Только подумал о Бажене Велизар, как Пересвет сам заговорил о ней:
— С Березняков весть дошла, что объявилась там одержимая. Не та ли это девица, Велизар, что привёз ты в свой дом?
— Ты привёз в городище одержимую? — тут же воскликнул Ярополк. — В своём ли ты уме?
— Нет в девице из Березняков зла Бездны, — хмуро ответил Велизар. Не хотел он говорить о том сейчас с другими ведьмаками, тем более с извечным своим недругом. Быть может, спросил бы совета у Дрогомира, а то и вовсе бы для начала дождался в гости тётку Агафью. — Забрал её к себе, чтоб разглядеть, что за сила неведомая одолела девицу.
— Разве забыл ты, Велизар, чем опасны одержимые? — не унимался Ярополк. — Твоей виной будет, если одержимая Белодворье сгубит.
— Не сгубит, — не сдавался Велизар. — Связана Бажена клятвой служения. Не сможет она ни навредить другим, ни двор покинуть без моего позволения.
— И как это ты одержимую сговорил в услужение пойти? — не поверил ему один из старших ведьмаков.
— Я же сказал, то не дух Бездны. Может колдовство злое, что с Сокрытым оврагом связано, или нечисть какая шалит.
Спорили ведьмаки об одержимой, да знал Велизар, что сделать они ничего не смогут, пока Бажена прислужка его и клятва действует. Не только от того, что за дела уважали его в городище, но из-за силы ведьмовской такой, что не каждому под силу нарушить его заклятия. И хоть после спора сыскал он поддержку многих соратников, Ярополк выказал сомнение:
— А ежели одолеют тебя твари Бездны, да защита твоя со двора падёт — подумал ты об этом?
— Моя защита сильна, — твердо отвечал Велизар. — А коли сгину, сможете вы напасть удержать. Не опасна Бажена, слово даю.
Шёл Велизар домой после совета, да всё думал: как вышло так, что защищал он Бажену, будто невиновную? Не он ли сам увидел в ней силу неведомую, так от чего поручился за неё? Не приворожила ли его девка? Сложил он пальцы в охранном жесте, собирая силу, да не нашёл ни приворота, ни следа других заклятий.
Одолело его беспокойство: а что, если неправ он, что привез в городище Бажену, да и правда сгубит она Белодворье? Поспешил он домой.
Во дворе всё было спокойно. Охранные заклятия целы, изба на месте. Возле поленницы суетился Анчутка, собирая щепки и дрова для печи. Бажену же нашёл в огороде.
Земля тут давно была не пахана, что стала почти дикой целиной. Где тут такой хрупкой девице справиться? Улыбнулся он, да взял лопату из её рук. Бажена вздрогнула, посмотрела на него с ужасом и руки отдернула. Показалось, или она ещё больше страшится его?
Перепахал он очищенный от сорных трав участок. Взбил землю, как пуховую перину, и отдал лопату Бажене. Всё то время стояла она рядом, скромно сложив руки, да смотрела за его работой.
Закончил с грядками и вернулся к избе. Надо баню растопить и к новому дозору готовиться.
12. Бажена. Одна дома
Через два дня на рассвете Велизар вывел своего коня из конюшни и покинул двор. Я долго смотрела ведьмаку в след, чтоб убедиться, что он не передумает и не вернется назад. И только когда его силуэт скрылся за поворотом, с облегчением вздохнула и даже взвизгнула от радости: наконец я одна в доме!
Ну, не одна. Но Анчутка не в счёт, он всё-таки бес.
Как сказал Анчутка, Велизар пробудет на охоте три-четыре дня. Может чуть дольше, если охота окажется сложной. Что может оказаться сложного в охоте на гулей, я не знала. Да, я читала фентези и помнила, что гуль — это какое-то чудище, похожее на зомби, но поумнее. Хотя в голове при слове «гуль» всегда рисовался образ птицы, которую ласково зовут «гуля-гуля».
Представлять, как Велизар сражается со стаей голубей, было забавным. Вот он машет мечом, бьет молниями или огненными шарами, а они всё летят, летят…
Хотя, с другой стороны, мне эти птицы никогда не казались такими уж безобидными. Были в нашем городе места, где сердобольные граждане насыпали птицам зерно. Туда же приходили матери с маленькими детьми, и кидали семечки, пока дитя с визгом и маханием руками бегал за прикормленными птицами. Милая картинка. Но ходить там было так же опасно, как по неблагополучным районам. Стоит только случайно зашуршать пакетом или заглянуть в сумочку, голуби слетались со всех сторон, наседая в буквальном смысле этого слова на свою жертву, считая, что каждый приходит сюда лишь с одной целью: добровольно отдать честно нажитое зерно.