–Но это именно так и есть! – воскликнула донья Лусия. – Ведь если бы не мой договор с доном Диего, этот брак бы не состоялся!
–Но, сколько мне помнится, вы просватали мою сестру? Для меня же вами любезно был уготован монастырь и наша подмена вызвала ваше сильное недовольство.
–О, да… Все было именно так, – донья Лусия в притворном смирении склонила голову. – Об этом своем недостойном поступке я и пришла поговорить. – Она помолчала. – Да, я вела себя недостойно тогда. И этот скандал… Мне стыдно… Я хочу просить у вас прощения, донья София.
–Что ж, – помедлила София. – Я, конечно, уже давно простила вас, ведь в монастыре мне так часто твердили про христианское милосердие и всепрощение, – добавила она, улыбнувшись.
–О, вы не злитесь, моя милая! – всплеснула руками донья Лусия. – Вы истинно ангел милосердия! Более всего я мечтала об этом! Я так хочу, чтобы мы стали добрыми подругами и имели возможность часто видеться!
–Что касается меня, – София внутренне содрогнулась при мысли о частых встречах с мачехой, – то я хочу мира со всеми и готова даже признать, что сама была… м-м… немного виновата в нашей размолвке. Но я лишь стремилась к собственному счастью и, я думаю, вы понимаете это, донья Лусия. Ведь и вы некогда стремились к своему счастью – к замужеству с моим отцом, не так ли?
–Да, так, – скрепя сердце согласилась Лусия.
–Итак, я вовсе не злюсь на вас, но вот мой супруг, и мой свекор дон Диего, – внутренне София улыбалась в этот момент, ведь это была редкая возможность отомстить этой лицемерке, которая пришла мириться лишь для того, чтобы выискать для себя какую-то выгоду, что было очевидно, – смогут ли они не сердиться на вас? Мой муж был сильно задет вами… Да и дон Диего…
–Сеньор Сезар? Дон Диего? – донья Лусия как-то не подумала о том, что ей придется улаживать это дело и с ними.
–Я думаю, вам придется говорить теперь с ними. И если они не сердятся на вас, то… Добро пожаловать…
–Но разве вы, милая, не можете уладить это дело? Сеньор Сезар влюблен в вас, – это был коварный ход, – и вы можете повлиять на него в любом деле!
–О, нет… Отнюдь не в любом. Вы преувеличиваете мое влияние на мужа, – улыбнулась София, разгадавшая маневр донья Лусии. – Я совсем не влияю на Сезара, он все решает сам… А тем более дон Диего!
–О-о… – протянула явно разочарованная донья Лусия.
–Так что вам придется говорить с ними, – добавила София.
–Но теперь их ведь нет? Долго ли их ждать? Я бы хотела уладить это дело сегодня, – заторопилась Лусия, впервые выказав свое нетерпение.
София усмехнулась:
–Скоро они вернутся. А пока позвольте предложить вам кофе, сеньора?
–Да, да… – пробормотала растерянная Лусия.
Эта растерянность так не вязалась с ее роскошным платьем, так не шла ее красивому лицу, что Софии даже стало ее немного жаль. Молодая женщина вызвала служанку и приказала подать кофе.
Стоит ли рассказывать, что, когда донья Лусия предстала перед доном Диего и Сезаром, она, уже готовая унизиться, лишь бы получить прощение, использовала все уловки для того, чтобы вырвать из их уст желанное «да»! Дон Диего отнесся к этому со снисходительной усмешкой, которую, однако, скрыл, не желая излишне унижать женщину. Сезар же был, хоть и был недоволен и до сих пор злился на донью Лусию, последовал примеру отца, ибо не считал для себя возможным в родительском доме по данному поводу проявлять своеволие. Итак, донья Лусия выпросила себе позволение бывать в доме де Аскона так часто, как ей только заблагорассудится, и, довольная, уехала. А дон Диего сказал сыну и невестке:
–Мы поступили верно. Не стоит оскорблять и унижать такую решительную женщину, как сеньора де Салинас.
–Неужели вы боитесь ее, отец? – спросил Сезар.
–Не боюсь, но опасаюсь… Вы и представить себе не можете, сколько бед может принести оскорбленная женщина…
На этом разговор был окончен.
Глава 10.
Донья Лусия стала довольно часто бывать в доме де Аскона. Она старалась понравиться всем и быть милой, но ее вкрадчивые речи и манеры претили всем, особенно Сезару, который не мог забыть оскорблений Лусии в адрес Софии, сделанных той в день свадьбы.
Красивое и холодное лицо донья Лусии, обрамленное черными локонами, раздражало Сезара. А ее попытки пококетничать с Карлосом вызвали такую бурю гнева в последнем, что только его природная сдержанность не позволила раздражению молодого человека выплеснуться наружу.
София была вежлива, холодна и сдержана по отношению к мачехе. Донья Лусия осмелела. Она стала не только часто бывать у них, но и подолгу оставалась на несколько дней.