«Никогда не сдается» - удовлетворенно проговорил Альтрон, предвкушая бой. Ему нравилась непримиримость в её глазах, он упивался этой лихорадкой, пульс которой так точно совпадал с пульсом её магии. Альтрону нравился вызов, и он рвался вперед, желая сразиться с нею. Желая одолеть в поединке, ведь что может быть слаще, чем достойный противник, уже поддавшийся зову битвы?
Вижен сжал руки, усилием воли подавляя этот порыв, принесенный чуждыми мыслями, и заговорил:
— Капитан Роджерс, я знаю, вы верите, что поступаете правильно. Но ради общего блага, сейчас вы должны сдаться.
Слова ещё не отзвучали, но он уже знал, что им не внемлют. Это были не те слова. Если «те слова» вообще существовали. Позже Вижен много думал об этом моменте, гадая, что привело его к такому выводу, ведь в тот момент ситуация замерла на грани, но ещё её не переступила.
— И что будем делать, Кэп? – спросил Тони.
На этот вопрос можно было ответить по-разному. Можно было протянуть через линию раскрытую ладонь, а не сжатый кулак. Можно было сказать: «мы поговорим», но Стив сказал: «мы будем сражаться».
… и бой продолжился. Всё, как Ванда и говорила. Обладала ли она даром предвидения в добавление ко всем прочим силам? Была ли она Вещей Кассандрой, лишь раз не сдержавшей обет молчания и рассказавшей ему о неизбежной участи поднять руку на своих, пусть даже и в попытке спасти их, уберечь от худшей судьбы? Быть может. Или она просто понимала сущность людей лучше, чем он.
Эта мысль вызывала горечь. Странное чувство – будто отравляющий газ без запаха и вкуса. Оно медленно просачивалось внутрь, пропитывая и заполняя синтетическую оболочку, перемешиваясь с искусственной кровью, наполняя искусственное сердце, создавая иллюзию жизни.
А над всем этим – чужеродный, глумящийся смех Альтрона.
Призрак наслаждался происходящим, и Вижен ощущал это наслаждение как липкую черную пленку, подобную нефти. Удовольствие, но такое отличное от того, которое испытывал он сам, когда видел улыбку Ванды, слышал её смех и чувствовал под пальцами её кожу…
Её крик прорезал грохот боя, треск огня и рушащихся конструкций. Системы распознавания выделили бы этот звук и из большего шума. Вижен резко развернулся, сфокусировав зрение именно в тот момент, когда Ванда упустила контроль над магией, хватаясь за голову и крича. Роуди направлял на неё акустические волны. Эта картинка спутала алгоритм боя, побуждая броситься вперед, отразить угрозу ей.
«Устранить угрозу».
Вижен не знал, сам ли подумал об этом или это тоже было мыслью Альтрона, но тут же сосредоточился, усиливая контроль над всеми системами. Он доверял этим людям! Всем им! И не зря: Воитель прекратил воздействие сразу же, как Ванда перестала колдовать. Он не желал ей вреда. Никто из них не желал вреда другому, но они продолжали сражаться, каждым ударом усугубляя ситуацию.
И всё же синтезоид спустился к ней, желая убедиться, что всё в порядке. Бой завершался, и у него не могло быть никакого иного результата, кроме разрушения.
Вижен придержал Ванду под спину, помогая сесть и видя в её глазах упрямство. Она собиралась подняться и продолжить бой. Снова. Не смотря на травму ноги и превосходство противника. Словно загнанный в угол зверь она бы дралась до смерти, он видел это в лихорадочно блестящих глазах, и он не желал этого допускать.
— Мне жаль, - сказал Вижен, касаясь её. Тени в глубине разума заволновались, поднимая со дна чуждые эмоции. Удовлетворение, торжество, чувство превосходства. Альтрону нравился этот бой, и он упивался тем, что они с Вандой оказались по разные стороны. А ещё больше ему нравилось, что теперь она лежит на земле. Будто это была его победа, хотя победы не было вовсе.
Вижен ощутил, как сила, поселившаяся в его разуме, посылает по телу странные сигналы, заставляя сжимать пальцы крепче. Альтрону нравилась победа, и он желал закрепить её, он хотел видеть, как Ванда признает своё поражение, но её глаза не смирялись. И более того, глядя на Вижена, она чуть расслабилась, не видя в нем противника. Это злило Альтрона, портило ощущение его триумфа.
