И, не дожидаясь ответа, шпионка поспешила вслед за Стивом, стремительно скрывшись в поглотившей базу тени.
Коридоры, казалось, тянулись на целые мили, и завивались, превращаясь один в другой. Ориентироваться в незнакомом месте было не просто даже для опытных бойцов, и потому Наташа едва сдержала грубое ругательство, когда прямо перед ними из стены выплыл Вижен.
— Сюда, - скомандовал он, указывая дорогу и устремляясь по ней столь быстро, что Нат и Стив едва поспевали. Но шпионка всё же заметила, как напряжены руки Вижена, будто пальцы вот-вот сложатся в кулак или в смертельную хватку на чьем-то горле. Мимолетом подумалось, что существо, подобное ему, впав в ярость, стало бы невероятно опасным.
Останься цела, будь добра… - мрачновато подумала Наташа, поглядывая в мелькающие боковые коридоры.
К счастью, путь не занял много времени, и вскоре троица оказалась возле лаборатории. Из-под двери струился рассеянный свет, но никаких звуков, свидетельствующих о присутствии людей в помещении, не раздавалось. Несколько щелчков алых пальцев по приборной панели электронного замка, и преграды не стало.
Лаборатория ничем не напоминала те жуткие, полутемные подвалы из фильмов, где по стенам стекают потоки ржавчины, а кафельная плитка покрыта трещинами. Здесь всё было почти как в Башне Старка: чисто, светло и опрятно. Высокотехнологическое оборудование разложено на специальных столиках и подставках, мягкий свет льется с потолочных панелей, сенсорные экраны выводят данные о состоянии… вот только вместо стандартной строки с именем пациента, там написано «Объект-00». И это короткое слово было красноречивее ржавых труб, разбитых полов и кровавых мясницких фартуков.
Сам «объект» лежал на блестящем металлическом столе. Крепкие белые ремни с мягкой прослойкой надежно фиксировали тело, от которого к мониторам тянулось никак не меньше двух десятков проводов и датчиков. Ванда была без сознания. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть, как она исхудала и осунулась, как безвольно лежат её руки и ноги, как откинута в сторону голова, исчерченная странными пунктирными линиями. В теле, казалось, вовсе не осталось жизни, а монитор, считывающий сердцебиение, просто закоротило.
Увидев всё это и, наверняка оценив, Вижен замер. Долгих полминуты он просто не моргая смотрел на Ванду, и хотя на лице ничего не отражалось, его чувства будто выплеснулись в воздух. Наташа тронула его за плечо:
— Соберись. Она сильная, справится, но надо её вытаскивать. Проанализируй показания и скажи, можно ли просто всё это от неё отключить.
Синтезоид вздрогнул, моргнул – совсем как человек – и решительно направился к мониторам с тем самым остекленевшим, отсутствующим взглядом, который говорил о полном переключении в режим обработки данных. Стив встал у двери, чуть приоткрыв её и осматривая коридор, а Наташа направилась к столам с компьютерами. Она сунула в несколько разъемов флэшки, запуская копирование системы, и, бегло просмотрев лежавшие на столе бумаги и блокноты, сгребла всё это в свой рюкзак.
Вижен, закончив анализ данных, уже отсоединял от тела Ванды провода, его руки двигались стремительно, но в то же время без рывков, очень осторожно.
— Её удерживали в состоянии сна с помощью сложного сочетания электро-стимуляции мозга и лекарств, - сообщил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Скоро должна прийти в себя.
— Хорошо, отвязывай её, и уходим, - скомандовал Кэп, - Тебя не должны видеть здесь.
— Стив, кажется, я плохо на тебя влияю, ты становишься расчетливым, - напряженно усмехнулась Наташа, но вместо продолжения фразы чертыхнулась, взглянув на монитор. – Что за дурацкая система! Вижен, ты мне нужен. Я не могу это обойти. – Она подняла голову, глядя на синтезоида одновременно требовательно и немного раздраженно. Стив уже направился к Ванде, чтобы закончить с удерживающими ремнями. Но Вижен медлил. – Если мы хотим, чтобы они за это заплатили, нам нужны доказательства.
