–Можно… Особенно пристрастному, – Карлос посмотрел на спутника. – Но не стоит сейчас говорить об этом.
–Даже если это и так, – продолжал Вилламарга, – сеньорита Соледад хороша собой. Сколько бы ей ни было лет…
–Стоит ли сообщить сеньорите Салинас, – прервал его Карлос, – что брат едет к нам навстречу. Я теперь ясно вижу, что это именно он, – не отрывая взгляда от приближавшихся верховых добавил он.
–Нет, пусть это будет неожиданностью, – предложил дон Хосе.
Его мысль о подобной неожиданности так развеселила, что он со всем пылом, свойственным ему, принялся уговаривать Карлоса не говорить ничего дамам. Карлос пожал плечами и решил уступить желанию попутчика.
Через совсем короткое время обе группы всадников встретились. Да, это был именно Сезар де Аскона с несколькими вооруженными сопровождающими.
Когда карета остановилась, донья Эльвира испуганно вздрогнула. Тут надо отметить, что она сделала это не без оснований, ибо молодость ее пришлась на те бурные годы, когда в Испании бушевало кровавое каталонское восстание. В те годы судьба занесла донью Эльвиру в самый центр событий, в город Барселону, и там она испытала все тяготы и невзгоды, которые как правило сопровождают подобное событие. При этом при попытке вырваться из бунтующего города погиб ее первый муж и она чуть не погибла сама. И вот так же в тот страшный день их карета была остановлена в дороге, в нее ворвались бунтовщики и… Но донья Эльвира тут же отогнала страшные воспоминания. Вот уже несколько лет, как погас огонь восстания, она не одна, с хорошо вооруженной охраной и здесь, в самом сердце Испании, неподалеку от гостеприимного дома, с ними ничего не может случиться. Ни один разбойник не обладает достаточной силой, чтобы одолеть хорошо вооруженных слуг дона Диего де Аскона.
–Что с вами, донья Эльвира? – спросила побледневшую даму Соледад.
–Вероятно, донья Эльвира испугалась, – усмехнувшись отметила донья Анна. – Мы остановились – вы разве не заметили? Может быть, это разбойники?
–Нет, этого не может быть, – спокойно ответила ей Соледад. – Вы слышите? Дон Карлос и дон Хосе разговаривают с теми, кого встретили. И вполне мирно. Так что вам нет оснований беспокоиться, донья Эльвира, – заметила девушка пожилой перепуганной даме.
–Но, быть может, что-то случилось? – слабо проговорила донья Эльвира.
–Ничего страшного, я полагаю…
–Однако, как вы спокойны, – заметила донья Анна. – Дороги могут быть опасны. К тому же, это могут быть дурные вести из дома. Верховых могли специально отправить нам навстречу, чтобы предупредить о какой-нибудь неприятности…
И Анна с удовольствием отметила, как побледнела при этих словах Соледад, тут же вообразившая, что ее обман раскрыт мачехой и она будет тут с позором разоблачена. Она волновалась бы не так сильно, если бы не дон Карлос, который вызвал ее симпатию и в глазах которого ей не хотелось бы прослыть обманщицей.
–Боже! Что-то случилось дома? – по-своему перетолковала слова Анны донья Эльвира. – Неужто кто-то заболел? Что там такое? Что случилось? – и достойная дама стала судорожно пытаться открыть дверь кареты.
–Все в порядке! – раздался веселый голос дона Хосе. – Это лишь приятный сюрприз!
–Ох, – вздохнула, в миг успокоившись, донья Эльвира.
Лишь бледность напоминала теперь о ее былых переживаниях. Дверь кареты наконец отворилась и перед дамами предстал Сезар. Он с улыбкой оглядел всех и глаза его тут же остановились на Соледад. На мгновение он замер, потом улыбнулся еще шире и, отступив, низко поклонился своей невесте. Соледад заметила, как лицо его – очень приятное – от этой улыбки сделалось еще обаятельнее и симпатичней.
–Надеюсь, вы простите мне мое нетерпение, сеньорита Соледад, – обратился он к ней, – простите то, что я решил не дожидаться вас дома, а выехал вам навстречу?
Соледад, которая в душе готовилась к чему угодно, сразу была очарована молодым человеком и, понимая, что ей повезло более, чем она могла рассчитывать, ответно улыбнулась и ответила:
–Мне нечего вам прощать, сеньор Сезар. Напротив, я польщена таким вниманием, – сказав так, она протянула жениху руку.
Сезар поцеловал руку невесты.
–Вы устали, и каждая минута промедления в дороге, должно быть, неприятны вам? – спросил он.
–Я вовсе не устала, – произнесла Соледад. – И эта задержка мне скорее приятна.
Сезар замолчал, не зная более что добавить. Карлос, заметив, что брат его немного растерялся, вступил в разговор.