Вперед… Что-то подгоняло Кейт в темноту. Инстинкт. Если она чему-то и научилась за последние дни, так это доверять инстинктам… Но там было пустынно, и только новорожденный полумесяц освещал ночь.
Кейтлин взяла себя в руки и осторожно ступила с асфальта на траву. Земля пошла под уклон, показались деревья: Кейт различала их черные кроны на фоне темного неба.
Было очень тихо. Крохотные волоски у нее на руках встали дыбом. Ничего удивительного, в Орегоне холоднее, чем в Калифорнии. Просто ночная прохлада.
Но где же Габриель? Кейт наугад шла к деревьям, но ей сложно было представить, что Габриель посреди ночи вдруг решил посидеть под деревом. Может, на этот раз инстинкт ее подвел.
Хорошо, она просто дойдет до ближайшего дерева — благо, глаза уже привыкли к темноте — и повернет обратно. Она и так сильно отдалилась от фургона и лишь смутно чувствовала присутствие Роба, Анны и Льюиса. Она понимала, что связь с ними на таком расстоянии невозможна.
«Я по-настоящему одна, — подумала Кейтлин. — Теперь, чтобы побыть в одиночестве, надо далеко уйти от остальных. Может, поэтому Габриель и решил прогуляться среди ночи? Это я готова понять».
Кейт почти убедила себя в этом, когда дошла до намеченного дерева.
То, что там происходило, она ощутила сразу всеми органами чувств. Слух уловил какое-то легкое движение и прерывистое свистящее дыхание. Глаза различили наполовину скрытый за деревом силуэт. А в телепатической сети появилось… мерцание, как будто она подошла к наэлектризованному полю.
Тем не менее она не могла поверить в то, чему стала свидетелем. Сердце бешено колотилось в груди, Кейт шагнула вперед и заглянула за дерево.
Так часто рисуют Ромео и Джульетту: юноша стоит на коленях и держит в объятиях безвольную девушку. Но звук — учащенное прерывистое дыхание — больше подошел бы какому-то зверю.
И то, что Кейт чувствовала в сети, тоже было звериным. Голод.
«Пожалуйста, только не это», — подумала Кейт.
Ее трясло: сначала подкосились ноги, потом дрожь распространилась по всему телу.
«Пожалуйста, господи, я не хочу это видеть…»
Тут юноша поднял голову, и больше не осталось возможности что-то отрицать.
Габриель. Габриель держал на руках девушку. Девушка была без сознания либо мертва. А когда Габриель поднял голову, то посмотрел Кейтлин прямо в глаза.
По его лицу Кейт видела, что он в шоке, и в сети она ощущала шок. Как будто рушились стены, все барьеры, которые он выстроил вокруг себя. Она застала его врасплох и внезапно почувствовала… все.
Все, через что он прошел. Все, что он испытывал в этот момент.
— Габриель, — выдохнула Кейт.
Голод. Вот что она получила в ответ. Это чувство набросилось на нее. Голод и отчаяние. Нестерпимая, мучительная боль… и надежда на избавление была в этой девушке. Кейтлин понимала, что девушка еще жива, что она в коме и жизненная энергия бьет из нее, как кровь из разорванной артерии. Эту энергию Льюис называл «ци».
— Габриель, — снова позвала Кейтлин.
Она с трудом стояла на ногах, ей казалось, она вот-вот упадет. Ею овладела жажда… его жажда.
— Убирайся, — прохрипел Габриель.
Кейт поразилась, что он способен говорить.
В сети присутствие его разума почти не ощущалось. Кейтлин воспринимала его скорее как акулу или изголодавшегося волка. Перед ней был отчаявшийся, безжалостный хищник.
«Беги, — сказал внутренний голос Кейт. — Он способен убить тебя, ты можешь оказаться на месте этой девушки. Не делай глупостей, беги…»
— Габриель, послушай. Я не причиню тебе вреда. — Каждое слово давалось Кейт с трудом, но она сумела протянуть к нему руки. — Габриель, я понимаю… я чувствую твою жажду. Но должен быть другой выход.
— Убирайся отсюда! — прорычал Габриель.
У Кейт свело живот, но она заставила себя сделать шаг навстречу.
«Думай, — приказала себе Кейтлин. — Думай, будь рассудительной… он сейчас на это не способен».
Габриель оскалился и рывком прижал к себе девушку, как будто хотел защитить добычу от чужака.
— Не приближайся, — просипел он.
— Тебе нужна энергия? — Кейтлин не осмелилась сделать еще шаг и опустилась на колени.
Теперь она могла заглянуть в его глаза, похожие на два окна, распахнутые во мрак.
— Тебе нужна жизненная энергия. Я чувствую. Я чувствую, как это больно…
— Ты ничего не можешь чувствовать! Убирайся, пока тебе действительно не стало больно!
Невыносимое страдание прозвучало в его крике, а в следующее мгновение Габриель затих. Лицо его стало непроницаемым, глаза превратились в осколки черного льда. Кейтлин чувствовала по сети его целеустремленность.