При упоминании Джека сердце Беллы сделало кульбит. Она покосилась на Даяну. В глазах подруги застыли непролитые слезы, рука с истлевшей до фильтра сигаретой замерла над пепельницей. Уорд-старший проследил за взглядом Беллы и попросил:
– Даяна, милая, поделись пепельницей, раз ты докурила.
Даяна молча пододвинула к мистеру Уорду пепельницу, не удостоив его взглядом.
– Так, о чем я? Эрика. Новая темная глава в жизни моего сына. Морковные волосы, яркие глаза, полное отсутствие тормозов и совести. Она работала на моей фабрике. Совершенно бесстыжая девка. Сразу выбила себе двойной оклад, дом они построили с Джеком в ипотеку. Как ей только заем дали? – Уорд-старший покачал головой и вздохнул, тяжело и горестно: – Меня в оборот пыталась взять, но я был предан жене, даже речи об интрижке идти не могло. Тогда она повстречала Томми. Наивный бедняга и не понял, что Эрика банально, до тошноты банально жаждала денег. Я узнал об этом, просил Тома с ней не связываться. К моему удивлению, он меня послушал. Легко расстался с Эрикой. Правда, я тогда не догадался почему. Эрике решение моего сына не понравилось. Она грозилась рассказать моей жене, мол, это мы с ней спали. Я с превеликой радостью согласился посмотреть на столь занимательное зрелище. Разъяренная Эрика пообещала уничтожить и мою семью, и фирму. Начала копать и, как некстати, в правильном направлении. Узнала о Джессике, сверила счета фабрики, нашла утечку… в мой же карман. Да, я не безгрешен. Я не мог допустить, чтобы какая-то девица разрушила жизнь моего сына, попутно прихватив и мою. Некоторые махинации с новеньким автомобилем помогли устранить Эрику. Жаль, недотепа Джек остался жив. Что за ангел-хранитель у него такой, раз этот хлыщ отделался парой царапин, да и только? А? – Белле показалось, что Уорд-старший искренне недоумевал, как удивляются психопаты, наблюдая за страданиями жертвы, не умирающей после удара ножом.
– Тогда вместо Эрики я взял Ребекку. В отличие от Эрики, Ребекка не проявляла алчности, и, как мне показалось, мозги у нее имелись. Хотя и меньше степеней имела, чем эта чертовка Эрика. И вновь злой рок подтолкнул моего сына к замужней женщине. Ровесницы его никак не волновали. Из-за нее он так легко и отступился от Эрики. Все бы ничего, если бы Ребекка не залетела. Зря она рассказала Даяне. Да, милая?
Даяна лишь всхлипнула, пряча лицо в ладонях.
– Даже фабрику продать не смогла, моя дорогая. Ну-ну. Но хоть благодаря твоему длинному языку я узнал о маячившей на горизонте проблеме. Кому нужен ублюдок? Даяну Ребекка слушать не захотела, ребенка планировала оставить. Томми после смерти матери прервал со мной общение… Место для беседы с Ребеккой я выбрал неудачное, не спорю. Не думал, что она такая истеричка. Ни денег ей не хотелось, ни оплаченного врача. Только Тома и домика у моря. Сэндмор уже стал маловат. – Уорд-старший рассмеялся. Белла почувствовала, как щеки обожгли дорожки слез, медленно стекавшие ей в ворот водолазки.
– Впрочем, бедняжка умерла быстро. Камень я выкинул в озеро… И мы возвращаемся к нашей проблеме… к вам, моя дорогая.
Беллу точно ударило током. Словно острые иголки впились ей в тело, когда она попробовала пошевелиться.
– Я уеду. Мне нужно найти Джека. Мы покинем Лэйквуд с ним вместе, вы никогда больше нас не встретите, – твердо пообещала Белла, не обращая внимания на неиссыхающие ручейки слез. Уорд-старший разразился хохотом – звонким, сумасшедшим и отчаянным. Он поднялся с места, смахнул невидимые пылинки с брюк.
– Вы думаете, мисс Холл, Джек выжил после устроенного мной пожара? О, как же я сомневаюсь. Да и вам, моя милая, спешить уже некуда. Я всеми силами старался сохранить вам жизнь. Томми ваше прошлое никак не смутило. Признаюсь, следы вы замели ловко. Ниточки остались все равно, почти месяц я убил на то, чтобы понять, какой же черт вас занес в Лэйквуд. Ну чем вам Монтпилиер не угодил, милая? Жили бы себе там… Или мексиканский диплом приняли только в Лэйквуде, верно?