Глава 1
Бальный зал поместья Уинстонов поражает своими размерами. Он бы мог поразить и красотой, если бы не излишняя помпезность и любовь хозяйки поместья к золоту. Портьеры, подсвечники, посуда, иногда даже казалось, что и слуги отливают золотом. От обилия этого блеска рябит в глазах с первых пяти минут моего нахождения на этом приеме. Но это далеко не главная причина, по которой мне хочется уйти отсюда как можно скорее и оказаться как можно дальше.
Я никогда не смогу привыкнуть к этим взглядам. Клянусь, что все особи мужского пола, даже женатые, смотрят на меня. И взгляды, которыми меня одаривает вся женская половина гостей приема, отнюдь не искрятся дружелюбием. Только голая, неприкрытая зависть. И удостоена я таким вниманием совсем не потому что являюсь безумно красивой или имею горы приданого за плечами. Все гораздо проще. Я-трофей.
В нашем мире, когда ребенку исполняется 16 лет, его ведут в Храм Богинь, чтобы определить есть ли у него магия и какая. И делает это камень. Мда, прозвучало не очень почтительно к великому духу, который в нем заперт, но именно этот булыжник изрядно мне попортил жизнь. В общем, потенциальный маг кладет на камень руку, после чего над его головой появляется круг символов, определяющие характеристики магии, которой он наделен. В это время жрецы записывают их и идентифицируют. Обычно на идентификацию не уходит много времени, несмотря на то, что символов вообще существует больше ста тысяч, просто чаще всего попадаются распространенные. Например, символы магов стихийников жрецы узнают сразу. Но так было не в моем случае.
Нет, конечно, символ стихии воды узнали сразу, символ зреющей истины тоже, а вот с третьим пришлось повозиться. Причем так основательно повозиться. В общем, на то, чтобы идентифицировать этот символ у жрецов ушло две недели. Целых две недели я ходила как на иголках, в предвкушении результата. И вот через две недели пришло оповещение явиться в Храм. Оказалось, что причиной того, что жрецы так долго не могли найти этот символ, является то, что покровительница этого дара являет свою милость настолько редко, что жрецы уж и забыли, когда страница с ее символом вообще открывалась. Итак, оказалось, что Богиня Гиана вспомнила о том, что может подарить кому-то свою силу, и ее выбор пал на меня. Да, знаю, что в моих словах нет и капли почтения к великой Богине, но именно она приложила руку к тому, чтобы моя жизнь превратилась в забег с препятствиями. А все потому что сила гиан заключается в том, что она может подарить силу другому магу. Да, я можно сказать, попеременно исполняющая обязанности этого гхырова булыжника. В моей власти увеличить резерв мага и даже подарить ему право получить еще один символ. Или не один. Некоторые говорят, что я могу сделать магом того, кто не был им с рождения. И то, что я могу подарить символ тот, который человек сам выбирает. Самое интересное, что никто толком и не знает, на что еще я способна. И именно из-за этой силы я являюсь трофеем. И как вы думаете, что же первое пришло в голову тем, кто мечтает возвысить свой род, получить больше власти, новую силу? Правильно, жениться на мне. К сожалению, мой дядя и я не так быстро осознали всю проблемность этого дара, как быстро новость о том, что в стране появилась гиана, разлетелась по всем ее уголкам. Благо, за пределами тех земель, в которых мы живем, хотя бы не знают как я выгляжу. Дядя быстро пресек «благое» рвение художников запечатлеть редкую гиану и облегчить задачу новым претендентам на мою силу. Тьфу, хотела сказать руку, но хотя, это одно и тоже. И вот уже целых два года я успешно бегаю от всех этих молодых и не очень людей, которые внезапно узрели мою красоту и воспылали самыми высокими чувствами к моей скромной персоне. Хорошо, что в моем арсенале даров была и способность видеть истину. Не скажу, что это так просто определить врет человек или нет, но я достаточно смогла развить этот дар, чтобы не попасть в ловушку очередных красивых слов.
И вот сейчас я, Тереза тер Алвин, стою на приеме Уинстонов, куда мне пришлось пойти, так как прямой отказ могли посчитать оскорблением рода. К слову, род Уинстонов считается приближенным ко двору и меня бы даже статус магини с редким даром не спас от проблем, которые мой отказ мог за собой повлечь.
И теперь я стою у стеночки, держу в руках бокал сока, тем самым оберегая себя от ухажеров, жаждущих со мной потанцевать, и от всякой бяки, которую могут подсыпать мне в бокал. Знаем, плавали. Когда все поняли, что я не настолько глупа, чтобы повестись на красивые слова, в ход пошли совсем нехорошие методы. Да, меня пытались выкрасть, опоить, околдовать…Даже угрожали дяде-моему единственному живому родственнику. Так уж вышло, что мои родители были исследователями и однажды они отправились в экспедицию в Запретные земли. Никто не может точно сказать, что там произошло, но группа стражей и мои родители бесследно пропали. Спустя пять лет поиски прекратились и их объявили мертвыми. Мне было семь, когда это произошло. С тех пор самым близким мне человеком стал для меня брат моей мамы, он же и взял надо мной опеку, он же и пытается оградить меня от проблем моего дара.