— Ух ты, какие мы сладенькие… — Амрита и Каран переглянулись, но Карина мгновенно умчалась к своему гримерному столику, где ее уже ждали. Съемка обещала быть долгой и утомительной.
Амрита безразличным взглядом окинула арендованное для съемок бунгало. И тут она заметила пачку сигарет, небрежно оставленную на сервировочном столике. Амрита впилась глазами в небольшую группу людей, возившихся в углу с проводами. Она здесь. Какого черта она здесь делает?
Арт-директор дал Карану последние инструкции, гример промокнул напоследок лицо салфеткой, чтобы убрать блеск.
Амрита еле слышно прошептала:
— Не знаешь, кто эта женщина? Вон та, в потертых джинсах.
Тот глянул поверх ее головы, пожал плечами и еще раз бегло приложил салфетку к верхней губе.
— Новенькая, что ли? Ба, да ты вся взмокла! — изумился Бхику, аккуратно стирая влажные дорожки со щек.
Амрита поняла, что дрожит. Она ничего не могла с собой поделать, даже когда Каран начал снимать. Он, похоже, просто ничего не заметил.
Вдруг он отложил камеру.
— Слушай, что за дела? Ты все время дергаешься. У меня все кадры нерезкие. Все смазано. Давай еще раз, хорошо? — Тут он наконец увидел ее затравленные глаза.
— Что стряслось? Призрака увидела?
Девушка молча показала пальцем туда, где увидела Минкс. Каран обернулся. Никого.
— Я ее видела. Клянусь, я ее видела. Она стояла там еще секунду назад, Каран, я клянусь, ты должен мне поверить.
Он попробовал ее утихомирить:
— Ну успокойся, ты просто устала, давай устроим перерыв.
Мистер Мачо был в ярости. Глупая истеричная сучка, думал он, только тратит наше время. Арт-директор подбежал узнать, почему прервали съемку. За Амриту вступился Каран:
— Она просто переутомилась за эти два дня. Все в порядке. Давайте ненадолго прервемся, устроим небольшой перерыв, с кофе и бутербродами.
Арт-директор негодующе дернулся. Они выбьются из графика, с минуты на минуту прибудет заказчик, чтобы посмотреть отснятый материал. Это новый клиент, и мистер Менон будет не в восторге, увидев, что творится на площадке.
Высказавшись, он уже собрался удалиться, но Амрита остановила его:
— Вы взяли новую девушку в техгруппу?
Он обернулся и посмотрел на нее как на сумасшедшую:
— Ваш вопрос не по адресу. Я не нанимаю на работу ни мальчиков, ни девочек. Все, что я могу сказать, так это то, что из-за вас мы теряем время и деньги. Его время и наши деньги. Давайте уже, наконец, работать, а кадровые вопросы будем решать как-нибудь в другой раз.
— Амрита, — Каран отчаянно пытался ее успокоить, — может, ты обозналась или тебе показалось? Так бывает от переутомления.
Она еле сдержалась, чтобы не накричать на него.
— Ты тоже мне не веришь? Я тебе докажу, пойдем, сейчас сам увидишь. — Она резко встала и пошла к столику на колесах. Пачки не было. Амрита в отчаянии посмотрела на Карана.
— Забудь, детка, не делай из мухи слона. Пойдем, а то нас сейчас растерзают.
Амрита не слушала. Она ползала на четвереньках вокруг столика, шаря под ним руками. Через пару минут она торжествующе вскочила:
— Вот, нашла!
В руках она держала какой-то окурок.
— Это ее марка, теперь ты мне веришь?
Каран расхохотался:
— Глупышка, их курит мистер Эм, тот, который сейчас тут так красиво возмущался и бушевал. И все это знают. Особо верноподданные, чтобы подольститься, тащат ему их блоками. А теперь соберись и пойдем работать.
Карану не удалось развеять ее сомнения. Амрита снова подошла к столику. Минкс была здесь, была! Стилист это подтвердил. И окурок! Ей не нужны были никакие другие доказательства.
7
— Ну как, я тебя одурачила? — такими словами встретила Амриту Минкс, как только та зашла к себе в комнату. Девушка чувствовала себя как выжатый лимон, и морально, и физически. Было уже за полночь.
— Каран помешан на Китае. Вот увидишь, скоро он пригласит тебя покататься на сампане,[11] — посмеивалась Минкс, устроившись на постели Амриты.
