Когда она проходила мимо Джули, та подняла голову от пишущей машинки и улыбнулась ей:
– Доброе утро. Пока не буду вам мешать – почитайте почту. Отменить ваши встречи на эту неделю?
– Нет, Джули, мы и без того многое отменили на прошлой неделе. Шоу продолжается.
Алекс закрыла дверь и уставилась на гору писем на столе. Посмотрела на деревянный календарь – Джули каждый день переставляла его. Двадцать первое апреля. Последние десять дней исчезли, словно она провалилась в какую-то дыру во времени.
Она вскрыла первый конверт, вытащила аккуратно напечатанную и переплетенную рукопись. «Предвидения – мои способности и другое». Открыла первую страницу, по которой всегда определяла, будет ли читать дальше сама или передаст Джули.
«Я всегда видел руку в темноте, манящую меня. Если я видел руку, то знал, что кто-то умрет. В первый раз это случилось, когда мне было семь, а на следующий день мою сестру переехал трактор. Тогда я в первый раз понял, что обладаю способностью предвидения».
Она снова посмотрела на обложку, вызвала по интеркому Джули.
– Автор Стенли Хилл – вам это имя что-нибудь говорит?
– Нет.
– Кажется, он нам уже присылал что-то.
– Хотите, чтобы я проверила?
– Нет, я сама.
Алекс включила экран редактора и прямо посредине четко увидела слова ярко-зелеными буквами: «ПОМОГИ МНЕ, МАМА».
По жилам будто потекла ледяная вода. Слова обесцветились, экран потемнел. Лед превратился в кипяток, лоб у нее запылал, пот потек по щекам. Она выключила экран, потом снова включила его, но на сей раз увидела только надпись «Меню» и перечень функций.
Алекс опасливо ударила по двум-трем клавишам. Меню исчезло, вместо него появились слова «клиентский файл». Дрожащими пальцами Алекс попыталась нажать нужную поисковую клавишу, но промахнулась. Машина сердито бикнула.
– Алекс, вы хорошо себя чувствуете?
Она посмотрела на Джули; та, как в замедленной съемке, поставила ей на стол чашку кофе. Алекс заговорила, слыша звук собственного голоса словно со стороны:
– Да, я в порядке.
– Вы белая как простыня.
– Очень устала. Плохо спала.
– Может, вам нужно принимать таблетки… ну, вы же знаете, пока худшее не останется позади.
Алекс улыбнулась:
– Худшее уже позади.
– По-моему, вы держались очень мужественно.
Алекс почувствовала, что слезы наворачиваются ей на глаза, и зажмурилась. Но чувства кипели в ней, и в конечном счете она не сдержалась. Слезы потекли по щекам. Чужая рука сжала ее руку, и она твердо ответила на пожатие. Подняла веки, увидела симпатичное лицо, добрые глаза Джули. А ведь помощница изменила прическу: постриглась коротко, а она ничего на это не сказала.
– Извините, – произнесла она. – Хорошая стрижка.
– Спасибо.
– Можете не беспокоиться, я не брошу вас всех на произвол судьбы.
– Мы это знаем. – Джули протянула Алекс платок.
– Все в порядке. У меня есть. – Она высморкалась. – Когда кто-нибудь будет звонить, просите не задавать мне вопросы о самочувствии, хорошо?
Джули кивнула.
– И просите не упоминать Фабиана – мне так будет легче.
– Да, конечно.
Алекс опасливо посмотрела на экран. Увиденные ранее слова отпечатались в ее памяти. Четко. Безошибочно.
– Что-то я забыла, как эта штука работает… хочу найти имя этого автора.
Джули постучала по клавиатуре, и почти тут же появилась надпись: «Стенли Хилл».
– В восемьдесят втором году предлагал нам рукопись «Обращение звездочета к звездам».
– Скромненько, – хмыкнула Алекс. – И почему мы ее отвергли?
Джули наклонилась над экраном и сказала:
– Недостаточно содержательная.
– Есть десятки других агентов… Почему он и следующую рукопись присылает нам?
– Видимо, вы написали ему очень любезное письмо.
– Сомневаюсь, – произнесла Алекс.
– Хотите, чтобы я прочла?
– Нет, отсылайте не читая, скажите, что нас такие вещи не интересуют.
– Такие книги хорошо продаются, – возразила Джули. – Взять хотя бы Дорис Стоукс.[9]
– Да хоть миллионный тираж, я не хочу работать с такой рукописью.
Джули взяла папку и вышла из кабинета. Алекс проводила ее взглядом, потом снова уставилась на экран. Выключила его. «Помоги мне, мама». Эти слова не выходили у нее из головы. Она опять включила редактор, и на экране появилась та же надпись – спокойная, немигающая.
ПОМОГИ МНЕ, МАМА.
7
– Ты такая занятая.
Алекс помахала ладонью, разгоняя дым:
– Это ты все время исчезаешь.
9