На следующее утро, сразу после завтрака, я направился к выходу из Истока. Предъявленное разрешение на выход чуть ли не попробовали на зуб, но, наконец, продержав минут пятнадцать в привратницкой, меня выпустили за ворота. За воротами, как я и думал, меня уже ожидал какой-то лерв - подросток, пристроившийся за спиной.
Перед тем, как отправиться в Скоттвиль, я обошёл всю деревушку Исток. Да, деревня имела то же название, что и школа и жизнь в ней вокруг школы и крутилась. Постоялые дворы заполнялись лишь в моменты начала и окончания кварт, магазинчики на центральной улице торговали, в основном, товарами для школьников. Школа также была основным рынком сбыта для окрестных фермеров, да и население деревни чуть ли не наполовину состояло из школьной прислуги.
При осмотре магическим зрением, я заметил небольшие по размеру области искривления потоков. Подойдя к нескольким из таких областей вплотную я убедился, что эффект искривления создают какие-то артефакты, сейчас находящиеся в неактивном, вернее, в "спящем" состоянии. Прикинув расположение этих артефактов на местности, я предположил, что при активации они создают сигнальную сеть, позволяющую засечь любого человека внутри области своего действия. Про себя я уважительно присвистнул: такие антишпионские сети относятся к самым сложным комплексным артефактам.
Вдруг, из переулка, мимо которого я проходил, меня позвали:
- Первородный!
Я оглянулся. В переулке угадывалась какая-то тень. Тень призывно махнула мне рукой. Навесив на себя дополнительный щит и активировав защитный артефакт, я нырнул между домами. Переулок оказался тупиком. Невысокая фигурка, находящаяся там, скинула капюшон и превратилась... в Аликс, с гордой улыбкой обратившейся ко мне:
- Представляете, учитель, я смогла сама преодолеть стену школы!
- Это, очень хорошо (это действительно хорошо, поскольку стена школы дополнительно магически укреплена), но вот то, что ты нашла здесь меня, неаккуратно с твоей стороны.
- Почему?
Я постарался как можно более кратко объяснить ей ситуацию со следящими артефактами и с наблюдением за мной. Девочка сначала покраснела, а затем в её глазах стали набухать слёзы:
- Дура! Дура!!
Она отвернулась и попыталась уйти, но я успел схватить её за руку:
- Подожди. Давай попробуем превратить этот инцидент в наше преимущество.
Она обернулась и посмотрела мне прямо в глаза:
- Я... не подвела Вас?
- Нет, более того, твой поступок поможет мне усилить суматоху вокруг нас. Тут ведь как: не важно, что врать обо мне будут, главное, чтобы правду не сказали.
Девочка несмело улыбнулась, слёзы стремительно высыхали:
- Что я должна делать?
- Доставь меня на серые пути и срочно уходи в школу. Там постарайся попасть на глаза как можно большему количеству народу, чтобы никто даже не подумал, что ты покидала Исток.
- Ну... Исток ведь я и не покидала.
Я рассмеялся:
- Действительно, поймала ты меня.
Через секунду я был уже на серых путях. Кивнув на прощание Аликс, я уселся и стал ждать. Где-то через пять минут мой "провожатый" аккуратно заглянул в тупичок. Не обнаружив никого, он заметался и попытался найти, каким образом мы ушли. Ничего не обнаружив, он ожидаемо побежал докладывать о провале задания. Я же подождал ещё минут десять и вышел с серых путей. Одно движение руки - и на мне иллюзия других, не тех в которых я покинул Исток, перчаток. Как оказалось, появился я весьма вовремя. Прямо у входа в тупик я почти столкнулся с давешним лервом, сопровождавшим одарённого средних лет, одетого в стандартную форму бритстанской полиции. Увидев меня, лерв остановился как вкопанный, вытаращив глаза. Я же, неторопливо окинув взглядом как шпиона-неудачника, так и полицейского, прошествовал мимо них. Дойдя до окраины деревни, я сел в уже давно поджидающую меня карету.
***
Скоттвиль - небольшой городок на берегу речки Уре. Говорят, летом, с реки он даже весьма живописен, но сейчас, зимой, он производит, скорее, гнетущее впечатление. Впрочем, коттедж, который снимала Астра, был довольно симпатичен: двухэтажный, с красными кирпичными стенами под островерхой черепичной крышей. Углы дома, цоколь и оконные проёмы, облицованные сиенитом, придавали ему и вовсе нарядный вид. К дому прилагался довольно обширный участок, засаженный деревьями, а сразу за забором начинался лес. Коттедж принадлежал больнице, следовательно, домовой в нём был не предусмотрен.
Астра, будучи уже на шестом месяце, щеголяла довольно-таки объёмным животом, но, несмотря на это, ещё ходила на работу в больницу. С лица её не сходила счастливая улыбка, а каждое движение было преисполнено величавой плавности. Первым делом по приезду я, естественно, проверил плод. Девочка, одарённая, развивается хорошо, но вот активное личное проклятие, висящее на ней, мне, естественно, не понравилось. К сожалению, проклятие было навешено уже больше месяца назад и установить его авторство в, так сказать, "полевых" условиях, не представлялось возможным. Так что пришлось ограничиться полумерами: сняв имеющееся проклятие, я оставил "маячок", который должен был среагировать при попытке воздействия на плод той же силой, что оставила прошлое проклятие.