Уличив момент, когда Андрей немного отстранился, спустилась со стола. Одёрнула подол халата и завязала пояс на тугой узел. Замерла в ожидании ссоры, которая словно искрила в воздухе, но никак не обличалась в слова. Однако Андрей предпочёл отмолчаться и выйти из комнаты. Вздрогнула, как только он с нескрываемым раздражением хлопнул входной дверью. И мной вновь завладело чувство вины.
Андрей не заслуживал ни моих измен, ни холодности, но пересилить себя я уже была не в состоянии.
Оставшееся время мы провели в хлопотах, даже не разговаривая друг с другом. Это подавляло, держало в напряжении и изводило. Мне вновь предстояло вернуться к обычной жизни, выбросить из головы Арчи и больше не думать о тех пресловутых "если"…
А что "если" бы случай не свёл нас на дороге?
"Если" бы я остановила Арчи и не позволила случиться сексу?
Что "если" бы рискнула уйти от Андрея? Отменила приготовления к свадьбе и попыталась построить отношения с Арчи?
Андрей неожиданно появился на кухне, прервав беспокойный поток моих мыслей.
— Иди, приведи себя в порядок, — он подошёл ближе и встал за моей спиной, почти дыша в затылок. — А я пока встречу гостей.
Я согласно кивнула, и хотела было уже сбежать наверх в спальню, как он резко развернул меня. Впился пронизывающим взглядом, буквально прожигая дыру на моём лице. Усиливая и без того колючее волнение.
— Не знаю, что с тобой происходит, — недоуменно начал он. — Но я надеюсь, что при посторонних мы не станем показывать нашего разлада, а ты отбросишь в сторону нервозность, которая может испортить нам праздник.
— Не переживай, — пересилив себя, взяла слегка уставшее лицо Андрея ладонями, и не давая шанса передумать, поцеловала сжатые в тонкую линию губы.
Сперва Андрей обиженно их смыкал, но вскоре позволил моему языку толкнуться в его рот и сорвать глухой стон. Я ощутила, как напряжение сменилось расслабленностью и мужским возбуждением, которое меня не прельстило, а лишь ускорило мой побег.
Поднявшись в спальню, оставляя Тихого встречать гостей, быстренько освежилась под душем. Позволить себе испортить день рождение Андрея, я не могла. К основному подарку прилагалась моя покорность, которой я могла хоть как-то загладить перед ним вину, что ела меня поедом.
Торопливо надела приготовленное заранее платье с неглубоким декольте, но весьма обтягивающего фасона. Это платье очень любил Андрей, и желая сделать ему приятное, я отказалась от других нарядов в пользу него. Освежив макияж и проведя по слегка спутанным волосам расчёской, придала им блеск. Завершенности образа добилась тем, что надела подвеску капельку, доставшуюся мне на память от мамы.
Снова огорчилась, не вовремя предавшись грустным воспоминаниям, но вспомнив фразу Андрея, попыталась отпустить нервное напряжение.
В столовую я спустилась, лицемерно сияя счастьем. А подходя к первым приехавших гостям, натянула почти театральную улыбку радости.
— Добрый вечер, — бодро поприветствовала присутствующих, сразу оказавшись в объятиях Андрея. Он по-хозяйски притянул меня за талию и быстро поцеловал, принимаясь знакомить со всеми.
Я слушала неторопливые голоса, как сквозь вату и пыталась удержать в голове все имена, запомнить кто кому и кем приходился, и ни в коем случае не спутать. Ведь на меня смотрели с явным недоверием и искренним ожиданием моего провала. Как я и предполагала, публика встретила меня с наигранной любезностью. Мужчин я волновала меньше всего, с лёгкой завистью оценив мой возраст и мою внешность, они теряли ко мне интерес. Чего нельзя было сказать об их женах, которые успевали мне и улыбаться, и за глаза в сторонке обсуждать.
По этой причине я всё чаще удалялась на кухню. И хотя стол ломился от заказанной в ресторане еды, я нашла для своих частых отлучек хорошее оправдание — яблочный пирог.
Выпечка меня отвлекла, однако, полностью не избавила от мыслей об Арчи. И украдкой поглядывая на Андрея, я неустанно сравнивал двух мужчин, не находя причин оттолкнуть Тихого и подсознательно не желая отказываться от идеи вернуться к Арчи.
42. Лика
Наверное, я слишком увлеклась пирогом, раз пропустила гостя, чьё место за столом долгое время пустовало. Зато отчётливо расслышала хлопок входной двери и оживление присутствующих. Пришедшему явно были рады больше, чем мне, раз за час с небольшим ко мне на кухню всего единожды заглянул только Андрей.
Снова разволновавшись, потянулась к духовке, забыв о прихватке. Пальцы обожгло мгновенно, и я нервно одёрнула руку, по привычке приложив подушечки пальцев к мочке уха. Помогло слабо и лишь на мгновение. Впрочем, как и холодная вода, которая успокоила обожжённую кожу ненадолго, вернувшись с удвоенной силой, стоило мне прекратить подставлять пальцы под воду.