И может, в глубине души мне также хотелось увидеть Элис. Когда-то я отчаянно желала обнять её. Теперь я лишь мечтала отвесить ей пощёчину.
Как она стала такой? Той, кто мог вот так использовать свою сестру? Той, кто охотилась на мой вид, как смертные когда-то охотились на волков?
Моё сердце грохотало, пока я спускалась по лестницам, думая о её свирепом желании защищать. Как-то раз мальчик постарше, Грегор Барзин, заглядывался на нас и предложил несколько пенни за ночь с двумя сестрами. Я сказала ему отвалить. Но Элис… я помню выражение на её лице. «Он не такой, как мы, — сказала она. — Он даже не альбиец. Почему мы должны делить с ними наши трущобы? Город поменялся. Он уже не такой, как прежде. Новоприбывшие сделали его хуже». Так она сказала.
Когда его дом сгорел через неделю, Элис подмигнула мне и сказала, что это сделала она. Я посчитала это чёрным юмором.
Но теперь?
Теперь я понимала. Она сожгла его дом, бл*дь. Грегор выжил, но его родители погибли… просто потому, что их сын был засранцем.
Элис была безжалостной. Но к счастью, она и в подмётки не годилась Лилит.
Звук весёлого напева перебил мои мысли, заставив стиснуть зубы. Я была не в настроении для таких напевов, но тем не менее слышала пронзительную задорную песенку про поля клубники на востоке. Она была слишком милой, слишком весёлой, натужной.
Только добравшись до низа лестницы, я увидела их: Освальд, Эмма и Харлоу поднимались по ступенями.
— Ой радость-то какая! — пробурчала я. — Моя замена.
Харлоу перестала петь и кокетливо улыбнулась, не сводя взгляда с Самаэля. Он остановился и посмотрел на неё.
Я не могла сказать, что эта маленькая встреча поднимала мне настроение.
Щёки Освальда сделались ярко-розовыми, когда он уставился на нас с раскрытым ртом. По его виску стекал пот, взгляд метался между Самаэлем и мной. Он прочистил горло.
— Мы получили сообщение, что Харлоу… эм… я так понимаю… Лила… Мы собирались показать Харлоу замок. Новая невеста… — он снова прочистил горло. — Друг.
Эмма шагнула в мою сторону с озадаченным взглядом.
— Лила? Лилит? Что происходит? А как же цепи?
— Самаэль найдёт мне новый дом, — сказала я. — Всё хорошо. Не о чём беспокоиться.
Я не хотела, чтобы Харлоу что-то знала о наших планах. Она совершенно точно относилась к тому типу людей, который мог работать на Свободный Народ.
Харлоу посмотрела на Самаэля из-под ресниц, затем присела в реверансе.
— Для меня честь стать вашей будущей женой, милорд, — она покраснела. — Мне не терпится узнать вас и ваш… — её губы почти неуловимо изогнулись. — …ваш вид. Я понимаю, что я привиделась вам во сне, и вы мне тоже определённо снились. Нам звёздами суждено быть вместе. Я сделаю вас очень счастливым, как и подобает чистой девушке с хорошей репутацией, — она бросила на меня резкий взгляд. — В отличие от некоторых. И у меня имеются поразительные таланты…
— Я должен идти, — перебил её Самаэль, спускаясь по лестницам и уставившись в пол.
Харлоу ошарашенно встала на ступеньке, и её щёки сделались ярко-красными. Затем она резко развернулась и потянулась к нему, нежно дотронувшись до его руки. Я вновь подумала о том, какой деликатной она выглядела. Ведь такое нравилось мужчинам, не так ли? Хрупкие штучки, которые надо защищать.
— Но будете ли вы в безопасности, милорд? С этим существом? — её напуганные глаза широко распахнулись. — Когда вы доставите её в новые комнаты, не выберется ли она оттуда? — она задрожала. — Я не хочу говорить не к месту, но разве она не опасна… учитывая то, кто она? Разве она не навредила вам, милорд? Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Она… — её ладошка взлетела ко рту, и она ахнула. — Демон.
Самаэль уставился на неё, и его глаза потемнели.
— Я божественно сотворённый лорд смерти. Со мной всё будет нормально, — он распахнул дверь, и внутрь залетели хлопья снега.
Харлоу повернулась, посмотрев на меня с лёгкой улыбкой на лице. Она захихикала.
— Я так предвкушаю день свадьбы. И особенно первую брачную ночь.
Я склонила голову набок, пригвоздив её взглядом. Она вела свою игру, пытаясь добиться, чтобы я потеряла самообладание. И честно говоря, мысль о свадьбе этих двоих вызывала у меня желание сжечь весь город.
Но именно этого она и хотела — утвердиться на позиции королевы. Я знала, что ей плевать на Самаэля. Его она тоже называла монстром. Но она хотела заполучить его деньги, и если она пробудит во мне Лилит, если я сделаю что-то ужасное, то опять окажусь в цепях. Или умру, на что она и надеется. Она раз и навсегда избавится от соперницы. И как бы Харлоу ни раздражала меня, мне надо было помнить, кто настоящий враг. Элис. Барон. Армия Свободного Народа.