- Итак, мы говорили о Харкерах, - сказал Сэм, как ни в чем не бывало. - Когда вы сможете начать?
Хейл нахмурился.
- Не проси. Не могу.
Теперь нахмурился Сэм.
- Поймите, это очень важно. Только вы можете справиться с этим делом.
- Единственное, с чем я обязан справляться, так это с делами здесь, на острове. Поверхность я знаю лучше всех. А вот ты как раз и предназначен для подобных дел. Мы тебя для этого и наняли.
Лучше не скажешь. Хейл решительно отстранялся от ответственности за участие в обмане. Вот только плодами его пользоваться он не отказывался, впрочем, как и властью над людьми. Что тут поделаешь? До сих пор Сэм именно себя считал движущей силой колонизации, а Хейлу отводил роль не более чем марионетки, которую он дергал за ниточки.
"Не поменялись ли мы ролями?" - эта неприятная мысль впервые кольнула Сэма.
- Пусть так, - медленно произнес Сэм - Я сделаю это. Но если вдруг появятся неприятности, не удивляйтесь.
- Не буду, - спокойно пообещал Хейл.
Былая одержимость молотом ударила в мозг. Перебарывая ее, Сэм стиснул зубы. Теперь он знал, кто его истинный враг. Это еще не объявление войны, но ждать осталось недолго.
Холодный и чистый хрустальный свет заполнял комнату, построенную бессмертными для бессмертных и предназначенную для размышлений. Движущиеся картины на стенах были лишь частью спокойного интерьера, где все предметы были строго функциональны, но не утилитарны и плавно переходили из одного в другой. Взгляд ни на чем не задерживался больше, чем на пару секунд.
Яркий свет невидимых ламп заливал эти стерильные покои. Захария и Кедра сидели за длинным столом. Тонкими длинными пальцами с позолоченными ногтями Кедра перелистывала бумаги.
- Надо, чтобы с Ридом встретилась именно ты, - сказал Захария.
Кедра передернула плечами.
- На поверхности?! Ни за что!
- Тебе с ним легче будет договориться.
- А для чего это вообще надо?
Захария кивнул на бумаги.
- Он далеко не дурак. Все наши трюки ему знакомы. Необходимо разработать два плана: один настоящий, другой отвлекающий.
- Я еще ничего не говорила про свой.
- Это не важно. Смысл в том, что сейчас Сэм Рид нам нужен. Но потом он будет нам мешать.
Кедра промолчала.
Захария осторожно взял ее руку, легонько провел пальцем по золоту ее ногтей.
- Мы обязаны точно рассчитать этот момент. И он должен наступить до того, как Сэм надежно укрепит свои позиции. Сейчас он еще уязвим, но мы не можем его тронуть, не сорвав колонизацию.
- Хейл был прав, когда сказал, что мы слишком долго ждали, - тихо сказала Кедра.
- Может быть... но одна ошибка еще не поражение. Мы хорошо знаем, кто здесь игрок, а кто пешка. Сэм возомнил себя игроком. Пусть себе тешится... Пока...
- Что пока?
На стене, будто живое, ветвилось хрустальное растение. Захария молча смотрел на него. Появился бутон, распустился в цветок, и только тогда он сказал:
- Точное время определить невозможно. Сегодня он служит колонии. Но мину, что взорвется много позже и в нужный момент, нужно закладывать сейчас.
- Это совпадает с моим планом, - согласилась Кедра. Лучшее оружие, которое может применить бессмертный против бессмертного - мина замедленного действия. И я, кажется, знаю, что она из себя представляет.
- Что же?
- Нечто такое, что должно быть всегда рядом с ним на протяжении многих лет. И всегда угрожать взрывом. А Сэм должен желать, чтобы эта мина всегда была рядом. Она будет казаться ему необходимой и безвредной, не вызовет никаких подозрений. Даже если он проследит за ее созданием, она должна пройти все проверки, которым подвергнет ее Сэм.
- Созданием? - усмехнулся Захария.
- Рождением.
- Ясно. Живая мина замедленного действия. Типичное оружие бессмертных против бессмертных. Есть проблемы?
