Когда после получасового проезда показалась наша многоэтажка, сердце в груди больно сжалось. Никогда бы не думала, что так соскучусь по ней. И всего-лишь за какие-то два дня.
— Вы идёте со мной? — не скрывала своего удивления, когда увидела, что следом за мной из машины вышел Стэн.
— У меня приказ следить за тобой, — отрезал мужчина и устрашающей тенью вошёл в подъезд.
Войдя в лифт, я сразу придирчиво оглядываю своё отражение в зеркале. Утром потратила не меньше получаса, пока собиралась, будто иду на первое свидание с парнем, а не навещаю родителей.
Тёмно-каштановые волосы волнами спадали по плечам. Я раз десять то убирала их назад, то укладывала вперёд, не зная как будет лучше. В итоге решила оставить второй вариант. Косметики под рукой естественно не оказалось, поэтому лицо было абсолютно "голым". Хотя косметикой я почти не пользовалась. Мой набор, что сейчас находился дома, был довольно скромен: тональный крем, пудра, карандаш для губ и помады.
Пальцы дрожат, когда я поправляю на себе скромное белое платье. Глаза судорожно бегают по отражению, ищут изъяны.
— Сколько не прихорашивайся, чище не станешь, — облокотившись о стенку, бесстрастно следил за мной Стен. — Твои предки сделали из тебя шлюху. От этой грязи ты никогда не вымоешься.
В его голосе и в выражении лица не было злых нот. Будто он не пытался специально меня оскорбить, а констатировал факт. И был прав. Зря ищу изъяны во внешности. Зря привожу себя в порядочный вид. Даже, если их убрать, самый главный не изменить. Душа запятнана так, что никогда не отмоешься.
Нервно закусываю губу и выхожу из лифта, когда двери открываются и сталкиваюсь с нашей соседкой.
— Джинни, — радостный отклик и крепкие объятия, приводят в чувства. — Как я рада тебя видеть.
— Здравствуйте, миссис Потс. Как поживаете?
Старая, добрая миссис Потс. Милая пожилая женщина за восемьдесят лет. Она проживает со своим мужем слева от нашей квартиры и всегда рада гостям.
Когда мы только переехали в этот дом, мне было четыре. Сложно найти друзей на новом месте. Особенно, когда и ровесников то поблизости нет.
Как-то так случилось, что она нашла меня на лестничной площадке меня с мишкой в руках.
В тот день родители забыли забрать меня с детского сада и воспитательница сама привела домой, однако их на месте не оказалось. Они тогда с Лолой в аквапарке гуляли. Уставшая женщина спешила к себе. Было уже довольно поздно, а у воспитательницы была своя семья, но бросить ребёнка одного естественно не могла, поэтому ждала возвращения родителей вместе со мной.
За этим занятием застала нас и миссис Потс.
Соседка привела в свой дом и накормила. Вернулись мама с папой и забрали домой. К тому вечеру мы никогда не возвращались, но после него я часто захаживала к женщине, чтоб попить чай и поговорить.
— Замечательно, девочка моя, воодушевленно воскликнула она и продемонстрировала в руке пакет с покупками из супермаркета. — Вот решила побаловать своего старика рёбрышками, а то вечно жалуется, что я его одними супами да кашами травлю. Хотя я объясняла, что с его вставной челюстью ему больше не полагается.
— Может приготовите менее… жёсткое блюдо? — предложила я. Увы возраст брал своё и зубы мистера Потс были уже не такими крепкими, чтоб осилить мясо. — Например "Джамбалайя". Не каша, но мягкая еда и самое главное очень вкусное.
— Хорошая мысль, — поправив круглые очки на переносице, призадумалась женщина. — Кстати, куда ты пропала? Обещала зайти вчера. Рассказать, как прошли экзамены. Я спрашивала у твоих родителей про тебя, они сказали, что уехала. Переехала куда-то. Но зная их, я, конечно, не поверила. Тем более, что учёбу ты бы никогда не бросила.
— Мне действительно пришлось на время переехать, — с трудом сглотнув застрявший комок в горле, подхватила легенду. Значит вот как они решили объяснить моё исчезновение. — Университет ведь далеко находится. Чтоб не опаздывать на пары, приходится вставать рано, недосыпать. Вот мы с подругой и решили снимать квартиру поближе. Оплату делим на двоих. А это её брат, — указываю на Стена, видя, что соседка раз за разом подозрительно косилась.
