Отношение со стороны мужчин этого дома было для Софии самым приятным. Свекор и младший брат мужа относились к ней почтительно, с большим уважением и никогда не оспаривали ее решений, а Сезар просто любил жену и потакал всем ее желаниям. Человек он был мягкий, сердце у него было большое и София – объект его первой серьезной страсти, да к тому же еще и его жена – занимала все пространство этого самого коварного и неверного органа в человеческом организме. Влюбленный, он охотно смеялся с нею вместе, радостно предавался любви, предугадывал желания, с неиссякаемой энергией доказывая свое чувство и наполнял их совместную жизнь теми мелочами, что дороги сердцу каждого влюбленного. И всему этому способствовала та мягкость его характера, та легкость, которую своим чутьем предугадала София, едва увидев Сезара. Его твердость, решительность, воинственность, чисто мужская агрессивность как бы притупились, уступая место почти женственной нежности, существовавшей в его характере. София своими чарами лепила из Ареса Адониса, не делая его при этом смешным.
Сейчас молодой человек находился на распутье. В нем равно боролись два начала – два одинаковых по силе -свойства его характера и женщина примирила их. Если бы не она, если бы не любовь к ней, характер Сезара с каждым днем и годом твердел и суровел бы с непреклонностью камня, имея к тому все предпосылки: и воспитание, и образ жизни, и тьму примеров вокруг. И, самое главное, время, в которое он жил, вылепило бы из него беспощадного воителя, ведь трудно оставаться добрым, когда тебя бьют.
София не сделала из него сластолюбца, неженку и слабого духом человека, способного лишь к чувственным наслаждениям и лишь их желавшего. И не могла она сделать этого, ибо Сезар не имел к тому склонности! Природа его была далека от подобных пороков, но близка жестокой битве, ведь в нем бродила кровь его предков-завоевателей, смешанная с жаркой и буйной мавританской кровью. Это была именно та кровь, которая двинула испанские каравеллы за океаны, на покорение новых земель. Он мог бы быстро растерять присущую ему легкость и мягкость в жизненных перипетиях, в неудачном браке, и непременно бы сделал это. Но все в нем примирилось и уравновесилось вдруг любовью…
И эта любовь, эта женщина навсегда отвернули его от пути грубости и постепенного окостенения, обычного для того времени пути. Через всю свою жизнь Сезар пронес это теперь – в молодости – расцветшее свойство своей натуры, выпестованное любовью, эту нежность, мягкость, способность к сильному чувству, к прощению, к шутке, наконец! Семена воистину упали на благодатную почву.
Глава 9
Вопреки всяческим ожиданиям, донья Лусия, сменив гнев на милость, стала частой гостьей в доме своей падчерицы. Казалось, былые споры и оскорбления были забыты и донья Лусия с жаром пользовалась удобствами и привилегиями гостьи знатного семейства. Выгода – вот было ее знамя! Именно ради выгоды устраивался этот брак, собственно, ради выгоды делалось все в жизни доньи Лусии. Она, когда устраивала этот брак для Кандиды, исходила из тех соображений, что милая и глупенькая младшая падчерица будет во всем слушать добрую «маменьку». Донье Лусии и в голову не могло вступить, что Кандида не будет слушаться ее, ведь и выбрана то была младшая из дочерей дона Франсиско в жены графа де Кеведо именно для того, чтобы быть послушным орудием в руках мачехи. Богатство и связи дона Диего – вот что было основной приманкой для сеньоры Салинас. Узнав, что первоначальные планы ее порушены коварной Соледад (иначе как «коварная Соледад» донья Лусия и не называла старшую падчерицу), сеньора было взбеленилась, но почти сразу же поняла, что ничего хорошего этим не достигнет. Более того: скандалом она навсегда закроет себе двери в дом де Кеведо. А это было вовсе не то, чего она хотела. Поэтому благородная дама решила смирить себя и даже специально просила прощения у новоиспеченной сеньоры де Аскона графини де Кеведо. Это потребовало немалых усилий со стороны достойной сеньоры. Но дело того стоило. Итак, донья Лусия поехала к молодой графине почти сразу после свадьбы, якобы желая примирения, а на самом деле с намерением влезть в богатое семейство и, буде такая возможность представится, как можно сильнее навредить «мерзавке Соледад».