— Мне тоже, – прошептали губы, и Вижен едва успел остановить себя прежде, чем его рука, сейчас бережно поддерживающая её, сжалась бы, оставляя на чувствительной человеческой коже синяки.
— Как я и говорил – катастрофа.
И вновь этот обмен взглядами, смысл которых Альтрон в полной мере не понимал, и это распаляло его злость и раздражение.
В коммуникаторе раздался требовательный голос Роуди. Вижен попытался сконцентрироваться на том, чего от него хотели, и направил удар светового луча, метя в костюм Сэма, однако…
Хохот Альтрона расколол сознание за секунду до того, как Вижен увидел стремительный маневр Сокола и падение Роуди.
Вычисления показали, что времени предотвратить смертельное падение не хватит, и всё же синтезоид устремился туда, чувствуя, как по нервным окончаниям проходят волны бесполезного, почти болезненного напряжения. Они посылали по телу ложное ощущение холода. Смятение наполняло разум. Смятение, осознание того, что этой фатальной случайности невозможно было избежать, невозможно просчитать.
Или…
Или всё же возможно было?
Альтрон, наблюдая глазами синтезоида, как Тони пытается удержать Роуди в сознании, лишь безразлично прокомментировал: «живучий», и тень его вновь исчезла в бездне, затерявшейся среди идеально выверенных схем и алгоритмов. Но Вижен всё же услышал: «Тебе никогда не узнать ответ».
…а потом приехали кареты скорой помощи и подразделение специальных операций. Воздух наполнили оглушительные сирены и отрывистые выкрики военных, приказывающие взять под стражу Клинта Бартона, Ванду Максимову, Сэма Уиллсона и Скотта Лэнга. Вижен видел, как двоих последних, чтобы выполнить приказ, солдаты подняли с земли, Клинт отдал лук и сопротивляться сейчас не собирался, а вот Ванда…
Вернувшись на развороченную площадку аэропорта, Вижен увидел, что бойцы окружили колдунью и направили на неё оружие, но подходить ближе пока не решались. Ванда, пошатываясь, стояла в центре, её руки охватывало алое пламя, а глаза вновь заполнял огонь, но сейчас он неуловимо отличался, как и свечение, которое сделалось более резким. Теперь Вижен видел в зеленых глазах страх, но этот страх порождал в ней отчаянную ярость, и напротив стояли не друзья, а безликие, прячущиеся под масками существа, возглавляемые генералом Россом.
Сияние вокруг её рук разгоралось, Вижен словно в замедленной съемке видел, как девушка подобралась, готовясь нанести первый удар; как солдаты напряжены, как пальцы их ложатся на спусковые крючки, как генерал хмурится и приоткрывает губы, чтобы отдать приказ…
— Стойте, – сказал Вижен, опускаясь на землю между Вандой и бойцами и перекрывая траекторию возможного удара и ей и им. Посмотреть ей в глаза сейчас оказалось непросто, но он сделал это.
Ванда всё ещё выглядела разозленной, будто вздыбившая шерсть хищная кошка, но в её глазах при взгляде на него не было ни ярости, ни холода. Он увидел там боль и сопереживание. Понимание. Ей не нужно было ничего говорить, ничего объяснять, она всё понимала и так, и смотреть на неё, оставаясь на месте, было невыносимо.
— Прошу тебя, Ванда, - тихо сказал он. – Не делай этого.
Столько черт мы уже пересекли, прошу, не переходи и эту. Остановись. Я не хочу тебя потерять. Я не могу…
Она замерла, глядя на него немигающим взглядом, и время остановилось вместе с ним. В отличие от исхода четверть часа назад, сейчас Вижен понятия не имел, протянет ли она через эту черту раскрытую ладонь или решит остаться Стивом Роджерсом до последнего, как бы безнадежно это ни было. Секунды гулко отбивали в висках тяжелый ритм, и Вижен не дышал.
Время растянулось в вечность. Опять. Но в конце этой вечности Ванда глубоко вдохнула, потом выдохнула, плечи её поникли, а магия вокруг рук стала медленно угасать.