Слишком уставшая, чтобы спорить, та жалобно спросила:
— Что тебе от меня надо на этот раз? Скажи, и мы подумаем, как этого добиться. Но я уже устала от твоих выходок, я схожу с ума… Или ты только этого и добиваешься?
Минкс сделала очередную затяжку.
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, иди сюда, моя бедная девочка, ты, должно быть, устала. Ну-ну-ну, не надо спорить, бороться, дуться и плакать. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Очень хорошо. И вовсе не собираюсь тебя мучить. Не слушай дураков и их отвратительные сплетни про меня. Я просто хочу, чтобы ты была моей. Вот и все.
Амрита разделась и направилась в ванную. Больше всего на свете она сейчас мечтала о горячем душе. Миссис Пинто, конечно, будет не в восторге, узнав, что кто-то принимает душ в такой поздний час, но если она сейчас этого не сделает, то просто погибнет.
Длинная нога преградила ей дорогу.
— Не торопись, поговори со мной. Расскажи, как прошел день. Как прошла его малая часть, я в курсе. А потом что было? Давай я тебе помогу раздеться.
Амрита отскочила, стоило Минкс протянуть к ней руку.
— Не смей прикасаться ко мне.
Минкс замерла, не донеся руку, и тяжело опустилась на постель.
— Хорошо, солнце мое, не буду, обещаю, — примирительно проворковала она. — Я только хотела помочь, но если тебе неприятно, я не буду.
— Ты меня очень этим обяжешь, — натянуто произнесла Амрита, понимая, что ей страшно идти в ванную. А что, если этой маньячке взбредет в голову пойти за ней следом? Надо попробовать уговорить непрошеную гостью уйти, и тогда уже…
— Итак, — преувеличенно бодро поинтересовалась она, — как ты сюда пробралась на этот раз?
Минкс закурила следующую сигарету.
— Легко. Миссис Пинто лыка не вяжет, как всегда после попойки со своими сыночками. А Мари маму родную продаст за лишнюю пару баксов. Ей нужны новые платья для того, чтобы ходить на молитву по средам. Я обещала привезти ей одно из Дубай.
Желание идти в душ пропало. Теперь хотелось спать, и больше ничего. Хорошо, что завтра относительно легкий день. Амрита машинально взглянула на часы. Минкс сделала то же самое и объявила:
— Пойду на кухню, сделаю кофе, для тебя варить?
— Нет, — резко вырвалось у Амриты. — Не нужно никакого кофе. Я очень хочу спать. Если ты, конечно, ничего не имеешь против.
— Спи, конечно, не обращай на меня внимания. Я тут сама как-нибудь разберусь, почитаю, придумаю себе занятие.
Амрита холодно взглянула на нее:
— Тебе лучше уйти. Прямо сейчас. И еще. Прекрати шпионить за мной.
Минкс расхохоталась.
— Даже так, «прекрати шпионить»? Ты прелесть, ты просто прелесть, мне нравится, как ты это говоришь. Значит, ты меня сегодня видела, да? Вау! Это было непросто. Я пыталась дать взятку технику, а когда не сработало, пришлось немножко пригрозить. Эти педики дико боятся полиции. Никогда их не пойму, — с этими словами Минкс выплыла из комнаты.
Голос Амриты задрожал от брезгливого отвращения:
— Меня не интересует, во сколько тебе обходится эта слежка, но тебе никогда не удастся меня провести. Я тебе ненавижу, слышишь? Ненавижу! Ненавижу, ненавижу!
Она услышала, что Минкс зажгла газ на кухне, и свою дверь захлопнула со всей силой, сразу же заперев ее изнутри.
Еще пару часов Амрита проворочалась в постели. В состоянии между явью и сном ей привиделось, как Минкс просачивается сквозь тяжелую старую дверь и угрожающе нависает над ней. Сначала ее лицо расплывалось перед закрытыми глазами, и тут Амрита осознала, как уродлива ее заклятая подруга. Она не решалась даже дотронуться до нее, прикоснуться к чешуйчатой крапчатой коже, которая придавала ей сходство с рептилией. А еще — близко посаженные серо-зеленые немигающие глаза. И прилизанные прямые короткие волосы, казавшиеся тусклыми и безжизненными. А эта узкая ниточка-полоска рта, угрюмого, будто рана-прорезь, сделанная тупым ножом? В воспаленном воображении Амриты Минкс, излучающая неясную угрозу, все это время стояла за дверью, попивая драгоценный кофе миссис Пинто — одну чашку за другой — и томно затягиваясь сигаретой.