А дальше воображение Кроули уже пугало самого себя своей смелостью. Вот же Азирафель, так близко, как никогда ещё не был к нему близок ночью. Здесь, в двух шагах. И Кроули стоит только немного напрячь слух, как он услышит скрип его кровати.
Кроули сделал большой глоток из своего бокала. Это невыносимо. Искуситель искушает искусителя. Низший балл за непрофессионализм. Потому что всё равно не сработает. Кроули никуда не выйдет из своей комнаты и будет всю ночь напролёт ублажать самого себя.
Он глухо застонал и, поставив бокал с недопитым вином на пол у кровати, распластался на постели. Ничего не хотелось: ни раздеваться, ни шевелиться, ни даже думать. Хотелось только одного: оказаться рядом с тёплым телом Азирафеля кожа к коже, и чтобы его губы шептали в ухо Кроули то, что он давно жаждал услышать, а руки прижимали его к себе крепко и бережно, и Кроули бы таял и млел в ангельских объятиях.
Он быстро скинул одежду, завернулся в одеяло с головой и, попытавшись выбросить из головы несбыточные мечтания, заставил себя провалиться в сон. В конце концов, успокаивал себя Кроули, засыпая, у них ещё есть завтрашний день, который он решил провести в купальнях и непременно затащить туда с собой Азирафеля.
На следующий день сразу после завтрака Кроули всё же уговорил Азирафеля составить ему компанию в Большой галерее. Они опять прогулялись по оживлённым улочкам Бата и вскоре оказались в обширном круглом зале, битком набитом отдыхающими. В её центре находилась громадная чаша, откуда смотритель черпал лечебную воду и разливал по стаканам всем желающим.
Кроули пил уже вторую пинту, а Азирафель всё ещё недоверчиво принюхивался к мутноватой воде странного вида.
— Я не уверен, что нам следует пить эту жидкость, Кроули. Наши тела не могут заболеть, соответственно, и лечиться нам ни к чему, — вполголоса сказал ему Азирафель.
— Не будь занудой, — ответил Кроули и легко рассмеялся. — Она полезна даже для ангелов.
Вода, обогащенная минералами, как оказалось, имела слабый наркотический эффект. Она поднимала настроение и делала голову необычайно лёгкой и свободной от неприятных мыслей не хуже шампанского.
— Пойдём лучше в купальни! — воскликнул Кроули и легонько подтолкнул Азирафеля ко входу на мужскую половину.
Они прошли в разные кабинки. Кроули, быстро облачившись в чёрный облегающий купальный костюм, вышел из своей кабинки и принялся нетерпеливо оглядываться в ожидании Азирафеля. Низкая ванна, наполненная водой из горячего источника, была встроена в пол, и, скорее, напоминала небольшой бассейн, облицованный плиткой, где свободно разместились бы еще с полдюжины человек. Но Кроули пожелал, чтобы в эту купальню никто, кроме них, не входил в ближайшие пару часов, поэтому бассейн сейчас был абсолютно пуст.
Через пару минут в кабинке Азирафеля скрипнула дверь, и из неё вышел переодевшийся для купания ангел. Кроули даже застыл на месте, жадно осматривая его с головы до ног. На Азирафеле был светлый в тонкую полоску купальный костюм, оставляющий открытыми руки от локтей и ноги от колен. Но Кроули, который впервые в жизни видел так много обнаженного тела ангела, чуть не сразил удар.
Он облизнул враз пересохшие, несмотря на повышенную влажность купальни, губы и поспешил спуститься по ступенькам в бассейн. Он торопливо погрузился в воду по самую шею, чтобы ангел не успел заметить, как предательски набухает бугорок в паху Кроули, становясь отчетливо видимым даже сквозь ткань костюма.
Азирафель не спеша тоже вошёл в бассейн. Вода доходила ему до груди, и он, аккуратно водя руками по поверхности, приблизился к Кроули. У бортиков бассейн образовывал под водой подобие лежанок, и Азирафель с удобством разместился на одном из таких выступов. Он пошлёпал ладонью по воде, приглашая Кроули на соседний лежак. Кроули, чувствующий, что он начинает пылать с головы до ног, скользнул на предложенное место.
