— Вы меценат научных технических достижений? — вырвалось у меня с восхищением. — Это очень похвально, господин Темников!
— Не только технических. Надеюсь, мы с Яном закончим начатое дело, и тогда все сложится, как предсказал оракул.
— Что за пророчество? — смущенно улыбнулась я. — Господин Темников, вы говорите загадками.
— Я планировал тебе это показать, — без предупреждения он перешел на «ты». — Думал, как все организовать без свидетелей… Но ты пришла ко мне сама. Это еще одно подтверждение, что оракул не ошибся.
Так… мое любопытство разыгралось не на шутку.
Промышленник сделал пару оборотов ключиком в ящике. Приблизился к лику оракула и произнес:
— Кто из достойных окажется у истоков новой империи?
Я содрогнулась.
Бросила взгляд на господина Темникова, но он указательным пальцем ткнул в нутро оракула. Вроде как чтобы не отвлекалась и внимательно следила за тем, что последует дальше. Затаив дыхание, я стала наблюдать, как механический оракул вершил свое пророчество.
Какую тайну намеревается открыть мне промышленник?
Бездушный оракул загудел. Под деревянным корпусом заработали невидимые глазу шестеренки, ролики, пластинки, и одному Фоллоуэру известно, что еще. Наконец, раздался финальный клик, и снизу выехала грифельная доска с витиеватыми буквами, выложенными в несколько слов.
Я зашла со стороны, где стоял господин Темников, нагнулась к дощечке и, запинаясь, прочитала одну за другой строчки:
У истока души юная дева стоит.
Нет силы, способной разрушить эту любовь,
К рассвету и славе она приведет.
Я перевела растерянный взгляд на промышленника.
Выглядел он таким довольным, словно ему стали доступны все законы мироздания. Мне же эти строки не говорили ровным счетом ничего.
— Какая-то абракадабра, — ответила я, искренне не понимая смысла написанного.
— Да нет, же! — возмутился господин Темников и скорчил такую зверскую гримасу, что мне стало ясно — шутки кончились.
— Дева! — брызнул он слюной. — Понимаешь? Всякий раз, как задаю ему этот вопрос, он отвечает одно и то же, слово в слово. Ключом во всей войне является дева! А много ли среди нас достойных дев?
Я пожала плечами, покрутила головой и зачем-то оглянулась по сторонам.
— Пришло время тебе получить от меня дар, — резанул он.
— Не нужен мне никакой дар, — медленно отошла на пару шагов. — Вообще-то, я хотела поговорить про вашего внучатого племянника. Ему грозит суд. В Комитете безопасности считают, что он…
— Нет, нужен! — господин Темников взревел, перебивая меня, но тут же взял себя в руки. Успокоил, проведя рукой по аккуратно уложенным волосам. — Нужен. Думаю, это будет отличная компенсация для сироты, лишившейся будущего.
Произнесенная им фраза заставила меня вздрогнуть.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только одно — ты сирота, которую приютила бедная тетка после казни твоих родителей. Насколько помню, с формулировкой «за незаконную разработку искусственного благотурина». А знаешь, дай им чуть больше времени, чего доброго, нахимичили бы. Поэтому не вижу резона отказываться от подарка судьбы.
Я уже привыкла ко всякого рода неожиданностям, но сейчас от шока просто потеряла дар речи. Господин Темников не просто знал моих родителей, он был в курсе всей шумихи вокруг них. А самое главное — из его слов выходит, что они и вправду пытались создать искусственный благотурин. Но как? В неприспособленной для лабораторных опытов мастерской?!
— Неужели ты думала, что я не узна́ю, кого Ян взял к себе на работу? И твое знакомство с ним — очередное подтверждение пророчества. Если чему-то суждено исполниться, оно непременно сбудется. Какими бы окольными путями ты к этому ни шел. Все это время ты шла к своему предназначению. Ты — дева, которая приведет мой новый мир к рассвету и славе. Это и есть мой дар тебе.
Я вспыхнула.
Господин Макильских тоже говорил про мое предназначение. Когда рано или поздно оно тебя настигает, главное — не струсить и идти вперед, тогда вся вселенная начинает содействовать тому, чтобы у тебя все получилось! Только когда это говорил биомаг, все его слова отозвались в каждой клеточке моего тела. Уверенной радостью наполнилось все существо. Захотелось мечтать, творить, менять свою жизнь. В тот миг я почувствовала, что биомаг зажег в моем сердце мой истинный свет. А сомнительное предложение промышленника больше походило на выбор без выбора. Разве предназначение бывает таким… навязчивым?