И тогда я услышала машину.
Она была черной, с тонированными стеклами, со стороны водителя открылась дверь, и через секунду звук обуви, шаркающей по тротуару, заполнил мои барабанные перепонки.
Это был Кольт.
Я быстро моргнула несколько раз, интересуясь, действительно ли я увижу что-нибудь. Звон в ушах медленно ослабевал, но, возможно, у меня были галлюцинации.
Все вокруг двигалось в замедленном темпе, а затем Кольт был там, перед нами, и он схватил мужчину, который прижимал меня спиной, за его рубашку и бросил на землю.
— Отойди от нее, — прорычал Кольт, его голос давал понять, что он не собирается возиться с ними. — Держите свои чертовы руки подальше от нее.
На мгновение глаза мужчины потемнели и его морщинистое лицо застыло с решительным выражением.
— О, да? — Спросил он. — И что, черт возьми, ты сделаешь?
Его друг, который отошел на задний план, шагнул вперед и вытащил нож из кармана. Лезвие сверкнуло, когда он извлёк его открытым.
Я задохнулась и прикрыла рот рукой.
Но Кольт даже не колебался.
Он шагнул вперед и одним плавным движением выбил нож из рук мужчины. Нож проскользил по тротуару и остановился у ног Кольта. Он поднял его и бросил в решетку канализации.
Мужчины нервно переглянулись.
— Эй, мужик, — сказал тот, что с ножом. — Нам не нужны проблемы.
Кольт шагнул к ним, и мужчины пустились бежать вниз по улице.
Он повернулся ко мне.
— Ты в порядке?
— Я в порядке.
Это не так. Моя щека пульсировала в том месте, где меня ударили. Адреналин покидал мое тело, и я начала чувствовать боль.
— Ты НЕ в порядке.
Он захватил мой подбородок, нежно поднял мое лицо, изучая щеку.
— Уже набухает. Стой здесь.
Он пошел через улицу к крошечному винному погребку. Снаружи есть ёмкость со льдом под кодовым замком. Я смотрела, как он приложил ухо к замку, затем повернул его и с щелчком открыл. Он потянулся и вытащил горсть льда, а затем пошел обратно по всей улице. Он завернул лед в пакет, который вытащил из своего багажника, а затем прижал его к моему лицу.
Я поморщилась от холода и попыталась отодвинуться.
— Стоять, — скомандовал он. — Сюда нужно приложить лед.
Я повернулась щекой к нему и позволила приложить лед к лицу. Минуту спустя моя кожа начала неметь, а я почувствовала себя лучше.
— Спасибо.
— Не за что.
Я протянула руку, чтобы забрать у него пакет со льдом, потому что он по-прежнему держал его на моей коже. Его близость заставляла мои внутренности туго скручиваться. Я думала о том, как близко была к поцелую с ним минуту назад, как близко была к порче и разрушению единственной вещи, что-то значащей для меня.
— Оливия, — сказал Кольт, и то, как он произнес мое имя, заставило задрожать меня. — Я забираю тебя домой.
— Нет. — Я покачала головой. — Нет, все нормально. Я не могу... То есть, я не собиралась...
Я лепетала, затем глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Я не могла позволить Кольту отвезти меня обратно в убежище, в котором я остановилась. Оно находилось в ужасной части города, даже хуже, чем этот район, и это унизительно. Последнее, чего я хотела, — это сопоставление богатого парня и места, где я остановилась.
— Ты идешь домой со мной. — Это приказ.
— Что?
— Ты останешься в моей квартире. Со мной.
— О, нет. — Я яростно затрясла головой. — Я не могу просить тебя об этом.
— Ты и не просишь.
— Нет, правда... Мне нужно добраться до дома.
Я постаралась, чтобы мой голос звучал так, будто у меня есть люди, ждущие меня, мать или отец, или, может быть, даже оба. Сосед по комнате или старшая сестра, которые за меня волнуются, ожидая меня, интересуясь, где я, если я не появляюсь. За все свои года, я усовершенствовала эту речь.
