Я взвизгнула в микрофон, когда вихрь пропеллера раскачал самолет и заполнил наши уши, даже через наушники.
Между щелчками переключателей и регулировкой рычага Кадер потянулся ко мне и положил свои большие пальцы мне на колено.
— Как дела, Док?
— Не знаю.
Он ухмыльнулся, и мы начали двигаться. После ухабистой езды по взлетно-посадочной полосе колеса оторвались от земли.
— Мы…мы летим.
— Неудивительно, что людям нужны твои исследования. Ты чертовски гениальна.
Я могла бы ударить его по ноге или устроить спектакль из надувания губ, но не сделала этого. Я была слишком занята, рассматривая великолепные пейзажи внизу и горы вдалеке. Зеленые и коричневые пятна образовывали внизу стеганое одеяло. Когда мы пролетали мимо другой группы зданий, Кадер указал на дом Джека, а также на жилье для сезонных работников ранчо. Он также показал мне то, что казалось милями загонов.
— Я могла бы добраться до его дома, — сказала я в микрофон.
— Даже не думай об этом.
На самом деле я и не думала.
Мне не хотелось думать о реальном мире. С каждым днем вероятность моего возвращения к жизни уменьшалась.
Я села так далеко вперед, насколько позволял ремень безопасности, наслаждаясь великолепием земли внизу. Пока мы летели, Кадер рассказывал мне больше о работниках ранчо, которые скоро займутся его собственностью, укрепляя заборы и проверяя, нет ли повреждений от зимних снегов и весенних оттепелей. Он говорил о лошадях и о том, почему купил этот дом.
Некоторое время в воздухе я прислушивалась к его словам, вспоминая то, что он сказал перед тем, как мы сели в самолет. Он сказал, что разговоры для него в новинку. Я не была уверена, как это возможно, но поверила ему. С той первой ночи, когда я проснулась в подвале, произошли перемены, заставившие его общаться больше.
Когда мы возвращались, его слова не мои, потому что я понятия не имела, где мы, вдалеке я заметила след темного дыма.
— Что это?
Шея Кадера напряглась.
— Похоже на пожар. Он может быть под контролем, но я позвоню, когда мы приземлимся.
— На твоей территории?
— Нет, но огонь умеет не уважать границы.
Глава 34
Лорел
Позже, в ночь нашего авиационного приключения, после ужина, мы выпили по стаканчику в гостиной.
В моем бокале было красное вино, а в бокале Кадера — два порции чистого бурбона. Я видела, как он пил бокал или два вина, но более крепкий напиток еще никогда. Я не была уверена, кому он звонил по поводу огня на расстоянии. Тем не менее, с тех пор как мы вернулись, он казался немного на взводе. Я не могла понять почему.
Я не хотела, чтобы это расслабленное чувство закончилось. Если бы я спросила его о настроении или о бурбоне, он обвинял бы меня в том, что я анализирую. Вместо этого я уставилась на гигантский камин.
— Ты когда-нибудь разводишь огонь в камине?
— Нет.
— О, у меня дома все время был огонь. Я люблю огонь, особенно в такую ночь, как сегодня. Знаешь, когда теплый день сменяется прохладной ночью. — Я улыбнулась. — Сегодня было весело.
Когда он не ответил, я продолжила.
— Я боялась летать, но твой самолет потрясающий. Было приятно выбраться отсюда.
Он кивнул.
— И возвратиться домой к свежей еде.
— Так ты просто прятал меня?
— Не только, — сказал он.
Я снова повернулась к камину, обратив внимание на сложенные в нем дрова.
— Так это газ? — Дерево не выглядело настоящим. — А где выключатель?
Со вздохом Кадер потянулся к камину. Что-то щелкнуло, словно он открыл дымоход. Хлопнув ладонями друг о друга, он пожал плечами.
— Честно говоря, я не уверен, что он работает. Давай, посмотрим.
Предвкушение росло. Мы оба отступили назад, не сводя глаз со штабеля несгоревших дров, когда он нажал кнопку на каменном камине. Свист.
Первый синий пузырь газа сменился оранжевым и красным пламенем, заполнившим внутренность гигантского камина. Я видела все это, но только на долю секунды. Мой бокал с вином и его стакан с бурбоном упали на пол.
— Н-нет!
Односложный рев Кадера эхом разнесся по всему дому, когда его большое тело накрыло мое. В его объятиях мы как один перекатились на гигантский ковер возле диванов.
Я подняла глаза, толкнув его в плечо.
— Кадер, что случилось?
Он не ответил из-за участившегося дыхания. Его глаза были закрыты, и все же он крепче сжал меня.
— Мы в порядке, — сказала я настолько спокойно, насколько могла.
Я едва могла пошевелиться в этих тисках.
Вытянув шею, я попыталась заглянуть за его массивное тело в комнату вокруг нас. В стороне лежали разлитые стаканы. Лужи вина и бурбона просачивались между досками деревянного пола.