Накинув теплое пальто, я села в машину и поехала в больницу. Всю дорогу у меня не получалось избавиться от какой-то необъяснимой внутренней тревоги, будто сегодня может случиться что-то ужасное.
Как только я поднялась на третий этаж и потянулась к ручке двери, ведущей в комнату Эльки, она открылась с той стороны. Я нос к носу столкнулась, видимо, с одной из медсестер, судя по одежде, однако прежде её никогда не видела, наверняка новенькая. Та приветливо улыбнулась и сказала:
— Доброе утро. Я как раз закончила с ежедневной процедурой, можете заходить.
Поблагодарив девушку, я закрыла за ней дверь и подошла к кровати. Элька сонными глазами смотрела на меня и нарочито недовольно проговорила:
— Ну вот, а я только собиралась досмотреть свой прекрасный сон про спящую красавицу и принца, который разбудит её волшебным поцелуем. Теперь я еще не скоро засну, а вдруг потом этот сон ко мне не вернется?
Я присела рядом с ней, заботливо потрепала по голове и сказала:
— Не переживай, даже если ты не сможешь досмотреть этот сон, то, когда подрастешь, тебе обязательно встретится прекрасный принц, который сделает тебя счастливой в реальной жизни.
— А Марк это твой прекрасный принц?
Я провела ладонью по её лбу, убедившись в том, что нет высокой температуры. Иногда меня действительно удивляло то, насколько случайные вопросы сестры могут попасть в точку.
Скорее уж он Дьявол во плоти или злобный огнедышащий дракон.
— Ну конечно, мышонок, как же иначе.
Элька радостно захлопала в ладоши, когда я достала из пакета йогурт, два апельсина, яблоки и шоколадку. Она сразу же забыла о теме нашего разговора, и я облегченно выдохнула. Всегда ненавидела то, что взрослые заставляют детей верить в невозможное, а потом они теряют надежду на все прекрасное и слишком быстро разочаровываются из-за ненужных розовых очков, надетых ранее.
И теперь сама была вынуждена лгать, чтобы сестра спокойно выздоравливала и не переживала за меня.
— Давай скорее шоколадку!
— Еще слишком рано, ты даже не позавтракала! Сначала поешь нормальную, здоровую еду, а потом уже берись за сладкое!
Элька недовольно засопела и отвернулась в сторону, насупившись.
— Ну ты чего, я же хочу лишь лучшего для тебя. Скоро принесут завтрак, а потом спокойно съешь свою шоколадку, никто её не украдет.
Я обняла сестру, приникнув к её спине, и та почти сразу же повернулась и обняла меня в ответ. Как бы мы ни спорили, всегда помнили о том, что в этом мире мы — единственные близкие друг другу люди, и потому все обиды сходили на нет.
— Когда ты сможешь меня отсюда забрать?
— Я не знаю, милая, пока что врачи рекомендуют тебе оставаться здесь, восстановительный период занимает много времени. А потом я наконец-то заберу тебя домой, и мы будем жить долго и счастливо! Ты лишь постарайся скорее поправиться.
Вдруг сестренка встрепенулась и спросила:
— А почему в прошлый раз, когда приходил Марк, тебя тут не было?
— Что? Марк был здесь? Когда?
— Несколько дней назад, не помню точно, когда именно.
В голове сразу всплыли его слова: «Не нервничай, родная, она будет в порядке, ведь так? Если, конечно, её старшая сестренка будет вести себя соответствующе». Руки покрылись мурашками.
Я на мгновение прикрыла глаза и, собравшись с духом, снова улыбнулась, ласково говоря:
— Просто он меня не предупредил. Видимо, хотел сделать тебе сюрприз и навестить самостоятельно. А что вы делали?
— Да ничего такого, разговаривали.
— Он тебя спрашивал о чем-то?
— Ну про здоровье спрашивал, про тебя. Он был около получаса, а потом я уснула и уже ничего не помню.
Картина того, как моя беззащитная сестра мирно спит на кровати, а этот монстр спокойно находится рядом с ней и строит свои кровавые планы, настолько пронзила мое сознание, что я резко вскочила с места. Приоткрылась дверь, вновь заглянула та самая медсестра.
— Время завтрака.
Элька обрадовалась, видимо, уже предвкушая момент, когда она сможет полакомиться шоколадкой, а я тут же потянулась к своей сумке.
— Прости, мышонок, что побыла так мало, завтра я обязательно навещу тебя и посижу несколько часов, договорились? Вспомнила, что нужно еще съездить по делам, а тебе как раз стоит позавтракать и набираться сил.
Сестренка согласно кивнула, я обняла её на прощание, поцеловала в лоб и нарочито строго сказала:
— Веди себя хорошо!
Медсестра улыбнулась, глядя на эту сцену, и заметила: