— Вот о чем я говорю, — решив, что Рини на его стороне, обрадовался Алан.
— Ты говоришь, что Финн — убийца, — резко оборвала я гостя. — И кого же он убил?
— Мою сестру.
— Твоя сестра — Эдна Глостер? — влезла в разговор Рини. Алан кивнул, и обреченно опустил плечи вниз, сгорбившись.
— Какая Эдна? Откуда ты это знаешь? — я не выносила секретов с младенчества, и сейчас чувствовала себя третьей лишней. Рини вздохнула, и, сложив руки на коленях, напомнила:
— Сегодня на вечеринке я тебе рассказывала про девушку, которую убили в конце прошлого учебного года. Ее звали Эдна Глостер. И…Я пообщалась с ребятами, пока отходила в туалет. В общем, Финн и Эдна были парой.
— Да, все так, — подтвердил ее слова Алан. — Моя сестра была чудесной девушкой. Доброй, отзывчивой, всегда стремилась всем помочь. Она прекрасно владела стихией Воздуха, и часто устраивала представления с шарами и цветами. Они с Финном начали встречаться прошлой весной, в начале марта. А спустя два месяца она умерла.
— И с чего ты решил, что это Финн? — вскинула брови Рини. — Ведь проводилось расследование, приезжал Дознаватель. Ему не солжешь.
— Да, Дознавателя не обмануть, — горько усмехнулся Алан. — Но можно договориться. Старший Дознаватель, приехавший сюда, носил имя Эдвард Баллард. Вам это о чем-то говорит?
— Дядя Энтони Балларда, — ответила Рини. Я покосилась на нее: она что, выучила родословную всех потенциальных женихов? Заметив мое замешательство, Рини пояснила:
— В газетах писали.
— И дело так и не раскрыли, — горько сказал Алан. — А убийцу моей сестры не нашли.
— Мне очень жаль, Алан, — я подсела к стихийнику на диван и осторожно взяла его за руку. — Правда, очень жаль. Но почему ты решил, что это Финн? У тебя есть какие-то улики?
— Есть, — Алан приободрился, и сжал мою руку в знак благодарности. — Конечно. Дело в том, что Эдну не просто убили — из нее высосали всю магию при помощи запретного ритуала Единения. Его может провести только тот стихийный маг, чья сила превосходит жертву, и чья магия сочетается с силами жертвами. Проще говоря, маг Земли не может провести такой ритуал с магом Огня — только с тем, кто владеет Водой, Землей или Воздухом.
— Что за ритуал такой? — Рини подсела поближе, широко раскрыв глаза.
— Ритуал Единения был популярен во времена войн. С его помощью маг может поделиться своей силой. Когда воины были ослаблены, они собирались вместе, и передавали остатки своих сил более опытному магу, чтобы он продолжал сражение. Когда наступили мирные времена, ритуал стал запрещенным.
— Почему? Если он такой полезный и крутой? — недоумевала соседка. Вот в чем минус постоянного чтения новостей — кажется, историю Рини знала очень плохо.
— Ритуал запретили, потому что многие злые маги стали использовать его в личных целях. Провести ритуал можно только с тем, кто добровольно соглашается дать тебе свою кровь. После этого маг приступает к объединению сил, и забирает часть магии у жертвы. Проблема в том, что маги стали забирать все силы, и люди погибали. Лорд Рокфорд, заручившись согласием своей жены и детей, обчистил их полностью, и они погибли. После этого король внес ритуал Единения в список запрещенных магических действий.
— То есть, — задумалась Рини, — раз над Эдной провели такой ритуал, она должна была знать своего убийцу и доверять ему, верно? Плюс убийца должен быть стихийным магом, и обладать стихией…
Рини замолчала, уставившись на меня в поисках подсказки.
— Воды, Воздуха или Молнии, — ответил Алан. — Как вы понимаете, Финн идеально подходит.
— Да, но это еще не доказывает, что убийца — он, — возразила я. — Что нужно для проведения ритуала?
— Серебряный клинок, чаша из серебра, пепел рябины и неограненный алмаз.
— Любой? — уточнила Рини. Алан кивнул.
— Ну, это легко можно достать в магической лавке, — пожала я плечами. Алан все еще сжимал мою руку, и мне жутко хотелось ее высвободить, но я боялась обидеть стихийника. — Это не указывает на Финна.
— Больше Эдна никому бы не доверилась, — мрачно ответил Алан. — У нее было мало друзей. Эллария, Фелисити и Финн.
— Погоди-ка, Эллария была подругой Эдны? — Рини округлила глаза. — А сама сейчас встречается с Финном? Это как?
Алан скривился, будто съел дольку лимона. Пользуясь моментом, я осторожно вытащила ладонь из его холодной руки.
— Эллария завидовала Эдне. Всегда хотела то, что было у нее. Старалась быть на нее похожей, а уж к Финну она с самого начала неровно дышала. Пока Эдна была жива, Эллария делала вид, что поддерживает их отношения, а как только сестру убили, сразу прибежала утешать Финна. Говорят, все лето они провели вместе.