Синтезоид нахмурился, но затем коротко кивнул и, подойдя, принялся за взлом нелинейной кодировки. Последние символы как раз легли в строку запроса, когда дверь распахнулась.
— Какого дьявола, доктор?! Вы же должны были предоставить ре… - Росс, вошедший в помещение, наконец, поднял голову от планшета и замер.
В первый момент в его глазах вспыхнуло изумление и растерянность, а потом… возможно, он не успел осмыслить всё, что зафиксировали глаза, потому что Вижен, в одно мгновение преодолев разделявшее их расстояние, сомкнул пальцы на его горле и приложил о ближайшую стену с такой силой, что генерал мгновенно повис на его руке мешком.
— Вижен, - окликнул его Стив, но привычной уверенности в его голосе не было. Он держал на руках закутанную в его куртку Ванду и, как видно, её состояние не позволяло ему оставаться все тем же поборником правопорядка, что обычно.
Впрочем, Вижен, его и не слышал. Он не слышал ничего, сознание заполнил белый шум, и синтезоид чувствовал, как дух Альтрона пронизывает самое его существо, становясь единым целым и добавляя свою силу и свою ярость в ту железную хватку, которая стискивала горло генерала Росса. Перед глазами мелькала биография этого человека, все те жизни, которые оказались изувечены из-за него, и судьбы всех, кто был связан с ними, семьи, друзья, знакомые… все эти жизни и одна конкретная жизнь. Одна конкретная девушка. Особенная. Девушка, которую Росс и его подручные истязали и считали «объектом»; девушка, на коже которой по его воле нарисовали линии разрезов и кто знает, как скоро её коснулись бы скальпели? Кто знает, была бы она мертва к тому моменту, или в их программе экспериментов было и слово «вивисекция»?
Пальцы всё сжимались, с каждой новой волной этих обжигающих мыслей, и хватка всё равно не казалась достаточно сильной.
— Нет, Вижен! – слабый, надломленный голос донесся откуда-то издалека, и от него у Вижена словно ток пропустили по позвоночнику, и пальцы сами собой сжались сильнее. – Пожалуйста, Вижен… пожалуйста, послушай меня…
Её голос доносился будто сквозь толщу воды. Всё мерцало, сознание устало бороться и задыхаться в густой, отравляюще-горькой сущности Альтрона. Тем более сейчас Вижен как никогда был согласен с призраком мертвого врага в своей голове. Этот человек заслуживал…
— Вижен, умоляю, не делай… этого… Отпусти… его…
Слова отдавались в голове эхом, сливались с шепотом Альтрона, образуя ломающие систему противоречия, логика рассыпалась, сгорала и исчезала, распахивая двери в тот хаотичный мир, где можно было действовать, не оглядываясь на рационализм и целесообразность. Мир людей. Право выбора.
Голос Ванды всё отдалялся, почти исчезал, теряясь в волнах. И, когда Вижен осознал, что через мгновение уже не услышит его – больше никогда не услышит – он рванулся вперед и вверх. К поверхности этого кипящего океана.
Пальцы разжались, отпуская горло потерявшего сознание Росса, и потянулись к Ванде, туда, откуда звучал её голос. Туда, где было его место. Туда, где он сам решил его обрести. Несколько бесконечно долгих мгновений были только он и Пустота, а потом руки обдало теплом.
Мстители замерли, наблюдая, как исхудавшая ведьма, едва держась на подкашивающихся ногах, прижимается щекой к макушке Вижена, а он, упав на колени, обнимает её за талию – отчаянно и в то же время бережно, будто она была самым хрупким существом во Вселенной. И самым ценным.
Промежуточное убежище располагалось под землей, сюда никогда не проникал дневной свет, и время суток было не определить по холодному, бесстрастному сиянию неоновых ламп. Однако Алая Ведьма как-то продолжала ощущать смену дня и ночи, и сейчас, сидя за столом в заброшенном пищеблоке с чашкой кофе, она знала: на поверхности глубокая ночь. Темная, беззвездная. Пустая.
— Не спится? – свет из коридора очертил в дверях широкоплечий силуэт Капитана Америка. Хотя нет, теперь уже нет. Теперь просто Стива Роджерса. Хотя, лишившись своего геройского имени и щита, молодой мужчина не перестал быть щитом для всех них.