и тот, кто оказывал воздействие, не смог справиться с силами? В статье об этом ничего не говорилось.
Версии. Это все версии, но нужна зацепка.
— Посмотри, — обратила мое внимание Катя. — На другие газетные статьи в этой же газете.
Она пролистала их передо мной.
Эпидемия неизвестной болезни на севере страны. Два крупных землетрясения на юге. Несколько стычек с соседями на границе.
— Не понимаю, — покачал я головой. — Обычная ситуация. Неспокойная, конечно, но…
— Слишком много смертей, — сказала Катя. — Это большой объем некротической силы. Если умеющий человек сможет такую силу обуздать, то…
Девушка не договорила, но ход мыслей мне ее был понятен. Однако Катя тут же откинула свою идею:
— Хотя вряд ли найдется такой человек, кто сможет обуздать такую гадкую силу, слишком она не управляема.
«Может, — подумал я. — Пример тому есть — Естера. Она каким-то образом смогла это сделать. А если смогла она, то сможет и кто-то другой».
Вот теперь все выстраивалось в относительно ровную картину. Во-первых, сильный прорыв некротической силы. В обычных условиях эта сила быстро гаситься, переходя в иные подвиды, которые человеческому разуму непосильны — они уходят в хтонические потоки. Этот прорыв некротической силы можно было, чисто теоретически, конечно, использовать для воздействия на Кристалл. К тому же есть и второй благоприятный для этого фактор. Сумасшествие Императора Петра. В обычном случае воля Императора настолько сильна, что ни один, даже самый мощный человек или сущность, не сможет ее преодолеть. Но если здоровье подорвано, тем более ментальное… Опять-таки теоретически открывается окно возможностей…
— Александр, — хлопнула меня по плечу Катя, сбивая с рассуждений. — Александр…
— Чего? — раздражённо спросил я, нехотя выныривая из мыслей.
— Кажется, к нам гости.
Я обернулся. В противоположной стороне стеллажей, отрезая нам выход, стояла черная тень. И судя по огромным габаритам принадлежала она отнюдь не человеку.
Глава 4
Тень
— Готовься! — прошептал я.
Но как готовится к бою, когда нет самого главного — Дара?
Тень дернулась и направилась к нам. Пахнуло мокрой псиной, звериным духом, тошнотворным, плотным. Что это было за создание, я не знал, и узнать не было никакого желания.
Однако существо явило себя нам… Уж лучше она этого не делала!
По виду больше всего оно напоминало скелет среднего тираннозавра, только с огромными передними лапами, который бросили в болото, и он оброс тиной, водорослями и различными существами, типа пиявок и жаб. Все его костистое тело хлюпало и чавкало, подрагивало подобно желе и тряслось. Огромная пасть довершала картину. Просто круглая черная тыква, в которой вырезали рот.
Огромный, мать его, усыпанный острыми клыками рот.
Тварь зыркнула на нас россыпью мелких красных глаз и издало густой низкий рык.