О чем она говорит?
Усердно моргаю, постепенно привыкая к свету, и только потом уже нахожу взглядом ту самую старуху, с лицом, изрезанным глубокими морщинками времени, с цветным платком на голове и в длинном поношенном платье.
— Зачем вы спасаете меня? — сипло.
— Магра делает то, что должна, маленькая Суэйлиб, — старушка заканчивает возиться со склянками и теперь спешит ко мне, держа в руках кружку. — Выпей. Ты должна восстановиться до вечера, — женщина помогает мне присесть, а потом вкладывает в ладони теплую керамику с содержимым, источающим терпкий травянистый запах. — Песчаная буря подарила тебе шанс сблизиться с господином, — она продолжает нести чушь, которую, к счастью, мой уставший мозг не воспринимает. — Я подлатаю тебя, но ты должна будешь соврать господину, что плохо себя чувствуешь, чтобы он взял тебя к себе. Все в твоих руках, Суэйлиб. Не теряй времени, его у тебя очень мало. Звёзды мне все рассказали. Там, во дворце, тебя ждет много бед. Но будущее изменчиво. Пей, пей, Джамиля, набирайся сил в дорогу. Позже я смажу все твои ссадины мазью и принесу чистую одежду. Ты должна следить за своим внешним видом, потому что своей красотой можешь поставить на колени любого...
От сумбурного потока слов старой Магры, кажется, у меня разболелась голова, и я с трудом удерживаюсь от желания попросить старушку помолчать хотя бы пару минут. Все это слишком.
— Лучше бы песчаная буря убила меня, — шепчу я в пустоту и делаю первый глоток обжигающей жидкости.
— Не будь глупой! Ты избрана этим мужчиной! И забудь о своей гордыне! Иначе она и погубит тебя.
Она точно сумасшедшая!
Внезапный порыв раздражения застревает в горле огненным шаром.
— Избрана? — мой голос звучит выше от возмущения. — Он назвал меня грязью! Да ему и не нужно говорить об этом, достаточно одного брезгливого взгляда в мою сторону!
Магра тут же пронзает меня строгим взглядом из-под нахмуренных бровей, а я лишь упрямо стискиваю пальцами кружку.
— Не говори о том, чего не знаешь, — с минуту она смотрит на меня с негодованием, а потом, покачав головой, уходит со словами: — Пей, огненная девочка, я принесу тебе еды. Ты встанешь на ноги быстрее, чем я думала.
Как только я остаюсь одна, меня слишком быстро одолевают тревога и паника от предстоящей встречи с Тенью, который явится за мной с заходом солнца…
***
— Будь осторожна, маленькая Суэйлиб, береги свой огонь, — причитает старуха, помогая надеть мне джильбаб. — Держи рот закрытым, пока господин не заговорит с тобой первым. Не провоцируй, но и не забывай, что он мужчина, а ты девушка. Красивая девушка. Пользуйся этим. И волосы свои прячь, прикрывай лицо и опускай взгляд. Будь для него загадкой…
— Спасибо тебе, Магра, — перебиваю ее, не в силах больше слушать советы, которые я не планирую использовать, а потом, чтобы не показаться грубой, беру старушку за морщинистую руку, не зная как могу выразить ей благодарность за оказанную заботу и доброту. — Зелья и правда помогли, больше ничего не болит.
Магра перехватывает мои запястья и сжимает их, крепко-крепко, будто и не слушала меня.
— Будешь умной — завоюешь не только его уважение, но и любовь.
Всевышний! У нее явно с головой проблемы.
Я уже готова огрызнуться, о какой любви она мне толкует, когда звук приближающихся шагов вынуждает меня прикусить язык и обернуться. Вот только Магра обхватывает мое лицо ладонями, притягивая ближе к себе, и одним умелым движением прикрывает все, кроме глаз.
— Будь загадкой.
С этими словами она разворачивает меня, подталкивая вперед, прежде чем на пороге появляется Тень, закрывая своим огромным телом весь проход. И снова меня парализует взгляд этих диких золотых глаз.
Секунда, две, три, и я превращаюсь в мушку, застывшую в янтаре. Даже сердце через раз напоминает о своём существование там, где-то далеко под ребрами. Ему и оружие не нужно, одним только взглядом может головы с плеч срезать.
Все внутри меня кричит, чтобы я прекратила упрямо смотреть в глаза своей гибели. Тонуть в горящей золотым огнем радужке, но тщетно. Видимо, из-за стресса в последние дни мой инстинкт самосохранения притупился, а потом в голове эхом раздаются наставления старой Магры, и я вырываюсь из оцепенения, позволяя воздуху вместе с резким вдохом ворваться в легкие сухим жжением.
Еще с минуту он изучает мой внешний вид, который благодаря старушке прикрывает все, кроме моих глаз. Вот только, к сожалению, от его невыносимого взгляда меня не спасает даже одежда. Он буквально пронзает им меня до костей подобно рентгеновским лучам. Не прикасаясь, вызывает на коже ворох кусачих мурашек. Но все же в джильбабе намного проще выдерживать на себе пристальное внимание этого мужчины, за что я безмерно благодарна Магре.