В напряженной ситуации, запутанной, как клубок размотавшейся пряжи, удалось зацепиться за прочную нить.
Как папа говорил, слона нужно есть маленькими кусочками, плавно и методично подготавливая почву для великих свершений!
Осталось только понять, как выбраться из омерзительной передряги.
Темников с нескрываемым удовольствием наблюдал за моей реакцией. По правде сказать, удивляться было чему. Армия автоматонов из стали и шестерен, с горящим паровым ядром вместо бьющегося сердца, вершина человеческой инженерии, могла бы стать огромным благом для промышленного Северного Москинска, если бы одного человека не накрыла волна безумия.
Промышленник наклонился к стене и нажал еще на одну кнопку, рядом с красной. Спустя несколько секунд с шипением воздуха отъехала и скрылась в стенном проеме платформа, удерживающая стеклянную дверь.
— Бронированная, — радостно констатировал он и, крепко ухватив меня за локоть, потянул из кабинета в свою лабораторию.
Дверь за нами закрылась.
В глаза ударил яркий свет благотурина, а за ним раздался такой дикий крик боли, что я закрыла уши ладонями. Вместо того чтобы сделаться тише и глуше, звук будто молотом забил по наковальне, но уже у меня в голове. В затылке неприятно кольнуло. В висках застучала кровь. Словно сотни детских голосов разом проникли в мое сознание. Что за ерунда? Какая-то специальная защита от нежданных гостей? О чем голоса наперебой взывали, я не разобрала. Внезапно меня охватило такое чувство жалости, что из горла непроизвольно вырвался сдавленный всхлип.
— Что тут происходит? — смотрела я на промышленника вытаращенными глазами. — Меня сейчас стошнит. Выпустите меня на свежий воздух.
— Что происходит? — Словно не замечая моего состояния, промышленник сунул руку за пазуху пиджака, вынул золотые механические часы на цепочке, раскрыл их створки и пояснил: — Ровно через час сорок мы отправляемся с моей бессмертной армией к анклаву!
— Что?! — Вот бы стукнуть этого негодяя, да так, чтоб вся дурь выветрилась!
— Да, да, — рассеянно протянул Темников. — Ты скажешь, нападать лучше на рассвете: охрана на биостанциях спит беспробудным сном, а императорская армия с отрядами добровольцев далеко. Но мне приходится действовать в рамках возможностей автоматонов — в сумерках они слепы как новорожденные котята. А все потому, что твой Ян не успел настроить в их стальных головах систему ночного видения. Другого специалиста, способного совместить биомассу из анклава с техническим оборудованием, я не нашел.
Дурь усугублялась, приобретала еще более фантастические формы.
— Ну ничего, если ворона на хвосте и принесет императору новость о нападении, то добраться до меня и помешать он не успеет. По подземному тоннелю мы окажемся на месте в несколько раз быстрее. Это технические моменты, которые я давно просчитал.
Я оторопело потерла виски.
С каждой минутой я все больше убеждалась, что промышленник не шутит, говорит со всей серьезностью. Но то, что я слышала, выходило за рамки моего понимания. Шум в голове не исчез, но думать стало значительно легче, и я лихорадочно начала размышлять по поводу того, как бы уговорить помешанного промышленника, что загляну на его «гостеприимный» огонек в другой раз.
Вернее, никогда!
— Кстати, все хотел спросить, между тобой и Яном что-то есть?
— Да! — выпалила я, не вдаваясь в уточнения. — И хочу вас предупредить, что скоро он приедет за мной.
Он щелкнул крышечкой часов и вернул их в потайной карман пиджака.
— Не переживай, у нас с тобой вся жизнь впереди, чтобы узнать друг друга поближе. Гарантирую, про вашу любовь ты очень скоро забудешь.
Это он меня успокоить хотел?!
— Господин Темников, послушайте, — я решила, если буду действовать с напором, то лишний раз заставлю его раздражаться и быть настороже, — у меня к вам деловое предложение.
Господин Темников нахмурил брови, словно размышляя, стоит ли мне давать право голоса. А я в ожидании его ответа позволила странному окружению постепенно проявиться вокруг меня новыми деталями. До выстроенных в бесконечные стройные ряды автоматонов было метров десять. Своими почти человеческими лицами они напоминали механическую девушку в кабинете директора. Я старалась не смотреть в их сторону. Они пугали. Но не внешним видом, нет. Ощущалось от них какое-то возмущенное страдание. Поначалу даже подумалось: уж не от этих ли механических людей передался в мою голову дикий крик боли, сменившийся теперь мерным гулом. Но я поскорее отмахнулась от навязчивой мысли. В этом страшном месте и без моих предположений хватает безумства.