— Да уж, такую подругу никому не пожелаешь, — поморщилась Рини. — И все же, насчет Финна — где он был в момент убийства?
— Сказал, что был в городе, прогуливался вместе с Баллардом. Тот это подтвердил. Но сами понимаете…
Алан развел руками, а я невольно подумала, что алиби у Финна слабое. Может, Алан прав, и наш куратор как-то причастен к убийству?
— Эдну нашли на следующий день, — продолжил Алан. — Ближе к вечеру. С утра ее соседка, Фелисити, забила тревогу, что Эдна не пришла, и обратилась к преподавателям. Декан Фабиус использовал артефакт поиска, и тело моей сестры нашли в Запретном Лесу, за территорией академии. Мертвую. Земля вокруг была выжжена от сильного всплеска магии.
Мы с Рини молчали, не зная, что сказать. Потерять близкого человека — ужасно, а знать, что убийца ходит где-то рядом — еще хуже. Алан осунулся, и поник, смотря в камин.
— Алан, нам искренне жаль, — мягко проговорила Рини, участливо смотря на парня. — Если тебе нужна будет помощь или поддержка, ты только скажи.
— Спасибо. Спасибо вам, Рини, Амеллин, — горячо поблагодарил Алан, вновь хватая меня за руку. Я невольно вздрогнула — руки Алана по-прежнему были холодными, как лед. — Я рассказал вам это, чтобы защитить. Остерегайтесь Финна — я уверен, что силы Эдны ему будет мало. И он вновь выйдет на охоту.
Поднявшись, Алан попрощался и спешно покинул дом, а мы с Рини снова уселись в гостиной, заварив себе по кружке успокаивающего чая.
— Что думаешь? — спросила соседка, старательно дуя в кружку.
— Не знаю. Алан говорил очень уверенно, но Финн не производит впечатления убийцы. Да, он ужасный хам, но сегодня он защитил меня от умертвия, хотя мог бы этого и не делать.
— Если бы убийцу можно было опознать по внешности, они бы все давно сидели в тюрьмах, — огорошила меня Рини справедливым замечанием. А ведь и правда — то, что Финн внешне привлекателен, не исключает того факта, что он может быть способен на убийство. Может быть, Алан прав? И Финн действительно воспользовался любовью Эдны к себе, чтобы забрать ее силу? Но ведь у него и так хороший магический потенциал. Или стал хорошим?
— Нужно уточнить у Алана, не возросла ли сила Финна, — продолжила я размышления вслух. Рини поперхнулась чаем и с неверием уставилась на меня.
— Ты что, серьезно? Хочешь поучаствовать в расследовании? А как же: учеба, мне нужны только знания?
— Но ведь девушка погибла, и наш куратор может быть причастен к этому. Ты как хочешь, а мне совсем не улыбается проводить время с убийцей. К тому же моя мечта — работать Дознавателем, и если я раскрою это дело, мои шансы значительно повысятся.
— Так ты хочешь помочь Алану или заработать себе звездочку?
Рини оставила чашку на стол и осуждающе нахмурилась.
— И то, и другое, — пожала я плечами. — Что плохого в том, что убийца будет найден?
— Во-первых, — Рини повысила голос, — убийством занимались лучшие следователи, и так не добились результатов. Ты же не считаешь себя умнее Дознавателя? А во-вторых, это может быть опасно. Думаешь, убийца будет сидеть и ждать, пока ты отыщешь улики и прибежишь к нему с наручниками? Кстати, а почему призрак Эдны не рассказал, кто ее убил?
— Некромантам не под силу призвать того, кто участвовал в ритуале Единения. Если все так, как рассказал Алан, то душа Эдны просто сгорела. А насчет следователей — я не сомневаюсь в их мастерстве, но у них нет того, что есть у меня.
— И чего же? — Рини с любопытством подалась вперед, пождав под себя одну ногу. — Упрямства?
— Дара, — улыбнулась я. — Эдну убили в лесу, а я могу разговаривать с растениями. Считай, что убийца у нас в кармане.
Глава 5
— Вставай, мы опоздаем!
Я кинула в Рини подушкой, стоя в дверях ее комнаты. Вокруг царил сплошной беспорядок: вещи валялись в кресле, одеяло было скомкано и сброшено на пол, на столе стояла дорожная сумка. Сама Рини безмятежно посапывала, обернувшись в простыню, и только удар подушкой вернул ее в реальность.
— Отстань, зазнайка, — прошипела соседка, переворачиваясь на другой бок. Не удержавшись, я схватила ее за голую пятку, и дернула на себя. С грохотом свалившись с кровати, Рини завизжала и с видом оскорбленной невинности воззрилась на меня.
— Ты, ты…
Похоже, словарный запас Рини на этом иссяк, поэтому, послав мне парочку уничижительных взглядов, она скрылась в ванной комнате, откуда вернулась посвежевшая и спокойная. Накинув на плечи серую мантию, соседка поправила толстую косу, и с нескрываемым сарказмом спросила: