Разумеется, он первым делом стал думать об ангеле. Он вспоминал его губы, тонкие, розовые, подвижные в разговоре, расслабленные в молчании, сложенные в улыбку. В своих дерзких мечтаниях он тянулся к Азирафелю, нежно обхватывал ладонями его лицо, приближал свои губы к его губам…
Кроули почувствовал, как снова разливается жар в паху, и с болезненным стоном сжал колени. Эхом ему вторил стон человека, который, очевидно, получил сейчас намного больше удовлетворения, чем Кроули.
Люди, так же шепотом переговариваясь, торопливо оделись и ушли. А Кроули до рассвета просидел, незаметный, в груде камней. И всё, что было сейчас в его распоряжении, — всего лишь одно воображение.
========== Глава 2. Крылатый змей ==========
Юж. Америка, 4000 лет назад
Следующая встреча с ангелом состоялась спустя очень долгие годы.
Кроули то болтался по Земле, то спускался в Ад, отчитываясь о проделанной работе. Новые знания, полученные им о людях, пригодились впоследствии не раз. Кроули быстро понял, что не только он мог быть одержимым страстью. Люди оказались даже более падкими на телесные удовольствия, чем он сам. Ничего не стоило подтолкнуть их к действиям, нашептав, например, о том, как много теряет жена, дожидаясь мужа-пастуха с дальнего пастбища, когда в соседнем доме живёт красавец-кузнец. Или поговорить по душам с томным юношей, не решающимся признаться не только объекту своей страсти, но и самому себе, что нет ничего плохого в желаниях тела. И если он жаждет любви с другим юношей, то пусть действует смело.
Это была работа, и Кроули выполнял её блестяще. Но сам оставался одинок, и среди людей, всё более расселявшихся по долинам, он чувствовал своё одиночество всё острее.
В Аду была пропасть демонов. Но Кроули сторонился их. В его мечтах до сих пор жил ангел, и изгнать его оттуда у него не было сил. Он горько усмехался, видя, как падают в объятия друг друга люди — мужчины и женщины — которых он искушал, но ночи самого искусителя оставались одинокими. И он привычно ласкал себя руками, лёжа на постели где-нибудь на постоялом дворе, мечтая о том, что оставалось далеким и недоступным.
Вторая встреча с ангелом произошла неожиданно. Кроули сначала заметил толпу и направился к ней. Люди вели животных к огромной лодке, установленной почему-то на вершине холма. В другой раз Кроули непременно бы заинтересовался этим событием, но сейчас глаза его выделяли из серой толпы только белое пятно — его ангела. (На вопрос: «Почему его?» — Кроули, однако, не смог бы ответить, не смутившись).
Азирафель стоял спиной к нему, и Кроули снова, как и в первую встречу, сразу понял, что ангел чем-то озадачен. Пусть его крылья на этот раз были спрятаны от людских взоров, но Кроули был уверен, что сейчас они точно так же подрагивали бы от волнения, как и тогда, на Эдемской стене.
Да что говорить про ангела, если сам Кроули отчетливо понимал, что выпусти он сейчас свои собственные крылья, они бы затрепетали сейчас отчаяннее, чем у самой быстрой южной птички колибри.
Он ещё не успел подумать: ни как начать беседу, ни о чём говорить с ангелом, а ноги уже сами несли его в толпу. Сердце безудержно колотилось, разгоняя по телу кровь, и Кроули буквально чувствовал, как она вскипает в его венах, приливает к щекам, бурлит и бушует в нём.
Он не видел Азирафеля так долго… Имеет ли демон право признаваться ангелу, что скучал? Глупый вопрос. Может ли заключить его в объятия при встрече, хотя бы дружеские (о страстных Кроули оставалось только мечтать)? Этот вопрос был ещё более безрассудным. Но, несмотря на очевидность ответа, рука Кроули будто сама потянулась и коснулась плеча Азирафеля.
Он подошёл слишком близко… Кроули сам уже понял, что подошёл чересчур близко, потому что оглянувшийся на прикосновение Азирафель выглядел немного смущенным и удивлённым.
— Привет, Азирафель!