— Мне нужно домой, — вместо деталей. Обычно это работает. Но не сейчас.
Кольт потряс головой.
— Очень плохо.
Он взял меня за руку и потянул к своей машине. И на этот раз я ему позволила.
Глава 5.
Его автомобиль пах кожей и сандаловым деревом, смешанный с пряным ароматом одеколона. Сиденья находились близко к земле, и мне пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь.
Кольт забрался в машину после меня, и когда он повернул ключ в замке зажигания, я взглянула на часы на его запястье. Серебряные, тяжелые на вид, с широким ремешком. Я никогда не была в такой близости от такого богатства. Я видела его по телевизору и в журналах, но я никогда не была настолько близко, что могла бы прикоснуться к нему. Я поражалась тому, что часы Кольта, вероятно, стоят столько же, сколько мое годовое содержание.
Он завел автомобиль и выехал на улицу. Я ожидала быстрой езды, визга колес и запаха паленой резины. Не может быть, чтобы у человека с такой машины, как у Кольта, и чтобы при этом он не любил быстрой езды. Но Кольт ехал медленно, контролируемо, и у меня возникло ощущение, что он делает это, потому что в машине была я.
— Что эти люди от тебя хотели? — Спросил он, когда мы были на главной дороге.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что они хотели?
Я пожала плечами и убрала лед от лица, изучая себя в зеркало заднего вида. Я поморщилась своему отражению. На моей скуле начал формироваться уродливый синяк.
— Что они сказали? — Настаивал Кольт.
— Не много. Они назвали меня шлюхой и подстилкой, сказали, что хотят повеселиться со мной. Знаешь, обычные вещи, которые ожидаешь от подобных ребят.
Его пальцы сжались на руле. Он глубоко вздохнул, будто пытался удержать контроль над собой.
— Это все, что они сказали?
— Этого не достаточно?
— Они упоминали о деньгах?
— О деньгах?
— Да.
Сначала я не поняла. Но потом до меня дошло.
— Ты имеешь в виду, оплату мне за секс с ними?
Он кивнул, словно это было совершенно нормально в его мире. Это имело смысл. Думаю, нельзя управлять клубом без заботы о проституции.
— Нет, — покачала я головой. — Не за секс. Но они предлагали 20 баксов за шоу. А потом обозвали меня шлюхой и ударили.
Его руки снова сжались на руле, и костяшки его пальцев побелели. Я увидела огонь в его глазах и задалась вопросом, что бы он сделал с теми мужчинами, если бы меня там не было. Что-то заставило меня думать, что это не было бы привлекательно. Что-то в его присутствии нервирует меня, заставляет чувствовать, что нужно выбраться отсюда. Я снова подумала о его руке, обнявшей мои плечи, как она прижимала меня близко к нему, даже не спрашивая разрешения, словно он знал, что я хотела поцеловать его.
Он был прав. Я хотела поцеловать его. Картины мелькали в моей голове: его руки в моих волосах, его губы на моих, переплетенные языки. В моей фантазии он на вкус как мята и алкоголь, а его поцелуи оставляли меня без воздуха.
Деклан.
— Ты не должен везти меня к себе, — сказала я. — Просто отвези меня домой.
Очевидно, он действительно не мог отвезти меня домой. У меня не было дома. Но я могла бы направить его к приюту, могла бы заставить его высадить меня за углом, а затем подождать, пока он отъедет, прежде чем пойти туда.
— Нет, — он покачал головой. — Сегодня ночью ты не будешь одна.
— Я не буду одна, — солгала я.
Он поднял брови.
— У меня есть парень.
Он фыркнул, будто это было за пределами возможного.
— Что смешного?
— Ты лжешь.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что если бы у тебя был бы парень, то он бы не позволил тебе пойти на просмотр в стриптизерши. А если и так, я бы не хотел, чтобы он был тем человеком, который будет заботиться сегодня о тебе.