–– Как в настоящем лесу, – сказала Белоснежка. – Животные, деревья… Как бы я хотела навсегда остаться жить в лесу. Никаких правил, обязанностей, речей. Ешь что захочешь, ходи в чем захочешь.
–– О, в лесу должно быть очень красиво. Может твой охотник однажды и меня научит своему ремеслу?
–– Обязательно научит, – ответила ей Белоснежка. – Хочешь в следующий раз пойдем на охоту вместе?
–– Хочу, – ответила Аврора, зевая.
Это был знак, что пора возвращаться. Белоснежка взмахнула рукой и все снежинки, животные и снеговик разом упали на землю, словно их и не существовало вовсе.
Белоснежка заглянула за штору. В зале действительно собралась огромная толпа и принцесса наблюдала за ней через щелки штор, когда спускалась по винтовой лестнице… Среди гостей были короли и королевы ото всюду.
Свечей в зале было так много, что стояла жара, как в летние ночи. Кровь прилила к лицу, у принцессы кружилась голова и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она одела хрустальные туфельки, распустила свои длинные черные волосы и одела белоснежное платье вместо традиционного – верх неповиновения.
На королеве было простое красное платье украшенное черными ленточками и драгоценностями, ее длинные светлые волосы были заплетены в косу и собраны на макушке. Король был облачен в белый мундир окаймлённый золотом. Глаза королевы засияли при виде своих дочерей идущих бок обок с ее любимым мужем.
К королю подошел стражник и предал, что того желает видеть некая старуха, просит ночлега.
–– Гони ее прочь, – велел король.
–– Смилуйтесь, государь, пурга на дворе, – сказал стражник. – Может все таки отвести стурушку на кухню?
–– Что ж, пускай. Только проследи, чтобы кухни она не покидала.
Белоснежка увидела натянутую улыбку отца – он был недоволен ею, но не смел сказать это в слух. Особенно в день ее рождения. Она станцевала с отцом первый танец. Все восхищались красотой и грацией принцессы Белоснежки. Принцессе пришлось станцевать с каждым знатным человеком, который ее приглашал. И чем больше она танцевала, тем больше становилось претендентов.
Неожиданно через толпу гостей пробиралась маленькая сгорбившаяся старушка. На ней был рваный серый плащ, опиралась она на крючковатую трость, за ней тянулся мокрый след. Король громко засмеялся и его гости поддержали его.
–– Ваше величество, – закряхтела старушка, – позвольте отблагодарить вас за еду и кров.
Старушка протянула к нему свою морщинистую трясущуюся руку в которой держала алую розу, единственную свою драгоценность. Король отшвырнул старушечью руку и роза упала на пол.
–– Я велел не пускать ее в зал, – обратился король к страже. – Уберите эту нищенку с глаз моих.
Лицо старушки исказилось от страха и горя. Гости продолжали смеяться над бедной старушкой. Аврора стояла и молчала, как ей и велел отец, даже ее мать не сказала ни слова. А Белоснежка наблюдала эту картину и закипала от гнева.
–– Хватит! –– крикнула она.
Но ее голос словно растворился в людском рокоте. Тогда принцесса вышла вперед, взмахнула рукой и в сторону гостей полетели ледяные осколки. Они упали у ног гостей, Белоснежка хотела их только напугать.
–– Я сказала хватит!
Принцесса подняла с пола алую розу и понюхала ее. Один лепесток остался лежать на палу.
–– Простите моих гостей, бабушка. Они пьяны и их ум затуманился. Позвольте я провожу вас в вашу комнату.
–– Благодарю тебя, принцесса, – сказал она. – Ты добра так же как и красива.
И Белоснежка ушла вместе со старушкой.
Принцесса Аврора чинно стояла в стороне. Никто не приглашал ее на танец целый вечер. Никто даже не заговорил с ней. Для одних она была лишь ребенком, другие были очарованы ее сестрой. Аврора гордилась Белоснежкой больше всех и восхищалась больше всех, но девочка очень хотела чтобы кто-нибудь пригласил ее на танец. На один единственный танец.
И вот один юноша все же решился пригласить маленькую принцессу.
— Прошу прощения, но принцесса Аврора не танцует сегодня, – вмешался король. Юноша поклонился королю и пригласил другую девушку.
— Почему отец? – удивилась Аврора. – Это был первый человек за весь вечер, который осмелился...
— Потому что это вечер твоей сестры, которая однажды станет королевой. А если ты начнешь танцевать, то все поймут что ты обладаешь магией. Твои волосы и голос уже выдают тайну. Мы с матерью так долго и тщательно это скрывали. Ты не будешь ни с кем разговаривать и не будешь ни с кем танцевать, – твердо заявил король.
Щелк...
— Да, отец. Вообще-то я очень устала. Позвольте я уйду к себе?
–– Ступай.
Принцесса поспешила скрыться, чтобы никто не увидел ее слез.