– Ты уж прости, не думал, что собрание намечается.
Белла пожала плечами.
– Вам не за что извиняться. – Она протянула Расселу руку и вымученно улыбнулась. Тот с радостью пожал изящную ладонь и слегка потряс ее.
– Подумайте над моим предложением. От Тома не стоит ждать ничего путного.
– Я подумаю, ладно?
Рассел подмигнул:
– По рукам, не теряйся.
– Белла! – кто-то запыхавшийся позвал ее, и когда девушка повернулась на голос, то, к своему удивлению, увидела Джека.
– Боялся, уедешь.
За неделю они с Беллой опустили формальное обращение.
– Ты как раз вовремя.
Рассел кашлянул.
– Ладно, ребятки, пойду я работать наконец-то, – сказал он, предоставляя Белле и Джеку побыть наедине. Пара смущенно переглянулась. Джек кивнул на машину:
– Торопишься?
Белла помотала головой, и ее медные волосы затанцевали в воздухе.
– Нет. Есть предложения? – уголки ее губ чуть дернулись вверх. Джек, напротив, улыбнулся широко и открыто.
– Ты завтракала? Впрочем, ланч скоро. Можем посидеть в кафе. – Заметив складку между бровей Беллы, Джек спешно выставил ладони.
– Не «У Долорес», я помню. Поедем в «Маунтин-Хоум»? Там прогуляемся. Или к Сэндмору не стоит ехать?
Белла замялась. У озера красиво, но воспоминания о мертвой Ребекке были еще свежи в памяти. Они въелись в голову, как пятно крови в бежевый ковер.
– Есть еще одна идея… Как насчет пикника? На нашем поле? Я соберу пледы и подушки, приготовлю закуски. Только одеться надо потеплее.
– А мне что нужно будет сделать?
– Я же говорю: тепло одеться. Ну и прийти, разумеется. Встретимся у меня через час?
Белла просияла, в кобальтовых глазах, точно солнечные блики в океанских волнах, плескался интерес. Ладони вспотели, Белла спрятала руки в карманы.
– Договорились.
– Тогда жду.
Джек дождался, когда Белла сядет в «Форд». Он проводил ее автомобиль взглядом и со счастливой улыбкой на губах побрел к своему джипу.
Белла, подпевая лившимся из радио песням, лихо завернула на Черри-роуд. У тридцать третьего дома она въехала в гараж, радуясь, что пикапа Тома там не увидела. Белла выбралась из машины и сладко потянулась. Подходя к крыльцу, она в мыслях перебирала всевозможные комбинации нарядов. Под пальто надевать пиджак ей показалось не слишком удобным, поэтому Белла рискнула сменить джинсы на узкую вельветовую юбку винного цвета, а черную водолазку оставить.
В ванной она подкрасила тушью ресницы, тронула вишневой помадой губы. Довольная результатом, Белла улыбнулась отражению. Зеркальный близнец улыбнулся в ответ.
«Не будет ли холодно в колготках? – Белла с задумчивым видом рассматривала тонкий темный капрон – Может, добавить гетры?»
Она вытащила из ящика пару черных вязаных гетр. Собрав ансамбль воедино, Белла пришла к выводу, что для пикника такой вариант сойдет. Идти на спонтанное свидание с Джеком в джинсах ей не хотелось.
– Свидание, – произнесла Белла вслух, пробуя на вкус слово. Ей, конечно, доводилось бывать раньше на романтических встречах, но тогда она приходила скорее для галочки.
«Все же встречаются, значит, должна и я», – с грустью вспомнила Белла и встряхнула волосами. Прежде она такого трепета не испытывала. Сейчас ее кожа горела, она чувствовала, как ноги становятся ватными. Белла бросила последний взгляд в зеркало: смотрелась она чудесно.
«Для финального штриха не хватает духов», – с сожалением отметила она, прежде чем покинуть спальню.
До дома Джека Белла прошлась пешком. Пальто она застегнула на все пуговицы, руки грела в карманах. Осенние ботинки уже хотелось сменить на зимние, да и обмотать шею теплым шарфом тоже не помешало бы. Когда Белла проходила мимо старого дуба во дворе Джека, ей почудились засохшие багровые пятна на треснувшей от недавнего удара коре. Отвернувшись от злополучного дерева, Белла заспешила к дому, стараясь не думать о мертвой Эрике. Когда она занесла ногу над первой ступенькой, ведущей на крыльцо, Джек распахнул дверь. В его образе изменилась всего одна деталь: появился небрежно наброшенный на шею темно-зеленый шарф.
– Ты уже здесь? – разулыбался он, его глаза заблестели. Белла кокетливо поправила воротник водолазки:
– Я быстро собираюсь. Тебе помочь?
Джек придержал дверь, пропуская Беллу на террасу.
– Если возьмешь плед, буду весьма признателен, – он кивнул на кресло. Белла переступила порог, подошла к креслу-качалке и подняла с него флисовый плед. Пальцы погрузились в плюшевую мягкость. От пледа почему-то пахло костром.
– Корзину захвачу и подушки, – отрапортовал Джек и скрылся в доме. Через несколько мгновений он вернулся, неся в руках корзинку и пару миниатюрных декоративных подушек.