— Катя! — трубка заорала в непонятном восторге. — Катенька! Наконец-то!
— Кто это? — Катя растерялась.
— Ведьма! — радовалась трубка. — Ирина! Вчера мы с вами встречались!
Катя вздрогнула:
— Откуда у вас номер моего…
— Высветился ваш номер! — голос ведьмы сделался медовым. — Катенька, если вам надо помочь — я помогу бесплатно. Хотите — верну мужа, а хотите…
* * *Долю секунды Ирина слушала короткие гудки.
— Дура, — сказал демон с отвращением. — У тебя фотография! Которая ей дорога!
— Ага, — пробормотала Ирина.
Она нажала на повтор, заранее зная, что услышит: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа…»
Но Катя — чудо! — снова взяла трубку.
— У меня ваша фотография! — закричала Ирина, и голос ее зазвенел, отражаясь от стен кухни. — Вы потеряли фотографию! Я подъеду, куда вы скажете, и верну!
— Не надо, — отрешенно отозвался в трубке Катин голос. — Уже не надо.
— Катя! — взмолилась Ирина. — Я могу помочь! Честное слово! Позволь мне помочь!
Последовала длинная пауза. Катя не нажимала отбой, и тишина тянулась, как последняя ниточка надежды.
* * *Девушка сидела на автобусной остановке, сгорбившись, сунув руки в карманы куртки. У ее ног лежала собака на поводке — вроде лайки, с пушистым белым хвостом. Ирина увидела ее издалека и суетливо велела таксисту держаться правее.
Демон молча ехал на заднем сидении. Таксист не видел его; стоило Ирине выбраться из машины на остановку — как демон оказался рядом, моментально и бесшумно.
Он существует в моем сознании, обреченно подумала Ирина. Только я его вижу, только я его слышу; я сама себя бью, и с крыши, если что, прыгну тоже сама…
Противный холод продрал между лопаток. Она откашлялась:
— Привет, Катя. Все будет хорошо. Мы все сделаем, даже не сомневайся!
Девушка ответила ей мрачным затуманенным взглядом. Ой блин, подумала Ирина. Что-то случилось… что-то новое.
— Чего вам надо? — глухо спросила девушка.
Ирина уселась рядом. Вытащила фото из сумки:
— Вот.
— Можете оставить себе, — девушка говорила размеренно и равнодушно.
Ирина посмотрела на собаку; та лежала на грязном асфальте, прижавшись к ногам Кати, и настороженно глядела на ведьму. Демон стоял рядом, заложив руки за спину; собака не обращала на него внимания.
Даже собаки его не видят, подумала Ирина, и плечи ее опустились.
— Так не пойдет, — сказала она, обращаясь в том числе и к себе, борясь с малодушием. — Хорошая собачка… Как зовут песика?
— Джина.
— У-у, хорошая… Хорошая собака, глаза умные… Так, солнце, начнем сначала. Ты хочешь вернуть мужчину. Ты этого хочешь, ты его вернешь…
Катя отодвинулась на скамейке.
— Не называй ее «солнце», «киса» или «зая», — вполголоса сказал демон. — Неужели трудно догадаться?
Ирина сжала зубы. Не глядя на демона, снова обратилась к девушке:
— Думаешь, мне в первый раз? Не таким помогала! Знаешь, сколько счастливых пар живут, в ус не дуют, потому что кое-кто ко мне вовремя пришел? Не знаешь…
Катя молчала, невидяще глядя перед собой.
— Итак: свекровь умерла, вы с мужем поругались, теперь тебе нужно…
— Мне от вас ничего не нужно, — сквозь зубы сказала Катя.
Ирина посмотрела на фото в своей руке. Подняла глаза:
— Тогда почему не уходишь?
Катя пожала плечами и поднялась. Тут же вскочила собака, завиляла хвостом; демон саркастически хмыкнул.
Ирина осталась сидеть.
Катя, намотав на руку поводок, подтянула собаку ближе к себе и зашагала к переходу через улицу; Ирина сидела, закусив губу.
— Дура, — сообщил демон.
Она едва удержалась, чтобы не велеть ему заткнуться.
Катя остановилась перед светофором. Красный, красный, мимо проползают стада машин, ревет и грохочет улица…
Зеленый.
Прохожие, сколько их было, зашагали по «зебре». Катя занесла ногу — и поставила обратно.
Оглянулась через плечо.
Повернулась и пошла обратно, к остановке.
— Поучи собаку хвостом вилять, — сказала Ирина со сдержанным торжеством.
Ей очень хотелось грязно нахамить демону. Но она боялась.
* * *Ирина триста лет не бывала в МакДональдсе и не любила его, но выбирать не приходилось; заведение в этот час было относительно свободно. Стайка школьников галдела в противоположном углу, но даже их галдеж не раздражал — звучал жизнеутверждающе.
— Моя свекровь не умерла, — сказала Катя. — Она погибла.
— Как это случилось? — Ирина вертела в руках пластиковый стакан с колой. Демон стоял, сложив руки, у Кати за спиной, и его взгляд очень мешал Ирине.