— Вот дерьмо, если это не маленькая миссис Holy Roller во плоти! (Примеч. Holy Roller (проповедник) — негативное прозвище члена евангельской секты, который выражает свои религиозные чувства с преувеличенно показным энтузиазмом. Употребляется так же выражение hot gospeller, т. е. «горячий евангелист», тот, кто активно проповедует Евангелие) — широко улыбнулась Лана.
Я опустила взгляд на землю, когда услышала эти резкие слова. Моё тело автоматически замерло, беспокойство усилилось.
— Пэйдж? — Лана была близко, достаточно близко для того, чтобы обнять меня. Моё дыхание стало поверхностным, когда знакомый запах заполнил лёгкие. Резкие слова, высокая температура, всё это взорвалось внезапно, и рыдание сорвалось с моих губ.
— Что он сделал с тобой? — спросила она, обнимая. Мои колени подогнулись. Накопленное напряжение за секунду обрушилось на меня, я еле держалась. Лана обняла меня, сжав мои руки, безвольно прижатые по бокам.
— Я больше не знаю, кто я. — Это была единственная вещь, которую я произнесла, единственная правда, которую знала.
— Я знаю, кто ты. Всегда знала. — Она сжала меня крепче, будто изо всех сил пытаясь собрать всю меня воедино.
Как только я перешагнула порог, вся это собранность пошла крахом. Её дом был наполнен теплотой, цветом, беспорядком — жизнью. Книги стояли на полках и были раскиданы повсюду, диваны, доставшиеся ей от бабушки, были подержанными. Я могла узнать эти диваны где угодно. Лану удочерила бабушка, потому что её родители постоянно были под действием наркотиков. До того, как мои родители превратились в самонадеянных фанатиков, они любили Лану, как свою дочь.
— Как поживает твоя бабушка? — спросила я, кладя сумку на поцарапанный журнальный столик.
— Мертва. Старая летучая мышь, наконец, скончалась. — Я посмотрела на ее широкую улыбку. — Всё хорошо, я использую юмор, чтобы подавить глубокую печаль. У меня поистине тёмная душа.
Я боялась улыбнуться, но у уголков моих губ были другие планы, и на моём лице промелькнула усмешка.
— И вот она здесь, ребята. Пэйдж Симон, добро пожаловать в мою скромную обитель, — улыбка Ланы стала шире. — Я так рада, что ты мне позвонила! Я очень сильно скучала по тебе. Заварила немного чая, не хочешь чашечку?
Я собиралась отказаться, так как мне никогда не разрешалось пить чай, но остановилась. Я оставила его. Их. Всё.
— Да, это было бы здорово, спасибо.
— Я скоро вернусь, а ты посиди здесь. Расслабься, Инквизиция скоро вернется, — она кивнула на кушетку, и я подчинилась.
Её дом был маленьким. Кухня, справа барная стойка, которая открывала вид на гостиную, и возможно, несколько комнат дальше по коридору.
— Это место…
— Крошечная маленькая кроличья нора, — засмеялась она, когда достала чашки из шкафчика, налила в них чай и села рядом со мной. Приготовление не заняло много времени: ни сливок, ни сахара, ни суеты. Пар из чашки пах, как пряные апельсины, и я сразу почувствовала себя расслабленной. — Этот дом сейчас выглядит лучше. Подуй на чай, Пэйдж, он горячий. — Я последовала совету, а затем отпила небольшой глоток. — Я купила его после смерти бабушки несколько лет назад.
— Мне жаль.
— Это жизнь, она была уже старой. Она прожила отличную жизнь. Кроме того, было очень сложно приводить мужчину домой, когда живёшь с девяностолетней. — Она улыбнулась уголками губ.
— Ты никогда не была замужем? — спросила я, не отрывая чашку ото рта, и она закатила глаза.
— Чёрт, нет. Я работаю над докторской диссертацией, у меня нет времени на мужчин, — ухмыльнулась она. — Ну, по крайней мере, не для долгосрочной перспективы. Мне нравятся знакомства с профессорами, это болезнь. — Она снова засмеялась и заправила прямые блестящие, длиной до подбородка тёмно-шоколадные волосы за уши. Её зелёные глаза нашли мои, и она нахмурилась. Весёлое выражение лица сменило серьёзное. — Он причинил тебе боль?
Мои руки дрожали, когда я поставила чашку на журнальный столик.
— И нет, и да. У него был роман, — ответила я.
И провела следующий час, перебирая последние восемь лет своей жизни. Эмоциональное насилие, постоянные насмешки. Я рассказала обо всём. О том, что мы не могли иметь детей. Как я потеряла себя в религии, в браке, в ответственности… во всём, всём, чём угодно, чтобы забыть моё непростительное преступление. Я делала всё, что могла, чтобы спасти себя. Сохранить свою жизнь после того, как забрала одну. Я была на пороге смерти, близка к тому, чтобы закончить всё, после того как бросила Деклана. Его имя. Уже второй раз я позволила произнести мысленно его имя. Это шевельнуло во мне нечто. Глаза спящего монстра открылись, и я спросила: