Ванда ощутила, как напрягся рядом с ней Вижен. Сон стремительно наполнялся его ощущениями, и Ванда изумленно застыла, погружаясь в них. Она и раньше улавливала в нем эти чувства, но всегда смотрела на них будто сквозь матовое стекло, а сейчас не осталось никаких преград, лишь спокойный, обнаженный разум и открытое сердце.
— Ванда… я, конечно, должен был спросить… - начал было Вижен, но колдунья, приложила пальцы к его губам, призывая к молчанию, а потом улыбнулась и пальцы заменили губы.
Весь мир, такой пугающий и вечно балансирующий на самой грани кошмара, остался где-то далеко. А вместе с ним в зыбком тумане потерялись и все неразрешимые вопросы и противоречия, даже так черта, которая разделила их, возможно, навсегда, осталась там. Ванда позволила себе не помнить её. Не помнить ничего из той жизни и тех бед. В конце концов, кто знает, как долго продержится этот замкнутый сам на себя мир? Может тысячу лет, а может пару минут. И что произойдет, когда он рухнет? Она просто проснется? Или навсегда провалится в темноту безумия, где её собственное «я» растворится без остатка? Ванда не знала ответа и не хотела жалеть о том, чего так и не решилась сделать. Или сказать.
— Ты спрашивал меня, что это за чувство… - прошептала она, прислоняясь к его лбу своим. - Я не могу ответить тебе про тебя. Только про себя саму. – Она привстала на цыпочки и потянулась за новым поцелуем, но тут Вижен, явно сделав над собой усилие, придержал её, мягко коснувшись подбородка пальцами.
— Тогда ответь, - их лица разделяло несколько сантиметров, но даже так Ванда едва различила эти слова. Но различив, услышала в них тревогу, совершенно человеческое опасение, что ответ будет совсем не таким, как хотелось бы.
— Я люблю тебя, – просто сказала она и не сдержала радостную улыбку, когда увидела, как вспыхнули его голубые глаза.
Здесь не было времени, и Вижен не представлял, как долго они бродили по странному миру, наполненному призраками прошлого и обрывками старых воспоминаний. Но ему было всё равно. Каким-то образом здесь и сейчас воплотилась мечта, которую он никогда не мог даже сформулировать, но которую всегда ощущал. Эта мечта не имела ничего общего с его стремлением защищать людей и поступать правильно, использовать свой потенциал для того, чтобы мир стал лучше и эволюционировал, а не погружался всё глубже в пучину распрей и регресса. Нет, ничему этому сейчас здесь не было места. Эта мечта была невероятно эгоистичной: желание быть рядом с Вандой, касаться её рук и губ, касаться её разума и… найти для себя место в её душе. Вижен улыбнулся, ощущая, как внутри разливается особое тепло, которое он не мог даже описать, не говоря уж о том, чтобы понять его суть. Полнота. Идеальность. Счастье.
Счастье - вот что он чувствовал, когда видел своё отражение в зеленых глазах ведьмы, и когда она, глядя на него, улыбалась светло и свободно. Вижен запоминал каждую из этих улыбок, каждый её жест и вздох, каждое прикосновение.
Видя, как завороженно и восхищенно он смотрит на неё, Ванда тихо смеялась и целовала его, переплетая их пальцы или беря его руки и прикладывая ладони к своему мягкому, податливому телу, которое чутко отвечало на любое прикосновение, на каждую, даже самую осторожную ласку. Ванда околдовывала его даже без своей силы, и её близость туманила рассудок. Её густой, переливающийся смех; её подрагивающие ресницы, когда глаза почти закрывались; её губы, краснеющие, когда Ванда закусывала нижнюю губу и подавалась вперед, навстречу его прикосновениям. Всё это будоражило и разжигало внутри странный, опасный огонь. В котором контроль сгорал первым.
Это тревожило, пульсируя в висках страхом случайно повредить ей, но Ванда – будто и сейчас читала мысли – только тихо смеялась, шепча: «всё хорошо», и лаская губами его шею. И время заодно с опасениями рассыпалось оставляя только огонь и это восхитительное, греющее чувство где-то глубоко внутри, под слоями синтетической плоти и идеального программного кода. Где-то гораздо, гораздо глубже…
Они лежали на траве, рассматривая звезды. Вижен тихо рассказывал о них и даже не задумывался, откуда знает все эти легенды и сказки, физические характеристики планет и светил, сущность их обитателей. Здесь и сейчас путь этих знаний не имел значения, да и сами они были ценны лишь потому, что заставляли Ванду улыбаться.