— А здесь не так плохо, как я думал, — признал Азирафель, вытягиваясь на лежанке и заводя руки под голову.
— Угу, — пробормотал Кроули.
Над поверхностью горячей воды клубился густой пар. Воздух в купальне был насыщен влагой и непривычными запахами. То ли от выпитой ранее лечебной воды, то ли от близости Азирафеля и от вида его обнаженных локтей у Кроули начала кружиться голова. В этот момент он почувствовал, как до волос на его макушке легко дотронулась ладонь ангела. Кроули в панике обернулся к Азирафелю: когда он успел подобраться к нему так близко?!
— У-у, дорогой мой, — протянул Азирафель, — тебе нужно надеть шляпу.
На голове Кроули при этих словах возникло лёгкое соломенное канотье с не слишком широкими полями.
— Тебе мгновенно напекло голову, — объяснил Азирафель, снова отстраняясь и возвращаясь к своему подводному лежаку. — Коварный жар в этой купальне, однако.
Кроули, весь красный от смущения, не знал, куда деть руки, и, в особенности, своё пылающее лицо.
— Со мной всё в порядке, — буркнул он, однако, шляпу снимать не стал. По коже головы до сих пор бежали мурашки после прикосновения Азирафеля. — А ты не думаешь, что и ты можешь перегреться, ангел?
— О, вполне вероятно, — легко согласился Азирафель, тут же сотворяя себе похожую шляпу. — Если моё человеческое тело функционирует так же, как и твоё, то всякое может случиться, — произнёс он.
Кроули чуть не задохнулся влажным воздухом купальни и закашлялся. Ему послышался в словах Азирафеля определённый намёк, или это его воображение, взбудораженное горячим источником, ищет кругом непристойные аллюзии?
— На что ты намекаешь? — прямым текстом спросил он, охмелевший от непривычной атмосферы купальни.
— Только на то, что наши тела испытывают похожие физические реакции, Кроули, — спокойно ответил Азирафель, даже не поворачивая головы.
Возможно, было к лучшему, что Азирафель сейчас не смотрел на него. Потому что выражение лица Кроули сейчас могло выдать его с головой. Глаза его округлились, зрачки предельно расширились, выдыхаемый воздух со свистом выходил из приоткрытых губ.
Он всё ещё не понимал, нарочно ли Азирафель подбирает такие выражения, чтобы в них слышался второй подтекст, или он, в самом деле, ничего подобного не имеет в виду? Но одно Кроули знал наверняка, что его собственное тело уже давно испытывает одну очень определённую физическую реакцию. Он был уже настолько возбуждён, что его член до предела натягивал ткань купального костюма, а пульсация в паху заставляла его морщиться и стискивать зубы.
Хвала дьяволу, вода в источнике была мутной, непрозрачной и имела странный зеленоватый оттенок. К тому же пар, поднимавшийся над поверхностью, отлично затуманивал зрение и делал всё, происходящее под водой, практически неразличимым.
— Ангел, — хрипло произнёс Кроули, — ты сейчас говоришь такое, что я совсем не ожидал услышать от тебя. Вот правда.
До его слуха сквозь плеск воды донёсся весёлый смешок. Похоже, Азирафель уже успел надышаться пьянящими испарениями минерального источника.
— Ты прав, Кроули. Но атмосфера этих купален располагает к некоей интимности, — произнёс Азирафель легкомысленно. — Почему-то хочется поболтать о чём-нибудь лёгком и фривольном. Ты не поддержишь меня, Кроули? — и он повернул голову в его сторону.
Кроули мысленно застонал. Всё, что ему хотелось поддержать сейчас, — это свой собственный член, болезненно напрягшийся в слитном купальном костюме. Он не выдержал взгляда ангела, в котором, Кроули готов был поклясться, плясали лукавые огоньки, и откинулся затылком на каменный бортик бассейна, сдвигая шляпу с макушки на лицо.
— Задавай тему, Азирафель, — пробормотал он сквозь тонкую соломку, — я постараюсь поддержать любой разговор.
Азирафель жизнерадостно взмахнул руками, плеснув по воде. Тёплые капли долетели и до Кроули, со стуком пробарабанив по шляпке, скрывающей лицо.