— Только брат? — но от моего объяснения почему-то разочаровалась. Посветлевшее лицо сразу скисло, будто она лимон съела. — А я то надеялась, что ты наконец парнем обзавелась. Жизнь личную начала обустраивать. С этими гадами ничего кроме учёбы не знаешь.
— Миссис Потс…
— Да, знаю я, что ты скажешь: "Они моя семья, мои родители". Но ты же такая молодая. Всего девятнадцать лет. Тебе с подругами гулять надо, на свидания бегать. А эти… тебе жизни не дают. Лолу балуют. За её похождения с мужчинами не ругают, а с тебя требуют. С такой роднёй и врагов не надо.
Напряжение в подъезде нарастает. Ещё немного и милая старушка начнёт ругаться не по-детски. Я это знаю, потому что ни раз становилась свидетельницей таких номеров. На самом деле миссис Потс очень хорошая и добропорядочная женщина, но когда начинала ругать моих родителей, то теряла контроль. Она их не любила и никогда этого не скрывала. Впрочем, её чувства были взаимны.
— Всё хорошо, — быстро шагнув вперёд, я обнимаю женщину, которая за долгие годы стала для меня бабушкой. Не по крови, но столько объятий и любви мне не дарили даже родные. — Не стоит переживать.
— Ладно… не стану больше их ругать, — выдыхает она и обнимает в ответ. Не сильно, будто боиться сломать, хотя у самой силы не больше, чем во мне. Но от этой ласки глаза начинают шипеть. — Добрая ты, Джинни. Слишком добрая. Жесткости в характере не хватает. А то, что уехала даже хорошо. Может хотя бы так свою жизнь уладишь. Хорошего парня себе найдёшь, а там может наконец и от них уйдёшь на совсем. Ты только заходи иногда к нам.
— Обязательно зайду, — с натянутой улыбкой обещаю ей и провожаю взглядом до квартиры.
— Если ты закончила, то звони к себе, — всё так же безэмоционально говорит Стэн. — У меня нет времени играть в твои слезливые игры.
9
— Я же говорила вам, что после пробы он сразу кинет её, — вместо приветствия кричит Лола в глубь квартиры, "любезно" оповещая о моём приходе и… уходит.
Ничего не говорит. Ничего не спрашивает. Не улыбается. Встречает так обыденно, будто я ненадолго отлучалась в магазин за продуктами и вернулась, забыв купить то, что она просила.
Не скрою. Мне обидно. Но на тёплый приём со стороны сестры я и не рассчитывала. У нас никогда не было тех тёплых отношений, которые обычно возникают в семье между родными людьми. Не было поддержки. Точнее поддержка была, но лишь с моей стороны, потому что всегда отчаянно надеялась, что если буду хорошо себя вести, буду помогать ей, то в один день старшая сестра изменит своё отношение. Изменит свои взгляды и мы однажды мы станем настоящей семьёй.
Не помню где, но я читала, что любовь надо заслужить. Это не то чувство, что приходит к кому-то лишь по нашему желанию. Его нужно добиваться. Нужно бороться. Быть достойной… И я боролась. Всю сознательную жизнь старалась. Стремилась ради того, чтобы однажды и меня полюбили. Хотя бы немного.
— Что это значит? — кричал отец, спускаясь по лестнице со второго этажа, едва входная дверь закрылась за нашими спинами. — Я же велел тебе обслужить этого… — стушевался, только сейчас заметив Стэна.
— Папа, он не...
— Что за бездарная девчонка?! — в тон ему кричала мама, выходя из кухни, не дав мне всё объяснить. — Единственная вещь, где ты могла хоть как-то пригодится и то никакого толка! Даже ноги раздвинуть нормально не можешь...
— Я пришла за своими вещами, — впервые перебиваю собственную мать.
— Что?
— Рагнар меня не прогонял. Я пришла за своими вещами, — повторила чуть ли не крича. — Пока весь долг не будет выплачен, он сказал, что я буду жить в его квартире.