– Заканчиваю потихоньку. Готовлюсь к занятиям, – Белла обвела рукой доску.
– Похвально. Мы с вами последние, за исключением Глена, нашего охранника.
– Иду-иду, – засуетилась Белла. Джек усмехнулся:
– Вас, по всей видимости, ожидает внизу мистер Уорд.
Белла на секунду застыла, совершенно позабыв, что Том, скорее всего, захочет забрать ее домой.
– Ну… мы с ним не договаривались, что поедем вместе… Да я и не планировала сразу возвращаться домой, – промямлила Белла, лихорадочно соображая, как ей лучше поступить. Джек нахмурился, закусил губу. Наблюдая за ее метаниями, он предложил:
– А выпить кофе не хотите?
Белла клацнула застежками кейса.
– Я бы с радостью, если только не у Долорес. А «Маунтин-Хоум» далековат отсюда.
Тут Джек смутился.
– Не поймите меня неправильно, но мой дом почти рядом с вашим. Через дорогу, в сторону города, если идти от леса. Может, по чашечке ароматного кофе на террасе?.. И потом я провожу вас до дома Уордов.
Белла с облегчением выдохнула. «Я не готова пока видеться с Томом, а пообщаться с Джеком совсем не против».
– Вы знаете, я буду вам очень признательна и за кофе, и за террасу. Весьма заманчивое предложение, – улыбнулась Белла шире, чем хотелось бы. Приглашение Джека ощущалось как глоток свежего воздуха на вершине горы – вдохнешь слишком сильно, и легкие разорвет на куски от переизбытка кислорода.
«Тому это точно не понравится», – отпечаталось в сознании, но идти на поводу у него она не желала.
Джек застенчиво улыбнулся краешком рта:
– Тогда… пойдемте?
– Ага, только пальто накину, – кивнула Белла, выпархивая из кабинета. Джек погасил свет, погрузив аудиторию в предзакатные сумерки. Пока они шли по коридору к лестнице, Белла ни разу не обернулась.
Том околачивался у выхода из корпуса, крутя на пальце ключи от пикапа. Седовласый Глен, немного смахивающий на мопса, предпочел уткнуться в газету, чем вести светские беседы с ним. Охранник резко оживился, завидев припозднившихся преподавателей.
– Эдак вы, ребята, заработались. Все давно по норам разбрелись, – хрипло обратился он к ним. Белла лишь неопределенно дернула плечами, а Джек на прощание пожал Глену крупную руку.
– Белла? – сухо позвал девушку Том. Та, занервничав, вцепилась рукой в свое запястье, быстро обнаружив пальцами гладкий рубец. Историк снисходительно поглядел на Тома.
– Том, Белла вернется попозже, поезжай домой, – тепло проговорил Джек. Ощетинившись, Том выплюнул:
– Сам разберусь, что мне делать. Белла, поехали, – тоном, не терпящим возражений, велел он. Белла покачала головой.
– Извини, другие планы.
От гнева у Тома раздувались ноздри, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
– Надеюсь, мне не придется потом искать тебя по всей округе. Ведь начну я с Вилларса, – мрачно заявил он. Джек сделал небольшой шаг вперед.
– Ты мне угрожаешь? – спокойно спросил историк. Том неприятно осклабился.
– Предупреждаю. Хорошего вечера, – бросил Том и чуть ли не вылетел из здания, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.
– Ну и молодежь пошла. Держались бы вы, милочка, подальше от него. Жилье найти вам не составит труда, – протянул охранник, глядя на Беллу с неподдельным сожалением.
«Но не за такую цену», – горько возразила она, не осмелившись высказать свои мысли Глену.
Белый «Джип Чероки» быстро мчался по вечернему Лэйквуду. Розовые облака сменились тяжелыми тучами, луна готовилась вступить в свои права.
– Надо же, как быстро темнеет, – посетовал Джек, – туман еще. Возможно, это прозвучит глупо, но он пугает меня до чертиков.
Белла издала смешок.
– Вы не один такой, не переживайте. К слову, я вообще до сих пор боюсь темноты, как маленькая.
Джек, к удивлению Беллы, смеяться не стал.
– Знаете, раньше я верил, что с возрастом страхи пройдут, но вот мне уже тридцать три, а фобии никуда не делись.
– Не «уже», а «всего лишь», – поправила Белла.
– Извините?
– Вам всего лишь тридцать три. А рассуждаете словно вам все семьдесят, – пояснила она, не сдерживая улыбки. Джек хохотнул.
– Да, вы правы.
Все еще улыбаясь, Белла осмотрелась. В салоне было чисто, табаком не пахло. Стекла без разводов, оплетка на руле как новая. Белла скользнула взглядом по рукам Джека. На безымянном пальце виднелась полоска, проступающая кольцом бледной кожи на не сошедшем летнем загаре.
«Снял обручальное перед встречей со мной? Женат?» – заметались мысли у Беллы в голове. Решив не играть с судьбой, Белла задала прямой вопрос:
– Джек, вы женаты?
Он опешил. Темные брови свелись к переносице.