В конце подъездной дорожки она взглянула на часы. 3:57. Черт, она не знала, во сколько открывается Старбакс.
Ну что ж, она скоро будет на работе и... Яркие вспышки ослепили ее. Кэт ударила по тормозам с такой силой, что ремень безопасности больно врезался в ее тело. Вскинув руки, она прикрыла глаза.
Что случилось?
Щелк. Щелк. Она резко повернула голову. О, Боже, у ее окна стоял мужчина.
Еще одна вспышка.
Вскрикнув, она зажмурилась. Звезды плясали у нее перед глазами. Сердце колотилось, пульс участился, она не могла дышать. Ужас сжал ее грудь.
Не паникуй. Езжай.
Прищурившись, чтобы защититься от вспышек, Кэт схватилась за руль. На обочине стоял фургон. Репортеры.
Щелк. Щелк.
Она отпрянула от человека, стучащего в окно. Ловушка. Страх.
Просто езжай. Сделай это.
Дверь внезапно распахнулась, и из груди Кэт вырвался крик.
— Котенок, это я.
Прорвался сквозь ее ужас голос. Слоан, в спортивках и с угрожающим видом. Он наклонился к Кэт, остановил машину, отстегнул ремень безопасности и поднял ее на руки. Она инстинктивно прижалась к нему.
Итан, одетый в шорты со злым выражением лица скользнул в ее машину.
Слоан зашел за ворота, когда вспыхнули вспышки.
Кэт пыталась понять, что происходит.
— Как?..
— Тихо, тихо.
Утро было прохладным, но кожа Слоана излучала тепло. Когда Итан въехал на территорию, свет от фар осветил их, и Кэт увидела, как на челюсти мужчины дергается мускул. Подъездная дорожка к дому Слоана была длинной, наверное, с полкилометра, и Кэт произнесла:
— Я могу идти сама.
Не обращая внимания, мужчина продолжал идти, почти бесшумно ступая босыми ногами по цементу.
Теперь, когда она успокоилась, то поняла, что случилось. Журналисты ждали ее и застали врасплох. Разумнее было бы продолжать ехать, но вспышки сбили ее с толку. Кэт не хотела знать, что Слоан сделал с папарацци, который стучал в ее окно. Тот мужчина был там, а потом внезапно исчез.
Слоан зашел в дом через открытые двери и остановился лишь в гостиной. Усадив ее в кресло, в котором вечером сидел Дрейк, он положил руки на подлокотники и склонился над ней.
— Ты в порядке?
— Ты сошел с ума. — Это были настолько нелепые слова, что Кэт захотелось ударить себя.
— Ты включила сигнализацию, когда открыла входную дверь. На моем мобильнике и на мониторах в спальне высветилось оповещение, ну, и еще у Итана. Господи, Кэт, когда тебя не оказалось рядом... — Он резко оттолкнулся и пошел на кухню. По его спине пробежала сильная дрожь. — Я не знал, кто пробрался в мой дом. Если бы тебе причинили вред…
Она забыла про сигнализацию. Вот дура. Вскочив, Кэт подошла к Слоану и положила руку ему на спину.
— Извини, я не подумала. Ты устал, а мне нужно на работу. — Ей все еще нужно туда, но сначала Слоан должен успокоиться.
Мужчина развернулся и крепко обнял ее.
— Я не сержусь. Просто... Черт, я испугался, Кэт. А когда увидел твое бледное лицо, то просто обязан был увести тебя от этих гадов.
Это признание затопило ее сердце нежностью. Кэт прошептала:
— Я в порядке, все хорошо. — Слоану было не все равно. Он защищал ее. Может ли сердце человека разорваться от избытка чувств?
Слоан запустил руку ей под рубашку, собственнически проведя пальцами по обнаженной коже.
— Я отвезу тебя домой, там ты приведешь себя в порядок, а затем я доставлю тебя на работу. Итан заберет меня оттуда.
— Нет. — Кэт не могла позволить ему сделать это. Она посмотрела ему в лицо. — Ты устал. Ты неделю был в разъездах. Поэтому я не хотела тебя будить. Теперь, когда я знаю, кто за воротами, я справлюсь.
Слоан провел рукой по ее лицу.
— Это может быть немного сложнее. Мы устроили им шоу. Кроме фотографа, там был еще и оператор. И если эта запись попадет в новости...
Его пальцы впились ей в спину.
— Ты что-то не договариваешь мне?
— СМИ преследовали меня, пытаясь поговорить о Фостере.
— А еще они преследовали твою мать. — Это она помнила.
На его виске пульсировала вена.
— Я плачу ей за молчание.
— Слоан, просто расскажи. Я не люблю секретов. — Тайна Дэвида чуть не стоила ей жизни.
— Фостер попал в тюрьму из-за меня.
Ее охватило беспокойство.
— Ты мне расскажешь?
— Когда я нашел Сару, Фостер прятался в доме и пытался улизнуть. Я поймал его. Я бы убил его, если бы не Дрейк. — Он сделал паузу. — Я свидетельствовал против него. Он угрожал в ответ.
Угрозы. У Слоана никогда не было ни жены, ни постоянной подруги, он говорил, что для нее будет лучше, если он ее отпустит. Теперь Кэт понимала почему.