- Необходима твоя помощь. Конструировать мину придется с генов еще до рождения. Но аккуратно, не оставляя следов. Гм... начнем с дедукции. Индукцию оставим на потом. Здесь краткое резюме о Сэме.
- Источники информации?
- Не общественные. Наши, семейные. Сэм и не подозревает, как много мы о нем знаем.
- Но через пять... или пятьдесят лет он изменится.
- Основные элементы психики не меняются. Это самая надежная база для экстраполяции. Пока ясно одно: наша мина будет голубоглазенькой. Он буквально помешан на голубом цвете.
Захария рассмеялся.
Кедре смех Захарии явно не понравился. Резко протянув руку, она взяла какую-то фотографию.
- С чего ты это взяла, Кедра? - продолжая смеяться, спросил Захария. - Откуда бы тебе это знать?
- Я достаточно изучила психику Сэма Рида, - холодно ответила она. - Я составила описание человека, который может оказаться рядом с Сэмом, допустим, лет через восемнадцать. Расчеты мои исходят из успеха колонизации, чему мы должны всячески способствовать. И все эти годы мы будем готовить мину, такую, чтобы ее таланты были просто необходимы ему. А также внешность и физические данные. У меня записано, какие типы лиц, внешности и голосов предпочитает наш подопечный. Вот изображение людей, нужных яам сейчас, - Кедра выбрала еще одну фотографию. - Я нашла подходящих мужчину и женщину, проверила их наследственность и все остальное. Нетрудно предсказать, каким будет их ребенок, особенно, если мы организуем условия, в которых он будет развиваться. Неявно, само собой.
Захария взял фотографии юноши и девушки.
- Они знакомы?
- Познакомим. Парень пока болеет. Хотел завербоваться в колонию, вот и пришлось заразить. Попозже мы устроим им встречу, но так, чтобы никто не заподозрил наше участие.
Захария наклонился к столику, с интересом разглядывая таблицы и диаграммы.
- Кто он? Так... Устроим ему что-нибудь поинтереснее. О колонии он должен забыть. Ладно, встречу и брак мы организовать сможем. А где гарантия, что ребенок...
- Ты спрашиваешь женщину? Мне известен период ее овуляции.
- А вдруг будет не мальчик, а девочка?
- Прекрасно. Женщина будет для него еще привлекательнее, - ответила Кедра, но тут же нахмурилась и замолкла. Потом нервно отбросила фотографию девушки.
- Независимо от пола ребенка, - резко продолжила она, он с самого рождения будет подвергаться психодинамической обработке. Тайно. После каждого сеанса память о нем будет стираться. Таким образом, к восемнадцати годам мы закрепим в подсознании ребенка приказы, которые он будет беспрекословно выполнять.
- Убивать?
- Не обязательно, - пожала плечами Кедра. - Но даже под гипнозом человек не может сделать то, что никогда не будет делать сознательно. Ребенка надо подготовить так, чтобы в отношении Сэма у него никогда не возникло угрызений совести. Постгипнотический эффект должен быть внезапным и сильным, пока в действие не вступили защитные механизмы психики. Нечто вроде спускового крючка, на который можно будет нажать в нужный момент.
Захария задумчиво покивал.
- Все бы хорошо... Но ты уверена, что мы не переоцениваем этого... Слишком уж сложно.
- Я знаю Сэма Рида. Вспомни его прошлое. Когда формировалась его личность, он считал себя короткоживущим. Жизнь привила ему мощный инстинкт самосохранения. Он всегда настороже, как дикий зверь. Кто спорит, если бы мы захотели, то смогли бы убить его хоть сейчас. Но именно сейчас и на какое-то время еще он нужен не только нам, но и всей цивилизации. Вот позже...
Хрустальный цветок распустился вновь. После паузы Захария сказал:
- Что ж, все правильно. Если бы мы всегда помнили, как непрочно положение диктаторов, то, наверное, лучше бы правили Куполами. Уверен, что Сэм захочет стать диктатором. Ему это понадобится, чтобы выжить.