Ни он, ни она не знали, как долго это длилось, время ведь никто ещё не придумал. Но всё же в какой-то момент оно истекло: по Млечному Пути прошла широкая трещина, будто кто-то раскаленным лезвием рассек небосвод, и сквозь прореху пышущей жаром кровью полилась магма. А воздух наполнил громовой низкий голос.
«Тебе от меня не убежать. На тебе моя метка, и ты будешь служить мне»
Вижен и Ванда вскочили, занимая боевую позицию – спина к спине, прикрывая друг друга. Противника нигде не было видно, лишь голос в воздухе и лавовый поток, медленно и неумолимо воспламеняющий ночной мир, созданный ведьмой.
«Ты не можешь бегать от меня вечно»
Вижен спиной почувствовал, как задрожала Ванда, а в следующий миг его обдало её паникой.
— Кто это, Ванда? – напряженно спросил синтезоид, на мгновение стискивая её руку и тут же отпуская, чтобы она могла колдовать. – Кто может сюда проникнуть?
— Я не знаю… - охрипшим от страха голосом прошептала она.
— Соберись, - жестко велел Вижен, понимая, что Ванда в любом момент может поддаться этому парализующему ужасу. – Кто бы это ни был, мы справимся. Мы сильны, помнишь?
«О да, ты сильна» - голос, раздающийся со всех сторон одновременно, звучал холодно и жестко, как удар стальных плетей. – «Твоя сила – сам хаос. Помнишь, как заглянула в его разум и увидела там смерть?» - Ванда судорожно вздохнула, испуганно вертя головой. Её руки охватывало пламя магии, но некуда было её применить. – «Ты видела не его разум, а отражение собственного. Это было твоё разрушение. Прекрасное. Совершенное. Прекрати эту бесполезную беготню. Стань той, кем ты создана»
— Никогда! – срывая голос, закричала Ванда. А в следующую минуту расхохоталась, ощущая способность бороться с волей неизвестного врага. Вижен был рядом. Он был жив, камень был у него, а значит у этой твари, чем бы она ни являлась, нет власти повелевать алой магией, используя её хранительницу как жалкую марионетку.
Колдунья выступила вперед, становясь перед Виженом, и алый туман окутал всю её фигуру, ластясь к рукам как зверь, жаждущий хозяйской ласки и сладостной команды «фас!».
«Думаешь, что можешь противиться мне?» - последнее слово рассыпалось снопом искр, когда в землю перед ногами Ванды ударило нечто, больше всего напоминающее сотканный из золотых потоков хлыст. В мгновение ока вокруг сгустился клубящийся, сиреневый мрак, то и дело освещаемый изнутри хищными вспышками.
И начался бой. Вижен и Ванда крутились волчком, едва успевая отражать удары раскаленного кнута или уклоняться от него. Ведьма предугадывала эти удары, но и они с каждым разом делались всё более точными и мощными, а Ванда выбивалась из сил: её волосы липли ко лбу, кожа блестела от пота, а взгляд делался всё более рассеянным. Вот она споткнулась и едва не упала прямо в раскаленное варево лавы, а потом, уклоняясь от удара, так замешкалась, что если бы Вижен не закрыл её собой, новый золотой росчерк пришелся точно вдоль её спины.
— Надо уходить, - сказал он ей, придерживая за локоть и видя, что ноги уже почти её не держат.
— Мы не може… - Ванда взвизгнула, когда золотая прядь, взявшаяся будто из ниоткуда, обвилась вокруг её ноги и дернула, опрокидывая на землю. Боль от удара искрами вспыхнула в голове и перед глазами ведьмы потемнело.
Фиолетовый мрак сконцентрировался перед противниками, откатываясь назад, как вода перед чудовищным цунами. Воздух вокруг затрещал от накапливающегося электричества и при каждом вдохе сотней крошечных укусов вцеплялся в горло.