– А фабрика разве не Уордов? Ты же вполне можешь продать дом, найти со своими двумя степенями работу в крупном городе, а? – Белла стряхнула пепел в хрустальную тяжелую пепельницу на столике. Даяна застыла, пепел тлеющей сигареты грозился осыпаться на пол.
– Уордов. Я пока занимаюсь всеми делами этой умирающей фирмы. Если бы получилось продать ее, то, возможно, я смогла бы задуматься о переезде.
– А как же местные?
Даяна успела донести сигарету до пепельницы, где размозжила ее.
– А что местные? На месте фабрики построят что-нибудь, где найдется работка для наших столяров. Ты в курсе, что фабрика не сможет скоро платить всем зарплату? Начнутся сокращения. Затем снизится производительность, фабрика потеряет контракты. И как итог – полная ликвидация нерентабельной мастерской.
Белла фыркнула:
– Слышала, даже компенсации могли выплачивать нехилые.
– Если ты об Эрике…
– То она не стоит и упоминания, – закончил за Даяну мужской голос. Глубокий баритон заставил Беллу подобрать под себя ноги, а Даяну подняться с кресла. В гостиную вошел высокий мужчина, сверкая темными глазами, напоминавшими цветом плескавшийся в стаканах бренди.
– Вы-ы?.. – заикаясь, начала Белла.
– Томас Уорд. – Уорд-старший стянул с себя кашемировое пальто, повесил на спинку кресла, где несколько секунд назад сидела Даяна.
Белла сглотнула, вжалась спиной в подлокотник.
– Вы… вы же уехали?.. – пролепетала она.
Даяна встала рядом с Беллой, и ее статная фигура теперь нависала над гостьей.
Мистер Уорд пригладил коротко подстриженные волосы, растянул губы в вежливой профессиональной улыбке. Карие глаза ни на градус не потеплели.
– Я решил вернуться. И вы, уже не столь юная леди, тому виной.
Белла растерялась. Она взглянула на Даяну: побледневшая подруга не сводила глаз с Уорда-старшего.
– Вы сейчас обо мне? – на всякий случай уточнила Белла. Мистер Уорд громко и колко рассмеялся:
– О вас, моя дорогая. Впрочем, вы просто оказались не в то время и не в том месте. Да, милая? – он перевел взгляд на замершую Даяну. Похолодев, Белла подняла голову, силясь заглянуть Даяне в глаза.
– Да, – хрипло отозвалась Даяна, подписывая тем самым смертельный приговор Белле. Оказавшись между верхним и нижним жерновами, Белла вскочила, встала у стены напротив дивана. Их мрачное трио образовало подобие треугольника.
«И выберутся из него живыми не все», – горько подумала Белла, снова моля звезды о помощи.
Глава 23. Тайна мистера У
Бег стрелок напольных часов замедлился, время замерло, позволяя отведенным Белле минутам растянуться.
– Почему вы вернулись? – почти не дрогнувшим голосом спросила Белла Уорда-старшего. Тот хмыкнул и, вопреки ожиданиям Беллы, уселся в кресле, поправив стрелки на идеально выглаженных брюках дорогого костюма.
– Плеснешь мне? – кивнул он на бутылку бренди, стоявшую на кофейном столике. Его пристальный взгляд был направлен на Даяну. Не теряя бесценных секунд, Белла подорвалась с места и выбежала в коридор. Едва ее пальцы сомкнулись на ручке входной двери, как голос мистера Уорда настиг ее из гостиной.
– Она закрыта, милая, – лениво протянул он. Лениво и достаточно громко.
«Телефон!» – пулей в висок выстрелила мысль, и Белла переметнулась к тяжелому аппарату, родом из прошлого десятилетия.
– Позвонить тоже не выйдет, лучше вернитесь к нам, мисс Холл.
Трубка, оплетенная цветочным узором, хранила гробовое молчание.
«Чердак, черный ход, запереться в ванной», – картинки дома сменяли одну за другой в голове Беллы, но только она приблизилась к лестнице, как по багровой дорожке спустился Ганс, скаля острые зубы.
– Х-хоро-ро-о-ший песик, – пробормотала Белла отступая.
– Ганс! – нервно окликнула добермана Даяна. Уорд-старший залил комнату густым низким смехом.
– О, мисс Холл, боитесь собачек?
– Зачем ты его забрал? – голос Даяны зазвенел. Белла не могла понять: от гнева дрожал он или же от страха. Ганс, вильнув коротким хвостом, проскользнул мимо Беллы в комнату, следуя зову Даяны.
– Решил навестить старину Нила, а встретил меня Ганс, – усмехнулся мистер Уорд. Белла робко заглянула в гостиную. Доберман нехотя подошел к хозяйке, лизнул большим розовым языком ее выставленную ладонь, которая тут же опустилась ему между ушей.