О, и тон он выбрал слишком развязный для того, кто не видел случайного собеседника больше тысячи лет. (Разумеется, это для ангела он был случайным, а для Кроули Азирафель казался уже самым близким существом на свете). Но он ничего не мог с собой поделать. Тепло и свет ангела тянули к себе, как магнит. Его присутствие опьяняло не хуже тех напитков, что люди научились варить и подавать в тавернах. Кроули чувствовал себя безмерно счастливым, хоть и несколько лихорадочно перевозбужденным этой внезапной встречей.
Он всё тянулся к нему, старался заглянуть в лицо, высмотреть в глазах ангела ответ, не дававший ему покоя. Помнил ли о нём Азирафель? Несомненно, помнил и даже сразу узнал. От этого открытия улыбка сама собой заиграла на губах Кроули. Вопрос, скучал ли ангел по нему, был гораздо важнее, но Кроули боялся искать ответ на него.
Он вдруг понял, что уже некоторое время стоит и молчит, просто рассматривая ангела и упиваясь его обликом. Азирафель, конечно, нисколько не изменился. Он был всё тем же средоточием тепла и света, его глаза так же сияли. Удивительный цвет был у его глаз. Они казались прозрачными, как вода, но в правом глазу рядом со зрачком таилось крохотное тёмное пятнышко. Оно озадачивало и притягивало к себе взгляд. Кроули моргнул, обратив внимание теперь уже на выражение лица ангела. Оно казалось более хмурым, чем он запомнил в прошлый раз. Возможно ли, что ангел был наказан за отданный пламенный меч?
Кроули немедленно поинтересовался, на что получил поспешный ответ:
— Нет! Всевышняя никогда не упоминала о нём.
Тогда чем же был опечален ангел? Его тоскливое выражение сбивало с толку, расстраивало Кроули. И, когда ангел объяснил ему причину своего волнения, Кроули невольно поёжился, глядя в небеса. Так вот какая судьба ждала людей, что давали ему кров? Они все погибнут. Кроме горстки человек на вершине холма. И завсегдатаи в таверне, и кузнецы, и пастухи, и пахари, и их жены. Все те, с кем успел поработать Кроули, и те, кого он ещё не пробовал искусить. И их дети, и их стада, их верблюды и козы…
Первые капли дождя застучали по пыльной земле. Кроули невольно пригнул голову. Ему, конечно, вспомнились и первый дождь, и Эдемская стена, и белое крыло над головой. Жаль, сегодня ангел не торопился выпускать крылья и спасать от дождя приблудившихся демонов.
Рыжие длинные пряди постепенно намокали. Люди разошлись по домам, не зная ещё, что не переживут этот день. Азирафель виновато взглянул на Кроули, и у демона заныло в груди. Пора прощаться, но так не хотелось отпускать ангела. Когда они увидятся снова? И настанет ли вообще этот момент?
Кроули жадно смотрел на него, стараясь сохранить в памяти каждую чёрточку. Азирафель неловко махнул рукой и отправился к вершине холма. Демону же места в ковчеге не полагалось. Кроули смотрел ангелу вслед, пока белый силуэт не скрылся в лодке, в которой немедленно задраили все входы. Вода струилась по лбу, заливая глаза, туманя зрение. Она пропитывала потяжелевшие складки одежды. Волосы липли к лицу, и Кроули устал откидывать их за плечи. Дождь усиливался, скоро вода лила уже сплошной стеной, и ковчег на холме стал почти неразличим. Пришло время покинуть и это место.
Кроули переждал Потоп за далеким морем. На той земле, где обитали люди, не успевшие ничем насолить Всевышней. Неожиданно для себя он провел в тех горах больше времени, чем рассчитывал. У этих людей было интересно. Они были любопытны, они живо интересовались им, подходили к нему, спрашивали, откуда он, почему у него такая бледная кожа и жёлтые глаза. Многие пытались потрогать его волосы, восторгались их цветом и называли его сыном огня. Кроули не возражал. Из чистого озорства он показал разок свои крылья, отчего люди впали почти в священный экстаз. Он превращался на их глазах и в змея, развлекаясь от всей души. А люди называли его богом и поклонялись ему.
Поначалу это забавляло. Сравнение с богом и льстило ему, и пугало одновременно. Но Всевышняя не торопилась карать заигравшегося демона, и Кроули с лёгкостью задержался в гостеприимном краю ещё не на одну сотню лет.