- Олсен! Олсен, что случилось? - выкрикивали малыши.
Ответ на этот вопрос пришёл сам по себе. Одди оглянулся, чтобы посмотреть, что же так могло напугать смелого коня, и чуть не потерял дар речи. Следом за ними неслась чёрная туча летучих мышей.
- Эмми! - воскликнул Одди. - Мыши! Там целое полчище летучих мышей! Они гонятся за нами!
Эмми завизжала так пронзительно и громко, что Олсен, подгоняемый этим визгом, бросился ещё быстрее. Его уже не беспокоили боль и дрожь в ногах, он прекрасно понимал, что после такого забега ему придётся менять все четыре серебряные подковы, если, конечно, он сейчас унесёт ноги. А он должен, просто обязан домчаться до замка волшебника. Если он успеет коснуться ступеней замка, то все они спасены.
Мыши, шурша крыльями и сверкая жёлтыми, светящимися в сумраке глазами приближались к беглецам с огромной скоростью. Вот уже гномики слышат за спиной их противное сопение и тихий шёпот.
- Догнать! Схватить!
Олсен, словно обезумевший, мчался по тропинке, хрипя от усталости и страха быть догнанным и растерзанным мышами, этими прихвостнями Мерайи.
Замок волшебника по мере их приближения становился всё больше и больше. Стены медленно росли вверх, и вот уже огромное, серое строение возвышалось над обрывом. Олсен, стиснув зубы, сделал ещё одно отчаянное усилие, раскинул крылья и, оттолкнувшись от каменной тропы, взлетел над обрывом. Перелетев через высокую стену, усталый конь опустился на верхнюю ступеньку лестницы и рухнул без сил на холодный мрамор.
Гномики, скатившись со спины Олсена, с ужасом уставились на стремительно приближавшуюся тучу мышей.
Вот уже они перелетели через стену следом за несчастными, гонимыми путниками и, кажется, что нет спасения от их острых, словно лезвие бритвы когтей.
Обнявшись и прижавшись к Олсену, гномики от страха завизжали, готовясь к худшей участи, но в тот же самый момент двери замка рывком распахнулись, и из проёма вырвался луч ослепительного света.
- Люциус Гарто! - выкрикнул чей-то голос, звонкий и в то же время раскатистый, громовой. - Проклятые мыши! Уже лезут прямо в дом!
Мыши в панике разлетелись кто куда, вереща и кружа в ночном небе. Не веря своему спасению, гномики огляделись по сторонам.
Из дверей замка на террасу вышел высокий молодой человек в длинном, белоснежном хитоне, край которого доставал до самого пола.
Молодой человек был очень красив, с тонкими чертами лица, зелёными, горящими глазами и длинными рыжими волосами, стянутыми в хвост, лишь несколько тонких прядок небрежно спадали возле лица.
- Олсен? - удивился молодой человек, вскинув рыжую бровь. - Что ты здесь делаешь?
Одди подняв голову, спросил, стараясь говорить, как можно громче.
- Извините, это Вы волшебник Тонхирод?
Посмотрев на говорившего гномика, молодой человек улыбнулся, присев на корточки.
- Нет, я не Тонхирод. Я его ученик Велав. А вы кто такие малыши?
Эмми ответила, сделав лёгкий реверанс ученику волшебника.
- Мы гномы.
- Это я вижу. Но какими судьбами вы здесь? - Велав тронул Олсена за крыло. - Ох, что же это я? Да вы проходите в замок, хорош же я хозяин, если держу гостей на пороге. Проходите, отдохните, а потом всё расскажите. Я, так, понимаю, эти ужасные мыши гнались именно за вами?
- Да, - кивнул Одди. - Если бы не Олсен, то они растерзали бы нас!
Велав гостеприимно пригласил малышей и Олсена войти в замок.
Усталый конь с трудом поднялся на ноги и медленно побрёл за учеником волшебника. Чтобы гномики успевали за ним, Велав шёл очень медленно.
Эмми, озираясь по сторонам, с восхищением смотрела на изящную мебель, стоявшую вдоль стен, на хрустальные люстры, внутри которых горели какие-то маленькие, яркие шарики. Они так ярко освещали коридор, что было светло как днём.
Эмми не удержалась и спросила, горя любопытством.
- Ой, а что это за шарики?
Велав равнодушно скользнул взглядом по люстрам и ответил.
- Это Люциус Гарто. Свет утренней зари. Заключенные в хрусталь они имеют форму шаров, а если выпустить их наружу, то луча.
Эмми, уцепившись за край хитона Велава, трусила рядом.
- Ой, а они что, живые?