–Что вы делаете, сеньора? – фра Анхело, изумленный и потрясенный, решил взять слово в этот тяжелый момент, когда все, казалось, проглотили языки.
–Но… Но это… – забормотала донья Лусия, осознав, какую глупость она совершила, только что.
–Объяснитесь, – потребовал Сезар. – И немедленно.
Вид разгневанного молодого человека и испуганной, почти плачущей, но держащей себя в руках Соледад, заставил дона Диего взять бразды правления в свои руки.
–Нам стоит объясниться, – наклонился он к донье Лусии. – Желаете вы сделать это при свидетелях?
–Нет! – воскликнула та, – но это такое дело, – возбужденно зашептала она дону Диего, – что я обязана переговорить с вами тотчас же!
Дон Алонзо, покраснев от возмущения, вызвался сопровождать донью Лусия и сказал:
–А эта сеньорита должна последовать за нами и объясниться!
–Не стоит вам таким тоном приказывать моей жене, – ответил ему Сезар.
–Она еще не ваша жена! – возразила ему донья Лусия.
–Уже моя. Совершенного брака по договоренности никто отменить не в силах и донья Соледад моя жена. И я, как ее муж и защитник, сейчас последую за вами, чтобы выслушать все объяснения, которые вы пожелаете дать вашему странному, мягко говоря, поступку.
Увидев, что сын его настроен не просто решительно, а более чем решительно, дон Диего велел Карлосу заняться успокоением гостей, а сыну, его невесте, фра Анхело и прочим заинтересованным лицам приказал следовать за ним. Он терялся в догадках, не находя объяснения странному и дерзкому поступку донья Лусии, шедшему вразрез со всеми правилами приличия. В его доме, на свадьбе его сына и ее падчерицы устроить скандал! Нет, этому должна быть очень веская причина. Но, что бы это ни была за причина, надо дело уладить миром и полюбовно. Сезар не на шутку увлечен девушкой, или, даже если не увлечен, то считает ее под своей защитой, считает ее своей женой! Поэтому, чтобы не было размолвки с сыном, а этого дону Диего очень не хотелось, дело надо непременно уладить. Либо уже поступку сеньоры де Салинас должно быть такое ужасное объяснение, что оно само по себе отвернет Сезара от этой девушки решительно и навсегда!
А что же говорили гости?
–Вот это да! – разглагольствовал дон Хосе. – Подобное событие запомнится надолго… Бедняжка! Иметь такую мачеху – это кого угодно сведет с ума.
–К тому же невеста прибыла с такой малой свитой, в карете, без подобающего сопровождения, – говорила некая сеньора, из числа соседей.
Донья Анна усмехалась и подначивала ее еще больше, в подробностях рассказывая о скромном венчании в монастырской часовне и о том, что, по ее мнению, невесте никак на пятнадцать лет и тут какая-то странная история. Все разговоры прервал Карлос. Решительно и твердо он отмел все сплетни, несколькими словами дав понять, что он всецело на стороне невесты и жениха. Попеняв на вздорные характеры и сплетни, он заставил злые языки вмиг умолкнуть и, при помощи доньи Эльвиры, которая симпатизировала бедной невесте, убедил гостей последовать в замок, чтобы выпить прохладительных напитков и слегка перекусить, пока не пришло еще время обеда. Мнение такого серьезного молодого человека, который, несмотря на свою молодость пользовался уже уважением, распространилось среди гостей и перебило все сплетни, которые своим злым языком пыталась наплодить донья Анна. Гости спокойно выпивали и закусывали, расположившись в удобных замковых покоях, а наверху, в кабинете дона Диего, происходило следующее…
-Итак, донья Лусия, объяснитесь, – сказал дон Диего.
Соледад, ни жива, ни мертва, глянула на мачеху, но, увидев мстительный блеск глаз сеньоры да Салинас, странным образом воспрянула духом и приготовилась к обороне.
–Объяснение простое, дон Диего, – решительно и громко начала донья Лусия. – Эта девушка вовсе не та, которая должна была стать женой вашего сына. Или ты посмеешь это отрицать? – обернулась она к Соледад и ткнула в нее пальцем. – Признавайся, бесстыжая! Ты затеяла гнусный обман, самозванка, и теперь тебе придется расплатиться за это сполна!
Соледад побледнела.
–Итак, дочь моя, вы не донья Соледад Кармела Кандида де Салинас? – участливо и мягко спросил ее фра Анхело. – Это так?
–Нет, не так, – ответила Соледад. – Я именно и есть донья Соледад Кармела Кандида де Салинас, – она прямо и открыто посмотрела в глаза святого отца.
–Но как же это понимать? – вопросил священник.
–Лживая мерзавка! – вскричала донья Лусия.